Звёздный Экспресс

Весь путь от Луны до Земли Каролина простояла возле окна, глядя на медленно приближающийся материк. Пока они летели, Земля была у них над головой, но затем ракета развернулась, чтобы Земля оказалась внизу, и вошла в атмосферу. Еще несколько томительных минут ожидания, и ракета села туда же, откуда стартовала много дней назад.
Каролина уже нетерпеливо стояла возле дверей. Когда, наконец, им разрешили выходить, Энтони подошел к ней и все-таки вышел первым, а затем помог ей спуститься по ступенькам. Каролина огляделась и узнала тот же подземный зал и металлические плиты над ракетой, которые медленно закрывались, снова образуя монолитный потолок. В воздухе еще стоял слабый запах дыма, но генерал Тифс вместе с военными уже спускались в зал по боковым ступенькам.
— Рады видеть вас снова, господа, — сказал он, пожимая им руки. — Нам сообщили, что вы вернетесь раньше. Вам не понравилось путешествие, мистер Рейнберн? Вы в порядке, мисс Биггс?
— У нас все в порядке, — бодро ответил Энтони. — И путешествие тоже было замечательным. Мы вам очень благодарны за хорошую организацию. Просто у меня возникли срочные дела на Земле. Я хочу встретиться с мистером Уиттоном и лично поблагодарить его за поездку. Где я могу найти его?
Каролину удивил его любезный тон. Удивился и генерал — несмотря на его маску самообладания, он выдал себя чуть поднятыми бровями.
— Конечно, сэр, если желаете, — ответил он. — Он в офисе, на работе. Наша машина отвезет вас.
— Отлично, — Энтони кивнул ему и, взяв под руку Каролину, почти потащил за собой. Они поднялись по ступенькам и, пройдя все коридоры, вышли на улицу.
Каролина остановилась на пороге и с наслаждением вдохнула такие знакомые, привычные и родные запахи. Здесь уже вовсю царило лето, и как раз наступал прекрасный теплый летний вечер. Каролине хотелось упасть на землю и обнять ее. Энтони, похоже, испытывал те же чувства, но сдерживал себя.
— Идем, — сказал он. — Радоваться будем позже.
Возле входа стояла машина. Энтони посадил на сиденье Каролину, забросил туда же сумку и сел на сиденье рядом с водителем.
— Бизнес-центр «Аква Плаза», — назвал он странный адрес. — Отвезите нас туда.
Каролина удивленно откинулась на сиденье.
— Куда мы едем, сэр? — спросила она в полном недоумении. — Разве мы едем не в турагентство «Эльдорадо»?
— Я передумал, — не оборачиваясь, бросил Энтони. — Я же говорил, что у меня есть срочные дела. С мистером Уиттоном я встречусь завтра.
— Как пожелаете, — пожала плечами Каролина. — Тогда отвезите меня, пожалуйста, домой. Адрес…
— Ты поедешь со мной, — повернувшись, перебил ее Энтони. — Думаю, что я имею на это право. Я заплатил за поездку, сколько договаривались, и официально ты еще у меня на работе.
— Но что вы хотите от меня, сэр? — в недоумении спросила она.
— Сядем, поедим, выпьем кофе, поболтаем, — небрежно ответил Энтони, снова отвернувшись от нее. — Покажу тебе мой бизнес-центр, где я работаю. А через часик-другой я сам отвезу тебя домой. Согласна?
— А, ну если так, то хорошо, — успокоилась Каролина. Она отвернулась и стала смотреть в окно.
Машина мчалась по вечерним улицам, и Каролина с радостью смотрела на такие приятные глазу пейзажи, без буйства красок и затейливых громадных растений. Энтони молчал весь остальной путь. Наконец, они остановились около большого бизнес-центра синего цвета. Район был Каролине совершенно незнаком. Они подошли к главному входу, Энтони подозвал охранника и что-то сказал ему. Каролина ожидала, что они сейчас войдут внутрь, но Энтони остался на улице. Несколько минут прошли в молчаливом ожидании.
— Мы кого-то ждем? — спросила Каролина, устав ждать, пока он сам надумает объяснять ей свои действия.
— Да.
— И кого же?
— Водителя вместе с такси.
— Почему такси? — Каролина непонимающе посмотрела на него. Энтони вздохнул.
— Я не доверяю этому человеку, который нас вез, — пояснил он. — Пусть думает, что я уехал по своим делам.
— А на самом деле?
— Садись, — Энтони кивнул на подъехавшее такси. — Я все объясню тебе позже.
Каролина молча забралась внутрь, и Энтони сел с ней рядом. Он сказал водителю какой-то адрес, и они поехали. Минут через двадцать машина остановилась.
— Сиди здесь, мы сейчас поедем дальше, — сказал ей Энтони, а сам взял сумку и вышел. Каролина увидела, что он зашел в двери какого-то обычного неприметного дома. Его не было всего пару минут. Довольно улыбаясь, он снова сел рядом с ней на сиденье и назвал адрес турагентства «Эльдорадо».
— Зачем ты забирал с собой сумку с нашими вещами? — подозрительно спросила Каролина.
Энтони снова весело улыбнулся.
— Прости, что обманул, — сказал он. — В сумке были некоторые документы и доказательства, которые мне передал тот новый знакомый на Нептуне.
— Что? — она покосилась на сумку. — Ты же мне сказал, что все запомнил!
— Пришлось так сказать, чтобы ты случайно не надумала обыскивать мои вещи, — он ухмыльнулся, и его улыбка напомнила ей прежнего Энтони.
— Вот еще, зачем мне это делать? — обиделась Каролина.
— Я не совсем доверяю и тебе тоже, моя девочка, и не могу знать, в каких отношениях ты с Уиттоном. Но теперь все доказательства в надежных руках, и вы оба уже ничего не сможете мне сделать!
Он радостно улыбнулся, а Каролина помрачнела еще больше.
— Странно, я не знала, что ты меня считаешь не только предательницей всего рода человеческого, но еще и любовницей Уиттона, — сказала она. — Тебе не кажется, что одно исключает другое?
Энтони расхохотался и похлопал ее по руке, но она отстранилась.
— Очень остроумно, — похвалил он.
— Ты меня еще и воровкой, наверное, считаешь…
— Ну ладно, ладно, — произнес он почти с нежностью. — Не сердись на меня.
Она ничего не ответила и отвернулась к окну, не заметив теплого взгляда, которым ее одарил Энтони.
…Когда они приехали в офис, то застали там только Уиттона — было около семи часов, и он, видимо, сидел в своем кабинете, ожидая новых звонков. Он очень удивился, увидев в дверях Энтони, и почти с таким же изумлением посмотрел на Каролину.
— Вы здесь? А меня не предупредили, — сказал он, но, тем не менее, сразу провел их в свой кабинет, сел за свой стол и указал Энтони на одно из кресел. — Присаживайтесь, сэр! Я рад вас видеть, но вам, наверное, не понравился круиз? — на его лице явно читалось волнение, поэтому он говорил чуть быстрее обычного, пытаясь замаскировать нервозность за чрезмерной любезностью и показным хорошим настроением. — У нас впервые произошел случай, когда туристы возвращаются раньше… Может быть, Каролина плохо работала? — он метнул взгляд на девушку, в котором та прочитала плохо замаскированную досаду. — Она наш новый специалист, и может быть, не все делала правильно. Но мы готовы сделать вам существенную скидку на любой из следующих круизов…