Артефактор под прикрытием

— Если дело обстоит так, как вы описали, он загнётся к рассвету, — «обнадёжил» нас Марио, — в лучшем случае, к следующему вечеру. Отраву, которой его напичкали, ничего не берёт. Ни магия, ни обычные лекарства. Сейчас мы просто искусственно поддерживаем в нём жизнь. Лечить его, по сути, нечем.
Чем же тебя накачали, Итан?! Какую дрянь тебе вводили?
В отличие от многих специалистов по биоартефакторике я принципиально не использовала лекарственные стимуляторы, зная, к чему это может привести.
Одномоментное введение стимулятора и установка имплантов всегда заканчивались плачевно, и сейчас передо мной лежало живое подтверждение этому.
Если бы не стимуляторы, молодой организм, возможно, справился бы с нестабильными имплантами. Конечно, осложнения всё равно бы вылезли. Но гораздо позже и не в таком объёме.
— Эти бандитские рожи я тут раньше не видел, — настороженно произнёс Марио, — Джаред, подойди-ка сюда.
— Судя по тому, что охранники Итана не хотят их пропускать, подтянулись главные виновники торжества, — констатировал инспектор, выглянув из-за занавески.
Что ж, значит, здесь львёнка всё же не сливают. Эксперимент действительно вышел из-под контроля, и они не успели заменить нестабильные импланты.
Но зачем вообще было так рисковать? Почему они не попытались надавить на бету? Или, в конце-то концов, просто убрать его…
Ладно, об этом мы подумаем позже.
Закончив беглый осмотр, я положила на грудь львёнку кристалл-накопитель и едва успела увернуться от слетевшей крышки артефакта.
— Какого…
— Фло! — ко мне тут же подскочил обеспокоенный Джаред.
— Я в порядке. Артефакт лопнул.
Приподняв кристалл за шнурок, я едва подавила готовые вырваться ругательства.
На груди Итана осталось красное пятно, словно от ожога, контурами полностью повторяющее форму кристалла.
— Твою ж…., — я всё же выругалась, проигнорировав восхищённый свист Марио, и быстро перенастроила гогглы.
Теперь они должны были подсвечивать только места критического накопления магической энергии.
— У нас проблемы, — сухо произнесла я, осмотрев львёнка.
— Да? Неужели? — «удивился» Джаред.
— В морге взорвалась не бомба. Вы поэтому и не нашли следов взрывчатки. Взорвалось тело Лерика. И если быстро не извлечь импланты, львёнок тоже скоро взлетит на воздух вместе со всей палатой.
— В смысле, взлетит на воздух?! — прошипел Марио, подбегая к койке Итана. — Вы уверены?
— Уверена.
— Сколько у нас времени? Я должен немедленно эвакуировать других больных и персонал.
Опасения главврача были не напрасны. В палате интенсивной терапии было слишком много сложнейшего оборудования, поэтому один взрыв мог по принципу домино спровоцировать уже серию взрывов и привести к мощному возгоранию.
А как сложно бороться с техномагическими пожарами я знала не понаслышке.
— Мне нужно несколько минут, чтобы закончить осмотр, — сказала я, доставая новый кристалл-накопитель.
На этот раз я не стала рисковать и, выбрав зону с наименьшей концентрацией энергии, положила артефакт на тыльную сторону кисти львёнка.
Артефакт практически сразу покраснел и зажужжал, словно растревоженное осиное гнездо.
Ещё немного и он тоже сломается… проклятье…
Четыре секунды… Кристалл накопил критическое количество энергии за четыре секунды…
Как такое возможно? Откуда в этом тщедушном теле столько магии?!
Наспех надев другие гогглы, я просканировала магические каналы Итана, пытаясь найти искусственную сеть.
Как там Саймон говорил по поводу Лерика Озерри? Импланты были вживлены в шейные позвонки и грудину? А ещё магические татуировки…
— У Итана есть татуировки на спине? — спросила я, не отрываясь от сканирования.
— Есть, — тут же ответил Марио, — эскиз слева от позвоночного столба, напоминающий ствол какого-то дерева. Только она незакончена.
Сбоку? Хм… У Лерика магическая вязь шла прямо по позвоночнику, и все отходящие от неё «веточки» имитировали ход двигательных волокон.
Значит, на этот раз они решили действовать осторожней и сместить кожный имплант. Тогда я ошиблась, думая, что львёнка хотят слить. Или, Дон Герра снова решил подкинуть нам ложные улики?
Или… проклятье, Эсти, ты сейчас не о том думаешь…
Нужно срочно придумать, как обезвредить взрывоопасного двуликого!
Удалить импланты сейчас просто невозможно. Итану, как и Лерику, их зачем-то вживляли в костную ткань, а магическую сеть внедряли под кожу.
И чтобы извлечь артефакты без взрыва, нужно вначале убить львёнка. А сделать этого я не могла! Да, он поступил как последний трус и идиот, но смерти не заслужил.
Мы обязаны попытаться спасти его!
— Переверните его на бок, — попросила я, — мне нужно просканировать татуировку.
Пока Марио и Джаред осторожно переворачивали Итана, я достала ещё один кристалл, на этот раз полностью пустой накопитель, используемый для забора донорской энергии.
Шансы, что дело выгорит, были мизерными, но попробовать стоило. В любом случае, хуже не станет.
Донорские кристаллы применялись для подзарядки сложных биоартефактов на этапах их тестирования. Такие кристаллы я часто использовала при создании механического сердца для Амира. Тогда же я заметила, что эти артефакты можно применять и для лечения магов с нестабильным даром. Для этого нужно было просто настроить донорский кристалл на поглощение случайных магических импульсов в момент вспышки. И на последующую «отдачу» энергии в тот момент, когда у мага наступало спонтанное истощение резервов.
Но в больницу я притащила кристалл не для этого, а в надежде взять немного магии львёнка для дальнейшего исследования. Но сейчас, кажется, придётся применять этот артефакт с другой целью.
— Держите его, — сказала я, осторожно приклеивая тоненькие щупальца, отходящие от кристалла, к недорисованным ветвям татуировки.
Артефакт засиял алым, но, к счастью, в отличие от предыдущих накопителей, не взорвался и не завибрировал. Значит, шансы есть.
Конечно, я даже не надеялась, что он сможет поглотить всю магию Итана, но планировала выгадать хоть немного времени.
— Донорский кристалл? — удивился Марио.
— Да, у вас случайно…
— Нет, такой экзотики у нас в больнице нет.
Жаль… Хотя я и не рассчитывала на другой ответ. Слишком уж редкими и дорогостоящими были подобные устройства.
— Что происходит? — настороженно спросил Джаред, услышав шум за окном.
Гомон на улице усилился, а через секунду раздался визг тормозов и женский крик.