Брак на поражение

Над диваном взметнулся вихрь портала и на подушки плюхнулся Фреди.
— Это она! Ведьма из храма! — торжествующе пискнул крыс. — И она не метаморф!
— Вы уверены?! — хором поинтересовались мы с Себастьяном.
— У неё есть запах! — сообщил Фреди. — Метаморф не оставил бы след на камне. У многоликих нет своего аромата. А у этой леди он есть! Да, от неё по-прежнему пахнет дорогими кремами и притирками, но я запомнил и её собственный запах.
Ох… даже не знаю, радоваться этой вести или нет. С одной стороны, обычную ведьму искать проще, чем метаморфа. А с другой… кто же она тогда?! И почему в доме Карателя висел её портрет?
Что связывает эту женщину и Зверя?
— Лекс, — Себастьян отвлёкся от начертания контура и повернулся к крысу, — вы сможете на пару минут укрыть себя и Фреди иллюзией?
— Нет, — понуро пискнул фамильяр, — я готов участвовать в обычной слежке, но магию смогу использовать лишь к утру.
Эх… жаль… без его помощи проследить за ведьмой будет гораздо сложнее.
Хотя, учитывая внешний вид наших друзей, маскировка им ни к чему. Кого удивят крысы в канализации? Никого!
Из всей банды подозрения вызовет лишь аристократичная красотка Делия. Такое сокровище в канализации точно не встретишь. А остальные вполне сойдут за местных жителей.
— Лекс, Доминго, Тапи, Альберто и Делия, будете помогать командиру Тейлору следить за домом, — приказал дракон, — приметы подозреваемых вам известны.
— Вас понял! — мявкнул Кусини.
— Близко не подходить, держать дистанцию, — продолжил герцог, — если ведьма сядет в кэб, не пытайтесь проследить за ней самостоятельно. Доложите обо всём Тейлору — он знает, что делать.
— Так точно! Разрешите исполнять? — уточнил мой фамильяр.
— Да.
Вспыхнули разноцветные вихри порталов, и через миг в гостиной остались только мы с герцогом и нюхач.
— Фреди, возвращайтесь к агенту Элвису и наблюдайте за ведьмой, — дракон взял белый мел и вернулся к начертанию рун, — сообщите мне, как только она закончит строить аркан.
— Приказ понял! Исполняю! — крыс шустро скрылся в портале, а дракон обернулся ко мне.
— Виола, достань из шкатулки три рубина и положи их на руны арваз, — попросил Себастьян, — а потом расставь по краю алого контура свечи.
— Свечи ставить на знак тейя? — уточнила я, осмотрев магическую вязь. — Так, чтобы они не касались самого барьера?
— Да, и сразу зажигай их. А я пока закончу второй контур.
Молча кивнула и, усевшись на корточки, принялась распаковывать свёрток со свечами.
Призыв обычного фантома не относился к сложным заклинаниям, но требовал кропотливой подготовки. Одна ошибка, и вместо морока можно было призвать низшего демона или какую-то тварь из Нижнего мира. Или… неупокоенную душу.
Я, например, так случайно призвала дона Кусини. Хотела обзавестись фамильяром, думала, хранитель сможет стабилизировать мою магию, а в итоге призвала призрак Альберто и… превратила его в кота.
С тех пор к любым заклинаниям призыва отношусь настороженно. Мало ли, что может вылезти из контура в следующий раз?
— Хочу сразу предупредить вас, — сказала, собравшись с духом, — мой дар медиума притягивает духов и…
— Я знаю, что Берти не обычный фамильяр, а неупокоенная душа, — голос дракона раздался непозволительно близко.
Расставляя свечи, я и не заметила, как вплотную подползла к герцогу. А попытка шустро отпрянуть назад — с треском провалилась. Я запуталась в собственных юбках и с тихим писком упала прямо в объятия дракона, лишь чудом не смахнув зажжённые свечи и не повредив контур.
— Знаете? — испуганно воскликнула.
Проклятье… у меня ведь нет лицензии некроманта или медиума! И по всем правилам, моего Кусини нужно немедля отправить обратно в Нижний мир…
— Знаю, — бархатный, с лёгкой хрипотцой, голос прозвучал у самого уха, — но никому не скажу.
Ох… Великие духи… уже легче! Пусть Кусини и редкий оболтус, я никогда бы не променяла его на другого фамильяра.
— Берти мой друг, — прошептала, упёршись ладонями в каменную грудь герцога, — и он не опасен, он…
— Ты зря боишься, Виола, — висок опалило горячим дыханием, а руки герцога соскользнули с моих плеч на талию, — я никогда не причиню вред ни тебе, ни твоему… гх-м… коту.
Он… готов нарушить устав инквизиции ради меня?! Знать бы ещё, это на него проклятье так действует или… я действительно ему нравлюсь?
— Я сохраню ваш маленький секрет, — добавил Себастьян, — а позже внесу Альберто в реестр и выдам ему все необходимые документы.
— Но это…
Незаконно… хотела сказать я, но слова застряли в горле. Он ведь из-за меня должности может лишиться!
— Я знаю несколько лазеек, — дракон нежно погладил меня по волосам, пропуская длинные пряди между пальцами.
— Спасибо…, — выдохнула, позволяя притянуть себя ближе.
Слишком близко… непростительно, непозволительно близко…
Мои ладони до сих пор покоились на груди Себастьяна, и я ощущала гулкие удары его сердца. Пальцы покалывало от магии, голова кружилась от аромата хвои и специй… а на запястьях всё отчётливее проступала вязь истинной связи…
Теперь их не скрывали брачные браслеты. Чернильные ветви татуировки охватывали всё предплечье от локтя до запястья, и по их нитям то и дело пробегали изумрудные и сапфировые огоньки.
— Вы… вы это видите?
— Вижу, это истинная связь вступает в полную силу.
— Но как? Мы же не…, — смущённо замолкла, — мы ещё даже не целовались!
— Это легко исправить, — рассмеялся Себастьян, — и, Виола, перестань обращаться ко мне на «вы».
— Не могу! — я отстранилась от него и уселась рядом. — Мы не настолько хорошо знакомы…
— Мы женаты, — вкрадчиво напомнил дракон, — или это не совсем близкое знакомство?
— Сложно сказать, — честно призналась, — у нас не было ни одного свидания, мы ничего друг о друге не знаем…
— Это тоже легко исправить, — Себастьян придвинулся ближе, в сапфировых глазах отражалось пламя свечей, а по губам скользила лукавая усмешка, — было бы желание и время.
— Желание есть, — немного подумав, ответила я, — а вот время…
— Время мы найдём, — герцог поправил выбившуюся из моей причёски прядь, скользнул костяшками пальцами по скуле.
Ничего выходящего за рамки приличий… лёгкие, практически невесомые касания… а у меня перехватывает дыхание и щёки горят от предательского румянца. Великие духи… я ведь почти не знаю его! Но… почему меня так тянет к нему?
И вообще, сидим в центе магического контура, под нами враги ползают, пакость разную замышляют, а мы…