Брак на поражение

— Ты проиграла, Летиция. Проиграла в тот момент, когда руны указали на тебя.
— Нет…, — ведьму опутывает магической верёвкой.
Она сопротивляется, царапает кожу, словно пытаясь сбросить узы. Случайно дёргает цепочку медальона, и украшение со звоном падает на пол.
Образ убийцы растекается чернильным маревом, а последнее, что я вижу глазами жертвы — портрет стройной, удивительно красивой брюнетки. Так похожей на нашего метаморфа…
— Виола! — горячий шёпот дракона, вырывает из забытья. — Очнись! Ты умница, выстояла, но пора уходить…
Выстояла… годы тренировок прошли не зря. Лишь единицы могли не потерять сознание во время видения. Не поддаться, не утонуть в чужих воспоминаниях…
Лишь единицы, но Леус заставил меня пройти жестокую школу. И сейчас, его методики спасли нас от разоблачения.
— Пора…, — я разжала ладонь, отпуская медальон и прощаясь с душой несчастной Летиции.
А в голове пульсировала, билась его последняя фраза… «ты проиграла в тот момент, когда руны указали на тебя» …
Руны… этот голос…всё-таки, я не ошиблась.
Это был он… Каратель… властелин моих кошмаров… чудовище, свирепствовавшее в Лавии, пятнадцать лет назад…
Но я не помню среди жертв девушки по имени Летиция… а настоящий Зверь давно мёртв… неужели, у монстра появился подражатель?! И как эта смерть связана с нашим делом?
Не верю, что амулет оказался здесь случайно. Враг знал, что мы будем проверять храмы и мог подкинуть такие ловушки на все алтари. Только… как они узнали мою тайну? Или… сейчас охота велась не на меня?
Но… кого они хотели поймать в свои сети? Какого медиума ждали?
— Умница, — дыхание дракона опаляет моё ухо.
Придерживая меня за локоть, герцог помогает спуститься и ведёт к выходу. Со стороны мы похожи на обычную пару. Пришли, помолились, оставили дары и ушли.
Вот только жреца так и не увидели. Хотя… я узнала гораздо больше, чем планировала.
Правда, дело от этого не стало проще. Наоборот, всё ещё больше запуталось.
Кто такая Летиция и когда она умерла? Почему девушка на картине так похожа на метаморфа? Откуда у похитителей медальон жертвы и как они связаны с подражателем Карателя?
Или это был настоящий Зверь? Голос… голос так похож на тот, что преследовал меня столько лет…
Какое жуткое совпадение… пятнадцать лет назад мой дар проснулся из-за жертвы Карателя. И сейчас история повторилась.
Тот же голос, маска и слова про руны… тот же стиль и любовь «загонять» жертву… те же вкрадчивые липкие интонации…
Зверь или подражатель? Кто же ты?
— Да хранят Боги тех, кто чист душою и светел помыслами! — раздался с боку низкий грудной голос.
Оборачиваюсь и вижу того самого жреца, о котором говорил Фреди. Он обращается не к нам, к другой прихожанке. И я могу спокойно рассмотреть его. Густая борода, надвинутый на лицо капюшон.
Вначале мне кажется, что я не знаю этого мужчину, но голова начинает кружиться, а его образ… расплываться.
Иллюзия… на нём какой-то хитрый морок.
— Заметила? — шепчет дракон, когда мы выходим на улицу.
— Морок, — губы едва шевелятся, а тело сковывает слабостью. И от падения на мостовую меня спасает лишь поддержка Себастьяна.
— Да, на нём иллюзия. И очень сложная. Прекрасная работа, практически гениальная. Это уровень архимага, не ниже.
Проклятье… и почему нам так не везёт? Хотя… погодите! Это, наоборот, зацепка!
Магов такого уровня не так-то много! Можно будет составить список, проверить всех…
— Тебе нужно отдохнуть, — дракон подхватывает меня на руки, усаживает в экипаж.
Фреди и Лекс шустро впрыгивают следом, сбрасывают иллюзию, устраиваются поудобнее в углу кэба.
— Тот парень с булкой выходил из молельни, — докладывает нюхач. — Но отследить его дальше выхода из храма не удалось. Запах прервался в подворотне напротив.
— Ушёл порталом, — кивнул дракон.
— Похоже на это, — устало прошептала, пытаясь не уснуть. Экипаж тронулся и я, качнувшись, упала прямо на Себастьяна, — ох…
Дракон привлёк меня к себе и осторожно обнял за плечи.
— Отдохни немного. Потом всё расскажешь, когда вернёмся домой.
От усталости слипаются глаза. После чтения прошлого всегда клонит в сон. И дракон это знает, слишком долго он работал с медиумами. Вот и выучил все наши секреты.
Киваю, роняя голову ему на грудь. И меня окутывает запахом хвои, дыма и специй, а все страхи и проблемы куда-то испаряются. Сейчас мне не страшен Каратель и его подражатели.
Меня есть кому защитить.
Глупо, возможно… ведь мы с Себастьяном едва знакомы. Да и связывает нас лишь проклятье. Но сердце верит в чудеса и в то, что Делия права. Вязь истинной пары нельзя подделать. И мои проклятья не настолько могущественны, чтобы изменить чужую судьбу.
Нужно дать нам шанс, попробовать, а дальше… будь что будет.
   
ГЛАВА 11: В паутине теорий 
 
Особняк герцога Дельгаро (Виола)
— Ещё горячего шоколада? — мурлыкнула Делия.
— Если вас не затруднит, — я поставила пустую чашку на стол и поправила сползший плед.
В гостиной уютно потрескивал камин, пахло сладостями и специями. После видения в храме прошло чуть больше часа, и я почти пришла в себя. Голова уже не кружилась, а руки не тряслись.
Но согреться по-прежнему не удавалось. Липкий холод, пришедший вместе с чужими воспоминаниями, никак не хотел покидать меня.
Летиция…
Я поёжилась и сильнее закуталась в плед. Перед глазами до сих пор плясали тени прошлого, а в голосе набатом били стук каблучков и голос убийцы.
Руны указали на тебя…
Каратель всегда вешал на шею жертвы амулет с руническим символом — сарвах. В прямом значении этот символ означал кару, а в перевёрнутом — покаяние. Только понять, за что Зверь карал своих жертв, так и не удалось…
Вергилий и Витторио лично изучали все улики, едва не сошли с ума, считывая воспоминания жертв, но… так и не смогли найти ни единой зацепки.
Как и сейчас… я увидела непозволительно много, но, в то же время — слишком мало, чтобы найти убийцу.
Где всё произошло? Как Летиция попала в тот дом? И, был ли это особняк убийцы, или…
Так много вопросов и так мало фактов. Разве что… портрет на стене!
Девушка на картине была слишком похожа на нашего метаморфа. И это не могло быть совпадением. Но пока я не могла понять, что это значит и как использовать полученную информацию.