Звёздный Экспресс
«Метеориты, — утешала она себя. — Это не так уж и страшно. Бывает. А я, глупая, подумала неизвестно что…»
Ей стало немного легче, и она поспешила на работу, чтобы поделиться своими впечатлениями с коллегами. Каково же было ее удивление, когда при входе в офис она буквально налетела на Риту, столкнувшись с ней в дверях. В руках Риты была какая-то коробка, полная бумаг.
— Срочно к Уиттону! — выпалила Рита и помчалась к лифту со скоростью, которая казалась невероятной для ее далеко нехрупкой комплекции. Ничего не поняв, Каролина вошла в офис и увидела, что там все перевернуто вверх дном. Бумаги валялись на полу. Компьютеры были разбиты. Из письменных столов все было выброшено на пол — очевидно, кто-то как следует успел в них покопаться, и не один раз. Мебель была сдвинута, и за одним из диванов Каролина увидела тайник в стене, который сейчас был открыт и пуст. Она с трудом пробралась через весь этот бардак к кабинету Уиттона и увидела его самого — вместе с Агатой они поспешно выгребали книги из шкафа в большой чемодан. Уиттон был без галстука, мокрый, вспотевший, а рукава его рубашки были закатаны до локтей.
— Что тут произошло? — изумленно спросила Каролина. — В офис попал метеорит? Или у нас был обыск?
— Ни то и ни другое, — ответил Уиттон, застегивая чемодан и выпрямляясь. — Хорошо, что ты пришла. Я не мог тебе дозвониться — нашу линию уже отрезали, а мобильные телефоны заблокированы.
— Да что происходит? — воскликнула Каролина.
— У тебя осталось что-то ценное дома? — спросил Уиттон, не отвечая на ее вопрос.
— Ценное? — она подумала. — Ничего особенного, а что?
— Отлично, — Уиттон спрятал сувенир со шкафа в карман и снова оглядел свой разоренный до неузнаваемости офис. — Тогда сразу иди, садись в машину, если она уже подъехала, и жди нас. Мы сейчас будем.
— Да что случилось-то? — потеряла терпение Каролина. — Мы куда-то едем?
— Да, вылетаем сегодня, и как можно скорее, — ответила Агата, лихорадочно оглядываясь. — «Звездный экспресс» уже ждет нас. Мы летим на Венеру.
— На Венеру? — поразилась Каролина. — Почему на Венеру? И надолго?
— Возможно, что и навсегда, — ответил Уиттон.
— Что?!? — Каролина схватила его за край пиджака и заставила остановиться в дверях. На нее взглянули его перепуганные глаза, и она отшатнулась.
— Твой агент был прав, — глухо произнес он. — На Землю напали… Скоро здесь будет твориться, черт знает что! Наша единственная возможность спастись — улететь на Венеру и переждать там, пока не закончится война.
Каролина не почувствовала, как села на стул.
— Война, — повторила она. — Значит, это правда… Нептунцы хотят убить нас…
— Да бог с тобой, — Уиттон поднял ее на ноги. — Кто тебе сказал, что это нептунцы?
Каролина уставилась на него.
— Ты видела падающие звезды? — спросила ее Агата. — Это был отвлекающий маневр. Под этими метеорами никто не заметил несколько космических кораблей, прибывших на Землю.
— Марсианских кораблей, — добавил Уиттон.
— Марсиане напали на нас? — спросила Каролина, не веря своим ушам.
— Да, — уверенно ответил Уиттон. — На Землю прибыли их военные силы, а это — начало войны. Не исключено, что на Земле еще месяц никто ничего не будет знать о них, но война уже будет идти. А затем уже будет поздно.
— Ничего не понимаю, — рассердилась Каролина. — Зачем им это нужно? Объясните мне!
— У меня сейчас нет времени отвечать на твои вопросы, — раздраженно ответил Уиттон. Он отстранил ее, и вместе с Агатой они вышли в коридор, оставив двери офиса открытыми. Каролина непроизвольно шла за ними и догнала их возле лифта.
— Сэр, объясните мне, почему это произошло! — потребовала она.
