Артефактор под прикрытием

Знала, что меня не слышат, понимала, что никто не ответит, и даже не надеялась на прощение. Просто не могла по-другому.
«Сальву убила не ваша магия, его убил Орест Крэс.»
Слова Джареда набатом звенели в ушах. Оглушали, сводили с ума, разрывая душу на части.
— Я не виновата в твоей смерти…
Орест Крэс… Во имя старых Богов! Кем нужно быть, чтобы ставить эксперименты над собственным сыном?!
Отбросив карточку, я с силой ударила кулаком о стену. По разбитым костяшкам потекла кровь, а на месте удара осталась вмятина, перевитая паутиной крупных трещин.
— Три года, а ты так и не смогла вернуть руке чувствительность Эсти, — прошептала я, рассматривая окровавленные пальцы.
Воспоминания обрушились штормовой волной, вновь утягивая меня в пучину отчаяния и безумия…
«— Помоги мне! — Сальва катался по полу, срывая с себя одежду и оставляя на коже глубокие кровоточащие следы от когтей.
Оборотень находился в состоянии половинной трансформации. Человеческое тело, звериные когти и клыки, желтые, безумные глаза.
— Ведьма! — волк взревел от боли, а его тело выгнуло дугой от новой волны трансформации.
— Сэд! Держи его! Я введу обезболивающее, — пока медведь прижимал к полу вырывающегося двуликого, я наспех набирала в шприц препарат и пыталась понять, что могло пойти не так.
Первая операция была проведена почти два года назад! За это время он сотни раз успешно оборачивался в волка и так же свободно трансформировался обратно в человека!
Ни единой жалобы, никаких осложнений. Мы же все проверили! Но…
Вторая операция… Все дело в ней… Зачем я согласилась?!
Я быстро ввела обезболивающее и, активировав магическое зрение, просканировала ауру двуликого.
Старые Боги!
Серебряный волк, вторая ипостась Сальвы сгорала в магическом огне. Энергия, дающая двуликим жизнь и силу, пропитывающая каждую клеточку их тела, сейчас убивала его.
— А-а-а-а! — двуликий вновь выгнулся дугой, переполняющая его магия огненным смерчем вырвалась наружу, и мир разбился на миллионы осколков…»
Три года я винила себя в произошедшем и искала ошибку, не замечая очевидного. Теперь всё стало на свои места.
Когда я поняла, что эксперимент по восстановлению магических каналов двуликих провалился, то честно рассказала обо всем Оресту. Я боялась, что он меня убьет, ведь он два года финансировал этот проект, спуская на него баснословное количество золота. Но мистер Крес лишь кивнул и сказал, что нужно продолжать.
Я пыталась достучаться до него, показывала чертежи и схемы, объясняла, что имплантированные магические каналы будут нестабильны. Даже экспериментальные образцы, специально созданные биомеханические копии двуликих полностью отторгали эти импланты.
Тело оборотней неспособно концентрировать энергию и управлять ею. Это нельзя изменить. Но меня не услышали…
«— Когда вы отказались ставить эксперимент на живом двуликом, он передал ваши разработки Грегу Коранди. А первым добровольцем стал Тейлор, правая рука Крэса. Когда через неделю после вживления искусственной магической сети подопытный смог активировать сложный боевой артефакт, они посчитали, что все прошло успешно и принялись за создание армии непобедимых двуликих магов. Его сын стал вторым подопытным.
Но Грег погиб при взрыве в лаборатории и эксперимент пришлось заморозить. Сейчас он нашел нового артефактора. Уверен, что на самом деле за исчезновениями остальных двуликих также стоит Крэс…»
— Будь ты проклят! — мой крик эхом разнесся по пустой квартире и умер, запутавшись в тишине. А я, прислонившись лбом к холодной стене, прошептала, — будь ты проклят, Орест Крэс.
Всё эти годы я жила раскаянием, но теперь осталась лишь жажда мести. Я остановлю тебя, уничтожу, чего бы мне это не стоило. Но для начала я спасу того, кто вернул мне надежду и часть души, того кто сможет стать моим искуплением.
Джаред… Как же ты был прав, говоря, что мы похожи… Ты потерял звериную ипостась, а я — человеческую. Недооборотень и недочеловек. Забавно, но как бы я это ни отрицала, только вместе мы образуем что-то цельное.
И только вместе мы сумеем выжить и уничтожить Крэса.
Словно в тумане, шатаясь я добрела до лежащей на столе стопки бумаг. Взяв лист, размашистым почерком написала всего одно слово «да», сложила его самолетиком и подкинула в воздух. А через мгновенье, наполненный магией летун, стрелой вылетел в окно, неся мой ответ Сольвэнге.
Да, я возрожу в тебе зверя и помогу остановить Крэса, но… я зажмурилась, вспоминая наш с Джаром первый и единственный поцелуй… сумеешь ли ты возродить во мне человека?
 
* * *
В это же время, морг в центральном отделении лоусонской полиции
(Джаред)
Я достал из портсигара очередную сигариллу и угрюмо посмотрел на рассветное небо. Поспать не удалось, перекусить — тоже. Зато удалось разжиться новыми проблемами.
Пропали трое полицейских, ответственных за транспортировку улик, найденных в подвале клуба, Флоренс так и не прислала ответ, а результаты судебной экспертизы тел Лерика Озерри и Лекса Штольдмана скорее ещё больше запутали дело, чем дали ответы на интересующие меня вопросы.
— Ты уверен? — я закурил и перечитал заключение судмедэксперта. — Причина смерти: острое отравление неизвестными веществами?
— Я ни в чём не уверен. Это предварительное заключение, результаты лабораторной экспертизы пока не готовы, — Сай спрятал руки в карманы медицинского халата и нахохлился, став похожим на рассерженного ворона, — мерзкая погода. И зачем я тебя послушал? Лучше бы поспал полчаса, чем вышел таким воздухом подышать. Сыро, холодно…
— Свежий воздух полезен для здоровья.
— А ещё для здоровья полезен полноценный сон и нормальное питание, но с такой работой нам это не светит, — парировал Саймон, — давай вернёмся в мой кабинет, я замёрз.
— Иди, я докурю и догоню.
Сай моментально скрылся в помещении, а я вернулся к изучению предварительных результатов экспертизы.
На бумагу упали первые капли дождя. Прекрасно! Кажется, против меня ополчилась даже погода. Я пересел под козырёк крыльца и уже собирался продолжить перечитывать дело, как из морга выскочил закутанный в плед Саймон.
— Держи горячий чай, — сказал он, протягивая мне огромную кружку, — не хочу, чтобы ты насмерть замёрз. Твоими стараниями, внизу итак всё забито.
— Какая забота! — я забрал у него чашку и подвинулся, позволяя усесться на ступеньки рядом со мной. — Между прочим, это не я оборотней убиваю.
— Знаю, но именно ты с регулярным постоянством притаскиваешь мне убиенных.