Звёздный Экспресс

— Мне лучше ближайшие несколько дней не отлучаться со станции. Может, мы с Маргарет навестим вас на Нере. А завтра тогда просто проводим вас.
— Хорошо, — Каролина обрадовалась и с удовольствием пожала ему руку.
…На посадочной площадке их уже ждал небольшой космолет, мощный и роскошный, похожий на огромную белую двухэтажную лодку со стеклянным верхом. Молодой капитан вежливо поприветствовал их.
— Космолет готов к взлету, господа, — доложил он. — Ваши вещи уже на борту.
— Пойдем, я не хочу ждать их целый час, — сказал Энтони и уже, было, шагнул к изящным ступенькам, ведущим к круглому посадочному шлюзу, как вдруг…
— Каролина! — услышали они женский голос.
Маргарет подбежала к ней и, запыхавшись, сказала:
— Ох, я уже боялась, что мы не успеем!
— Космолет сейчас отправляется, — предупредил ее Энтони, но та не обратила на него никакого внимания.
— Я не одна, — она оглянулась назад, и Каролина увидела двух молодых людей, идущих к ним. Первого она узнала, это был Аэль, второго видела впервые. Нептунцы подошли к ним и остановились, глядя то на Каролину, то на Энтони. Аэль заметил, что Энтони смотрит на него с некоторой неприязнью, однако только чуть заметно дернул плечами и вежливо представился сам, а затем представил своего спутника.
— Мой младший брат, Ноэль, — сказал он.
Ноэль был немного похож на Аэля — такой же высокий и красивый, только с еще более утонченным лицом, и волосы оттенком ближе к золотому, чем к желтому — длинные, густые и волнистые, они были у него зачесаны назад, слегка опадая челкой на лицо. Одет он был в такой же блестящий синий с белым костюм, как и Аэль, только он держал в руках небольших размеров мягкую дорожную сумку.
— Если можно, Ноэль полетит с вами в качестве гида, — сказал Аэль. — Мы договорились с отелем на Тиа, он будет жить по соседству с вами. Он не будет мешать, наоборот, все расскажет и покажет.
— И я буду за тебя спокойна, — добавила Маргарет, глядя на Каролину немного хитро. Но та лишь рассеянно кивнула в ответ и перевела все Энтони. Тот недовольно передернул плечами, но сказал:
— Как хотите, мне все равно.
— Значит, едет, — обрадовалась Маргарет.
— Прошу на борт, господа, — сказал капитан, показывая на шлюз. Энтони сразу поднялся по ступенькам и исчез в проеме, а Каролина еще несколько раз обняла очень довольную собой Маргарет, коротко махнула рукой Аэлю и затем поспешила наверх, оглядываясь на Ноэля. Он догнал ее у самого шлюза и помог переступить через ступеньку.
— Спасибо, — удивилась Каролина, заходя внутрь. Дверь шлюза закрылась, пассажиры расселись по местам, и космолет стал быстро подниматься.
Они поднялись на застекленную смотровую площадку, где увидели Энтони. Он сделал вид, что не заметил их, и сам смотрел вверх. Космолет летел быстро и всего за несколько секунд покинул пределы атмосферы, и они увидели звезды. Когда Каролина вдоволь налюбовалась ими, она перевела взгляд на Ноэля.
Он был типичным представителем Нептуна — как и десятки других молодых людей, которых она успела увидеть в гостинице. Поэтому она немного удивилась, заметив, что он смущенно отводит глаза, встретившись с ней взглядом, и немного растерянно мнет в руках ремешок своей дорожной сумки. В нем не было той напускной самоуверенности Энтони или хладнокровного спокойствия Аэля — это была юношеская растерянность и робость, из которой Каролина сделала вывод, что Ноэль ненамного старшее ее или может быть, ровесник. Он, похоже, стеснялся даже заговорить с ней первым. Каролина немного снисходительно улыбнулась.
— Капитан говорил, что полет займет около часа, — сказала она. — Давайте пройдем в зал.
Ноэль сразу согласился и послушно пошел с ней в зал, который размещался за смотровой площадкой, в самой середине космолета. Они сели за круглый столик, и официант принес в высоких бокалах зеленый сок необычного оттенка, напоминающий перламутр.
— Попробуйте, этот фрукт у нас называется муна, — сказал он.
Каролина попробовала и сочла, что он действительно очень вкусный и напоминает вкус дыни с яблоком. Официант ушел, но Ноэль по-прежнему молчал, только смущенно трогал трубочку в своем бокале.
— Вы были на Тиа раньше? — спросила его Каролина, чтобы хоть как-то начать разговор.
— Да, — сразу ответил Ноэль. — Мы с братом родились на Тиа.
— А почему же вы тогда живете на станции?
— Я проходил там практику, — Ноэль неуверенно улыбнулся. — Практика закончилась месяц назад, и мне предложили работать на станции вместе с братом. Но я еще не решил.
— А какая у вас специальность?
— Я аванденер, — ответил Ноэль.
— Такого слова я не знаю… Поясните мне, — попросила Каролина.
— Я изучаю жизнь, характеры и привычки жителей других планет, — ответил Ноэль.
— Наверное, это что-то вроде психолога на Земле, — тихо сказала Каролина. — Или социолог, если вы изучаете жизнь людей в обществе.
— Я инопланетный социолог, — согласился Ноэль. Каролина задумалась.
— А чем вы занимаетесь на Земле?
Каролина не сразу поняла, что он обратился к ней — так звонко и четко прозвучал его вопрос. Сейчас он смотрел на нее смело и внимательно.
— Я? Я работаю в туристической фирме, — ответила Каролина и стала рассказывать ему о своих скромных обязанностях секретаря. Ноэль был заинтересован.
— У нас на Нептуне такой специальности нет, — сказал он. — Для этой работы мы используем компьютеры…
— Иногда я действительно чувствую себя машиной, — согласилась Каролина, стараясь, чтобы в ее голосе прозвучала шутка. — Работа немного однообразная… А еще я певица.
Теперь не понял Ноэль.
— Я пою, — повторила она. — Выступаю с песнями в клубе. То есть, выхожу на сцену и пою. Понятно?
— Нет, — ответил Ноэль. — А кто-то еще на вашей планете это делает, кроме тебя?
— Конечно! У нас многие поют. А другие их слушают.
— Наверное, это очень интересное занятие — петь и слушать песни, — сказал с уважением Ноэль.
— Не всегда, просто некоторые любят слушать музыку или голос певцов…
Она увидела, что на лице Ноэля все еще написано непонимание, и вдруг поняла причину. На Нептуне пели все — это был их язык общения. Конечно, Ноэлю было странно, что кто-то будет слушать просто обычный голос со сцены… Засмеявшись, Каролина попыталась объяснить ему это и для сравнения даже сказала несколько фраз на английском языке.
— Кажется, теперь я понял, — сказал Ноэль. — Это очень интересно. Я до этого еще не изучал жизнь землян так подробно. Только как же вы поете, если у вас немузыкальная основа языка?
Каролина снова рассмеялась.