Брак на поражение
— Нет. Наши целители провозились несколько часов, но повреждения слишком глубокие.
Жаль… Хотя это было ожидаемо. Восстановить память после столь грубого вмешательства практически невозможно.
— Виола, — по лицу дракона пробежала тень, и я мигом напряглась, готовясь к худшему.
Он же обещал, что не будет торопить, даст время… Неужели, передумал?!
— После завтрака мы отправимся в издательство, хотя не думаю, что разговор с Марио что-то даст.
Ох… Хвала Великим Духам! Он снова о работе…
— А вот его секретарь может оказаться полезен.
— Что?!
— Антонио Вендис никуда не сбежал, — продолжил Себастьян, — и сейчас бегает по издательству, выполняя поручения начальства.
Ничего не понимаю… Если Антонио в издательстве, то за кем тогда следила банда Кусини?
— Только в издательство он пришёл полчаса назад, — продолжил Себастьян. — То есть, примерно через пять минут после того, как вольные фамильры потеряли его из виду.
— Ой! А ведь храм Семи Духов…
— Находится напротив издательства, — кивнул герцог. — Поэтому на встречу с Марио мы возьмём с собой Фреди. Я хочу понять, связан ли Антонио с похитителями или его подставляют, чтобы запутать следы.
ГЛАВА 9: Что скрывают ароматы?Неподалёку от издательства «Золотое перо» (Виола)
— Господа фамильяры, вы готовы? — спросил Себастьян, как только экипаж остановился.
— Так точно, Ваша Светлость! — хором отчитались Лекс и Фреди.
— Тогда начинаем, — дракон первым выбрался из экипажа и подал мне руку. Крысы, укрывшись иллюзией, вышмыгнули следом.
Кусини вовсе не преувеличивал, говоря о талантах Лекса. Создаваемая им невидимость была идеальной. Даже Себастьян с Витторио не сразу смогли найти спрятавшегося под мороком фамильяра.
Поэтому мы отказались от идеи пронести Фреди в сумке и поручили прикрытие Лексу.
Теперь крысы должны были проскользнуть в здание и спрятаться в кабинете Марио. Благо, там всегда царил такой бардак, что можно было укрыть стаю драконов. Не то что двух фамильяров.
— Леди Виола! — поприветствовал меня усатый охранник. — Давненько вас не было видно, а это… ой… Ваша Светлость!
— Доброе утро, — Себастьян вежливо кивнул старому вояке и достал из нагрудного кармана жетон дознавателя, — мне нужно поговорить с господином Марио Венити и его секретарём Антонио Вендисом.
— Их в чём-то обвиняют? — ужаснулся Орес. — Поверить не могу! Может, ошибочка вышла?
— Их пока ни в чём не обвиняют, — спокойно ответил дракон, — они у себя?
— Да! В кабинете. Антонио пришёл полтора часа назад, — затараторил охранник, — а господин Марио уже два часа как на работе. Даже трёх посетителей принять успел и…
— Благодарю, — прервал его Себастьян, — мы можем пройти?
— Ой, точно, простите дурью мою башку, Ваша Светлость! — охранник выключил сигнальный купол и начал вносить нас в магическую базу данных. А в это время Лекс и Фреди беспрепятственно прошмыгнули внутрь.
— Отчёт о посетителях господина Марио вам готовить?
— Нет, — покачал головой Себастьян, — это не обыск и не допрос. Мы просто хотим кое-что обсудить.
— Да-да, конечно, — закивал Орес.
Не теряя времени, мы направились к лестнице на второй этаж. Говорливый охранник мог заболтать даже Кусини, а нам нужно было очень быстро добраться до кабинета, пока с крыс не спала иллюзия.
— Сигнальная система слишком старая, — сказал Себастьян, когда мы отошли от входа, — она не считывает ауру. И обмануть её может даже самый посредственный маг.
— Это издательство, а не гномий банк, — возразила я. — И кроме рукописей здесь нет ничего ценного. Кстати, когда мне вернут мой роман? Сержант Тэрини…
— Твоя рукопись у меня, — ответил дракон, — я забрал её вместе с письмом Марио.
— Да? Я могу…
— Отдам, когда дочитаю, — улыбнулся герцог, — интересная книга.
Ой… Он что, правда начал читать мой детектив?! И… ему нравится?
— Это черновик, — смутилась я, — его нужно доработать…
Щёки предательски заалели. Похвала дракона мягкой кошачьей лапкой скользнула по самолюбию.
Я знала, что хорошо пишу, но получить комплимент от старшего дознавателя инквизиции было… неожиданно. И безумно приятно.
— Последняя дверь? — неожиданно спросил Себастьян.
— Что? — недоумённо переспросила.
— Кабинет Марио, — повторил дракон, — последняя дверь слева?
— Да, только…
Последняя дверь была распахнута настежь.
— Марио всегда закрывает кабинет, — прошептала я. — Это…
Себастьян подал мне знак молчать и бесшумно заскользил по коридору.
Великие Духи, неужели… мы опоздали?!
Я бегло осмотрелась. Коридор был пуст, а все остальные кабинеты — закрыты. В такую рань в издательство приходили лишь Марио, секретарь да охранник. Хотя, Орес говорил о каких-то посетителях…
Подол платья шевельнулся, словно от сильного порыва ветра, и я едва не взвизгнула от неожиданности. Но вовремя вспомнила о наших невидимых друзьях. Фреди и Лекс пошли в разведку. И я, подхватив пышные юбки, мышью поскакала за ними.
Пусть в открытом бою от меня мало толку. Но, если Себастьян захочет применить магию, мне лучше держаться поближе к нему.
Шаг… ещё и ещё… и… тишину коридора разорвал оглушительный… чих. С крыс мигом слетела иллюзия. А из кабинета послышался грохот и дикий вопль.
— Помогите!
Марио?!
Себастьян выхватил револьвер и рванул вперёд. Но в нескольких метрах от кабинета замер и зашёлся приступом кашля.
— А-а-а-а-а! — раздался новый вопль.
— Да, тушу я! Тушу! — послышался второй голос.
Марио продолжал орать, Себастьян кашлять, а крысы чихать. Пытаясь понять, что вообще происходит, я подбежала ближе и… в нос ударила ужасающая специфическая вонь, напоминающая смесь лекарственных притирок и бальзамов.
Горло сжало от спазма, а голова закружилась.
— Назад! — рявкнул Себастьян.
Нас окутало магическим облачком, но это слабо помогло. То ли моё проклятье всё ещё ослабляло магию дракона, то ли вонь была непобедима…
— Это катастрофа! Три дня работы вурдалаку под хвост! — продолжил надрываться Марио. — А вы кто… ох… Ваша Светлость…
Я прикрыла нос платочком и попыталась подкрасться ближе. Но тут же трусливо ретировалась обратно. Даже не представляю, как в этом смраде выжил Марио… и как у Себастьяна получается находиться так близко к кабинету!