— Очевидно, они решили нарушить договор о сотрудничестве и колонизировать нас, так же как и Юпитер, — сердито ответил ей Уиттон, заходя в лифт. — Ведь это марсиане стали причиной того, что туры на Юпитер и Сатурн закрылись, и мы потеряли прибыль…
— Как вы можете в такой момент думать о прибыли? — воскликнула Каролина. — И вы хотите просто так улететь, даже никого не предупредив? Люди будут погибать, а мы просто сбежим? Разве это справедливо?
— А ты хочешь остаться и погибнуть? — спросил Уиттон. — Не дури! У нас есть корабль, и мы можем на нем спастись. Марсиане физически намного сильнее землян, они выносливее и их армия очень хорошо вооружена. Тут и думать нечего — бежим, пока есть возможность! Остальные пусть сами о себе позаботятся, как смогут.
Они приехали в лифте на первый этаж, и вышли на улицу. У входа стоял большой черный «форд».
— Давайте быстрее! — Рита бросилась к ним и помогла затолкнуть чемодан в багажник, затем села в машину.
— Садись назад, — приказал Уиттон, садясь рядом с водителем. — Тесновато, но ничего, доедем.
— Я не поеду, — заявила Каролина.
— Что? — Уиттон выглянул из окна. — Ты что, хочешь погибнуть?
— Нет, я хочу помочь не погибнуть тем, кто останется! — выкрикнула она.
— Ты ничем им не поможешь, — Уиттон приоткрыл дверцу со своей стороны. — Тебе никто не поверит, а когда поверят, уже ничего нельзя будет изменить…
— Останьтесь и вы! — сказала Каролина с мольбой в голосе. — Ведь вы знаете правду, вы можете помочь…
— Ты сумасшедшая! — крикнула из машины Сьюзен.
— Самоубийца! — добавила Рита. — Кэрол, ведь мы с тобой подруги! Садись в машину, пожалуйста!
— Мне не подруги те, кто трусливо убегает, бросив других людей на произвол судьбы, — гневно ответила Каролина. — Ведь вы все-таки люди, земляне, неужели вы можете так поступить?
Ей показалось, что Уиттон колеблется, и в ее душе вспыхнула надежда. Но он опустил глаза.
— Ты не знаешь, на что способны марсиане, — тихо произнес он. — Они мстительные и безжалостные, как к себе, так и к другим…
— А вы четверо ничем не лучше них, — грустно сказала Каролина. — Вы предатели! Уезжайте! Земле и правда будет легче, когда вас на ней не будет!
Она резко захлопнула дверцу Уиттона и отошла. Но машина еще стояла — видимо, в машине шел спор, потому что до нее долетали возмущенные голоса Сьюзен и Риты. Но Каролина уже не слушала их, хотя и не уходила далеко. Ей сейчас очень хотелось, чтобы ее презрительный взгляд прожег в автомобиле сквозные дыры, но этого, к сожалению, не произошло.
Наконец, машина поехала и скоро скрылась за поворотом дома.
***
Каролине ничего не оставалось, как вернуться домой. Она была так расстроена и потрясена, что почти не думала, что будет с нею — она ненавидела Уиттона всеми силами своей души. Еще больше она возненавидела его, узнав на следующий день, что все ее банковские карточки закрыты, счет с зарплатой аннулирован, и она осталась практически без денег. Очевидно, Уиттон каким-то образом сделал это, на Земле или уже с Венеры, и ей ничего не оставалось, как попросить обратно заплаченную вперед сумму за квартиру и снова вернуться к хозяйке в свою прежнюю комнату. Хозяйка, к счастью, пошла ей навстречу и даже разрешила оплатить комнату через месяц, когда она найдет другую работу. После этого Каролина пошла в ресторан «Артемида», где было вакантно место одной выбывшей профессиональной певицы в дневном мюзикле, и с огромным трудом уговорила директора разрешить ей выступить несколько раз в этом мюзикле, чтобы заработать хотя бы немного. Тот, в конце концов, согласился, предупредив, что продолжает поиски певицы и как только найдет, сразу поставит ее, а не Каролину. Но та была рада и этому. Ей нужно было время, чтобы разыскать Энтони и вместе с ним решить, что делать дальше.