Звёздный Экспресс
— Есть вопросы? — довольно резко спросил Уиттон.
— Нет-нет, — Каролина торопливо пошла к выходу. Возле самой двери она снова обернулась. Линда чуть повернула голову и посмотрела на нее с легкой улыбкой. От этой улыбки Каролине стало не по себе. В этой улыбке чувствовалась огромная моральная сила и чувство собственного превосходства… Было в этой улыбке что-то еще, но Каролина уже вышла и закрыла за собой дверь — плотнее, чем обычно, будто опасалась, что Линда последует за ней. Ее обуял легкий страх. «Она странная… Кто она такая, эта Линда?» — невольно подумала она. Подружки уже ушли — видимо, не дождались ее. Они вернулись минут через сорок. Рита сразу подошла к Каролине.
— Ну что, идем? — спросила она.
— Куда?
— Обедать, конечно!
— А куда вы до этого ходили? — поразилась Каролина.
— На первый этаж, там есть бутик и там у меня подружка работает. Мы смотрели новые кофточки, там такие классные есть!..
— Когда вы работать успеваете, — пробормотала Каролина. А громче добавила:
— Ты говорила, здесь недалеко можно вкусно поесть?
— Да! — Рита обрадовалась и чуть ли не силой вытащила Каролину в коридор.
Они быстро спустились лифтом на первый этаж, и Рита показала ей неприметную дверь под лестницей.
— Что это? — удивилась Каролина. Но Рита, не останавливаясь, открыла дверь и шагнула туда. Они оказались в полутемном коридоре. Откуда-то доносилась музыка, и Рита устремилась на этот звук. Каролина следовала за ней, и совсем скоро они снова оказались перед дверью, на этот раз стеклянной.
Каролина невольно попятилась.
— Это же… это же ресторан «Сан-Ремо», я видела вывеску на обратной стороне дома! Мы вошли с черного входа!
— Ну да, ресторан, а что особенного? — удивленно спросила Рита.
— Ресторан, — повторила Каролина. — Это ты его имела в виду? Там много не купишь!
— Шутишь, у них огромный выбор! И итальянская, и французская кухня! Идем! — она открыла дверь, и они оказались в ресторане, у самой барной стойки. Музыка гремела почти оглушительно.
— Привет, Майкл! — крикнула Рита бармену и помахала рукой.
— Привет! — крикнул он. — Тебе как всегда?
— Да, и два бокала, я сегодня с подругой!
Каролина дернула ее за рукав:
— Спиртное? Ты с ума сошла!
— Какое спиртное, мы же на работе, — удивилась Рита. — Сок с карамелью! Фирменный коктейль, такого нигде больше во всей Америке не попробуешь!
Каролина смотрела, как бармен ловко наливает в два высоких бокала янтарно-золотистый коктейль с белой пышной пенкой. «Прощай, ужин», — с тоской подумала она, подсчитывая в уме свои деньги. У нее с собой было только пятьдесят долларов. Но Рита не ограничилась соком — она взяла меню и стала заказывать блюдо одно за другим, и всё в двух экземплярах. Каролина ощутила что-то вроде паники.
— Мне хватит, — с ужасом сказала она.
— Да тут нечего есть, — ответила Рита, продолжая выбирать. — Сейчас только возьмем десерт…
— Я не буду десерт! — почти крикнула Каролина. Рита слегка повернулась к ней.
— Не будешь — не надо, зачем кричать?
Она подхватила Каролину под руку и усадила за столик. Трое официантов очень проворно расставили на столе приборы и принесли подносы с едой и коктейли. Пока они все ставили на стол, Рита с жадностью облизывалась. Счет им тоже принесли сразу, и Каролина со страхом раскрыла кошелек.
— А-а, да у тебя денег нет, — понимающе протянула Рита. — Не волнуйся, я заплачу сама.
Она раскрыла свой, и Каролина с удивлением увидела солидную пачку денег, да еще и крупными купюрами. Рита, не считая, вытащила несколько штук и положила их в кожаный чехол, где лежал чек.
— Сдачи не надо, — небрежно бросила она и принялась за еду с жадностью человека, привыкшего есть хорошо и много. Официанты ушли, но Каролина еще какое-то время смотрела на Риту, не зная, что сказать. Затем она вспомнила, что время обеда неумолимо истекает, и тоже начала есть.
— Ну как, вкусно? — с набитым ртом спросила Рита.
— Да, — призналась Каролина. — Очень вкусно.
— Вот видишь! — с гордостью ответила Рита, как будто Каролина с ней спорила. — Я же говорила!
— А ты часто тут обедаешь?
— Каждый день.
Каролина поперхнулась.
— Ты чего? — удивилась Рита.
— Дороговато, ты не находишь?
— Нет, — Рита снова удивилась. — В «Артемиде» намного дороже!
— Ты ходишь обедать в «Артемиду»? Это же лучший ресторан в городе! Там цены космические!
— Я иногда хожу туда с подругами, — сдержанно ответила Рита. — А о космических ценах, я думаю, ты пока мало знаешь… — она спрятала глаза. — Давай я лучше тебе еще сок налью.
— Спасибо… А ты еще где-то подрабатываешь по выходным?
— Нет, зачем мне это? — Рита пристально посмотрела на Каролину. — А ты?
— Я почти каждые выходные работаю.
— Ужасно, а что, без этого нельзя?
— Нельзя, иначе я буду вынуждена есть только один раз в два дня. Я оплачиваю съемную квартиру и отправляю часть денег родителям, они живут на Аляске и часто болеют.
— Так пусть они сюда приедут.
— Невозможно, отец там работает и работу бросать не хочет, а мама не поедет без него.
— Печально… А ты попроси босса дать тебе аванс вперед.
— Его надолго не хватит, — вырвалось у Каролины. — Скажи, Рита, какая у тебя зарплата здесь?
Рита нахмурилась.
— Мы не говорим об этом, — ответила она недовольным тоном.
— Но все-таки, — не отставала Каролина. — Я должна знать правду! Ты можешь не говорить мне точную цифру, но я уже и так поняла, что твоя зарплата в несколько раз больше моей. Разве это справедливо?
Рита еще больше нахмурилась.
— Этот вопрос задавай не мне, а мистеру Уиттону, — уже совсем неприязненно, даже высокомерно ответила она. — Если будешь хорошо работать, он и тебе зарплату повысит.
— Во столько раз? — не поверила Каролина.
— Мы все так начинали. Так же как и ты.
— А ты давно здесь работаешь?
— Почти три года.
— Ого, а остальные?
— Сьюзен пришла через месяц после того, как устроилась я.
— А Линда, Агата?
— Не знаю точно, когда я пришла, они уже работали.
«На сайте написано, что фирме четыре года, значит, те двое работают почти с ее основания, — подумала Каролина. — И никто не уволился…»