Галактический вор

— Похоже, мы опоздали, — заявил Архон, когда они подошли ближе, и всем стало понятно, что тут никого нет, кроме исследовательского отряда землян.
— Всё чисто, — разочарованно протянул Риксон. — Если здесь и была база луманских солдат, то очень давно, много месяцев назад. Возвращаемся!
— Нет, — возмутился Зэй, выходя вперёд. — Мы были здесь совсем недавно, и база была!
Архон и Ванесса хором выразили свою поддержку. Зэй с одной стороны испытал облегчение, что они так дружно поддержали его, а с другой — снова почувствовал неприятный укол ревности к принцу. Но такое единодушие произвело впечатление на офицера Риксона, и он заколебался.
— Активность на поверхности нулевая, — доложил один из солдат с датчиком руках. — У нас нет никаких доказательств, кроме слов этих… — он махнул рукой на Зэя.
Ванесса громко фыркнула.
— Этих, — насмешливо передразнила она. — Наша информация очень ценная! Может, сначала проверишь всё, малыш?
Риксон коротко взглянул на Зэя и его друзей.
— Рассредоточиться и обыскать всё, — приказал он. — Мне предстоит сделать подробный доклад её высочеству. Поэтому я должен быть уверен, что мы ничего не пропустили.
Военные сразу разошлись в разные стороны, внимательно всё рассматривая. Ванесса оказалась рядом с Зэем и слегка коснулась его руки. Он повернулся к ней, но она касалась только его робота и сразу же отдёрнула пальцы.
— Ты чего? — удивился пилот.
— Да вот, подумала, почему ты не оснастил своего помощника фотокамерой, — ухмыльнулась она. — Тогда мог бы сделать пару снимков и показать им…
— Ценное замечание, — съязвил Зэй. — Обязательно учту в следующий раз!
Девушка снова насмешливо фыркнула и отошла от него.
— Она права, — отозвался Лу. — Почему ты не провёл необходимую модификацию моей внешней оболочки? Я бы мог…
— Ох, — поморщился Зэй, прикрывая робота ладонью. — Помолчи хоть ты, Лу… Вы что, сговорились все сегодня отчитывать меня? Ты и так напичкан по самую оперативку. Лучше фиксируй движение на местности.
— Фиксирую, — сразу отозвался Лу. — Справа от тебя что-то движется. И это не члены вашего отряда!
Зэй повернулся в том направлении, куда ему указывал Лу. Остальные военные, похоже, ничего подобного своими приборами не уловили. Но Зэй привык доверять своему помощнику, который к тому же был оснащён собственнолично улучшенными детекторами, поэтому он пошёл на этот сигнал, внимательно оглядываясь по сторонам. Источник движения, похоже, находился внутри одной заброшенной постройки.
— Сигнал очень слабый, — предупредил Лу. — Я почти теряю его.
Офицер Риксон сразу же возник за спиной Зэя.
— Что такое? — полюбопытствовал он.
— Держись сзади, — буркнул Зэй, не сводя глаз с экранчика своего робота. — Вон там! — он указал второй рукой и первым вошёл в полуразрушенную постройку, которая, похоже, когда была чьим-то жилищем. Ванесса проскользнула за ним следом, держа наготове шокобластер.
Постройка была вся изнутри засыпана песком и пылью, и под этой грудой песка Зэй даже не сразу заметил моттэанина — измождённого, едва живого, лежащего на песке у дальней стены. Его губы слабо шевелились, и он издал слабый стон, увидев вошедших людей.
— Нет, нет, умоляю, я сказал всё, что знал, — чуть слышно пробормотал он.
— Этт? — удивлённо проговорил Зэй, приближаясь к нему. — Что с тобой случилось?
Большие глаза с трудом открылись, фокусируя взгляд на пилоте. В них читалась только бесконечная боль.
— Корабль, — с трудом просипел моттэанин. — Сюда прилетел большой корабль… Вся наша община погибла. Наверное, я — последний. Эти люди уничтожили нашу Даму, и у нас нет будущего…
Архон, который стоял рядом с Ванессой, с горечью переводил взгляд с Зэя на моттэанина и обратно.
— Может, мы сумеем как-то помочь? — шепнул он, но Ванесса только вздохнула в ответ.
— Зэй, — голос Этта неожиданно окреп. — Если они добрались до гнезда Дамы, они обнаружили и Хранилище! Если они увезут его, вся наша раса будет обречена на вымирание…
— Успокойся, я проверю, — Зэй не решался дотронуться до тонкой руки моттэанина, настолько она казалась хрупкой. — Мы отнесём тебя на свой корабль, и…
— Нет, — возразил Этт. — Я всё равно умру… Зэй! Им нужны были не блонты, а что-то другое… Они пришли за содержимым Хранилища! Но я так виноват перед тобой…
— Не надо извинений, — запротестовал Зэй.
— Я подвёл тебя, — настаивал Этт. — В нашей общине не было обманщиков. Я хочу, чтобы ты забрал мой блонт прямо сейчас.
— Нет, — возразил Зэй.
— Я не хочу, чтобы мой блонт достался тем, кто уничтожил мою общину, — настаивал моттэанин. — Сделай это!
— Но ты умрёшь!
— Это всё равно случится через несколько минут, — прошептал Этт. — Но тогда ты уже не сможешь забрать его…. Поспеши, Зэй! Блонт откроет тебе доступ в Хранилище…
Он замолчал и больше не шевелился. Его тонкие усики-уши стали подёргиваться в предсмертной агонии. Зэй, скрепя сердце, снял с пояса маленький раскладной ножик и осторожно перевернул моттэанина на живот. А затем размахнулся и всадил острие ему в затылок…
Архон вскрикнул от отвращения, даже Ванесса чуть отвернулась. Моттэанин тоже вздрогнул, но не издал ни звука, когда нож вошёл в его тело. Он был ещё жив. Архона била дрожь, но он не мог заставить себя отвернуться. Он заворожено смотрел, как Зэй уверенно погружает нож всё глубже в голову Этта, а затем поворачивает, словно вырезает сердцевину у спелого арбуза. Моттэанин дёргал руками и ногами, будто пытался в последний момент помешать ему, но Зэй не обращал на это внимания. А затем он чуть наклонил нож и стал остриём вытаскивать что-то, по размеру напоминающее крупный орех.
Архон думал, что его сейчас стошнит. Блонт выглядел как комок серо-зелёной слизи и источал кислый неприятный запах. Однако Зэй очень бережно вынул его и разрезал тем же ножом по краям. Скорлупа блонта раскрылась, и Зэй достал из неё чистый и гладкий камень невероятной красоты.
Все присутствующие, не отрываясь, восхищённо уставились на сверкающий самоцвет. Он был так прекрасен, что захватывало дух. Камень был круглый, как жемчужина, и было непонятно, что заставляет его переливаться на свету всеми цветами радуги. Архон понял, почему блонт ценится так дорого — из-за своей неправдоподобной красоты, равной которой он никогда ничего не видел. Рядом с блонтом сам моттэанин выглядел таким неприметным, что казалось совершенно невероятным, что такое невзрачное существо могло носить в себе такую драгоценность… Архон так залюбовался камнем, что вздрогнул, услышав раздавшийся механический голос Лу.
— Босс, я фиксирую движение неподалёку от вас, — сказал он. — Похоже на разведывательный шатл. И судя по испускаемым сигналам, которые я сумел уловить, это не шатл Федерации.