Брак на поражение

Судя по хитрой улыбке, Элоиза много узнала и мне натерпелось услышать подробности.
— Удалось разузнать что-то интересное? — нетерпеливо спросил Леус.
— Удалось, хотя я вообще не надеялась на эту вылазку, — призналась Викхамерли, создав иллюзию роскошного розового куста, — эти цветы в Савахане называют "Сокровищем пустыни" или "Двуликой королевой".
— Двуликой королевой? — недоумённо переспросила, вспомнив пронизанные чернильными нитями алые лепестки. Так похожие на трещины, которыми покрывается тело метаморфа при смене облика.
Неужели, Каратель хотел таким образом намекнуть Анжи, что раскрыл её секрет?
— Когда розы срезают, они начинают меняться, — русалка щёлкнула пальцами и на экране возник букет изумительно красивых роз с алыми бархатными лепестками, покрытыми замысловатыми чернильными узорами.
— Они похожи на метаморфа во время трансформации, — нахмурился Себастьян.
— Отсюда и название "Двуликая королева", — кивнула Элоиза. — А "Сокровищем пустыни" их называют из-за дороговизны и сложностей в выращивании.
— Мы выяснили, что розы в королевском саду — подарок шаха нашей королеве, — сказала я. — И больше таких цветов нет ни у кого во всей Ивлии.
— Не совсем! — усмехнулась Элоиза. — Вот здесь и начинается самое интересное.
— Только не говори, что Её Величество с кем-то поделилась саженцами?! — воскликнул Витторио, едва не выронив от радости связной кристалл.
Великие духи! От предвкушения сердце забилось чаще, и я забыла, как дышать, нетерпеливо ожидая ответа русалки.
Неужели, нам так повезло?!
— Именно это я и собираюсь сказать, — продолжила ведьма, но не успели мы возрадоваться и поблагодарить Богов, как она добавила, — но список подозреваемых это не сузило. Скорее, наоборот. Катари дарила саженцы четверым придворным.
От разочарования хотелось заскулить побитым пёсиком. Такой шанс накрылся…
— Умоляю, скажи, что среди них есть основные подозреваемые? — с надеждой протянул Леус.
— А вот здесь нам повезло, — удовлетворённо сообщила Элоиза, — секретарь королевы Мигель Риокка и глава службы безопасности Белого Ордена Родгер Сальви первыми получили такой подарок. Кроме них, саженцы «Двуликой королевы» заполучили глава Белых и известный художник — барон Риан Валуа.
— Барона проверим, — отозвался Себастьян, быстро отправив сообщение Тейлору, — а Рикардо Вальехо не мог покинуть королевство без личного разрешения Алваро Третьего, хотя не исключено, что он как-то связан со Зверем.
Не исключено! Не зря же Белые так настойчиво мешают расследованию?
— Кстати, это не всё, — добавила Элоиза, — на рассвете около Академии Теней я столкнулась с делегацией, прибывшей из Савахана на алхимическую конференцию. И среди них был мужчина, похожий на одного из подозреваемых.
— На кого? — едва ли не хором взвыли мы.
Перед глазами тут же возникли портреты главных подозреваемых: секретарь или безопасник? Безопасник или секретарь?! Ну же, не тяните, леди Викхамерли, пощадите! Кого вы встретили?!
— Я почти уверена, что это был Рамиро Лаварра, — сказала русалка.
Что-о-о?! Тот самый целитель из свиты нашего посла? Тёмная лошадка… он постоянно при хорошем алиби, но и окончательно выбросить его из списка подозреваемых не получается.
Неужели, он и есть наш главный враг?
— Как интересно, — нахмурился Доминго, — а нам доложили, что он уже двадцать лет безвылазно сидит в султанате.
— Согласно официальным данным, да, — задумчиво протянул Леус, — но нельзя исключать вариант "ложного" алиби.
Согласна! Вполне возможно, что его свадьба с саваханкой и работа в султанатской Академии Теней всего лишь прикрытие.
— Когда началась конференция? — Себастьян отправил с кристалла сообщение и обернулся к Элоизе.
— Еще не началась. Делегаты из разных королевств прибыли за час до рассвета, — ответила русалка, — и сейчас их расселяют по апартаментам.
— Странное совпадение, — дракон отложил кристалл и принялся подключать последний магмонитор, — приехать именно сейчас, после покушения на саваханского посла и исчезновения пятерых магов…
— Выглядит как «идеальное алиби», — кивнул Темнейший. — Официально, мы даже на допрос его вызвать не можем. Он чист аки хрустальная слеза!
И при этом, он снова оказался в тени Карателя. Слишком близко к его кровавому следу, но при этом, будто оставаясь в стороне, следуя за ним по пятам…
— Маловероятно, что Рамиро и есть Каратель, — озвучила свои подозрения, — но я почти уверена, что их что-то связывает.
— Я поговорю с Сантьяго, — отозвался Леус, — попрошу, чтобы его брат прислал расширенное досье. Проверим каждый чих лекаря, возможно, что-нибудь да найдём.
Возможно… хотя мы и так протрусили всех подозреваемых вдоль и поперёк! Неужели, что-то пропустили? Или, Карателю удалось обмануть нас?
— Леди Викхамерли, а как часто проходят подобные конференции? — неожиданно спросил Себастьян. — Не припоминаю подобного во времена моего обучения.
— И я не помню, — нахмурился Доминго.
— Кажется, это первая конференция, — недоумённо протянула Элоиза, — я тоже не припоминаю…
— А кто её организовал? — встрепенулась я, почувствовав, как по венам разливается азарт.
Мы на верном пути! Это и есть зацепка! Интуиция кричит, что моё предчувствие верно.
— Понятия не имею, но выясню в ближайший час, — сказала русалка, рывком вставая с кресла и открывая портал, — немедленно займусь этим.
— Удачи! — крикнул ей вслед Леус и, обернувшись к нам, добавил. — Кстати, господа, какие идеи насчёт роз?
— Пока никаких, — обречённо вздохнула я. — До того, как всплыла информация о лекаре и подаренных саженцах, думала, что эта информация поможет сузить круг подозреваемых. А в итоге, всё ещё больше запуталось!
— Я бы не был столь категоричен, — усмехнулся Себастьян, — но для начала нужно узнать, кто созвал конференцию. Если к этому приложили руку Белые, то я бы поставил на отвлекающий манёвр.
— Хм… думаешь, кто-то пытается переключить наше внимание на лекаря? — спросил Доминго.
— Как вариант. Каратель — мастер интриг, не думаю, чтобы он упустил такой шанс.
— Тем более, скоро Совет! — встрепенулась я. — И мы должны как можно скорее предоставить императору кандидатуру подозреваемого.
— Молодец! — похвалил меня Себастьян. — Мыслишь в верном направлении.
— Но я не понимаю одного, — вздохнула я, — как Каратель смог организовать подобное за столь короткий срок? Шайе умер вчера!
— Конференцию могли готовить заранее, — сказал Леус, — такие как Зверь всегда продумывают несколько десятков путей к отступлению. А «саваханский след» был его слабым местом. Не удивительно, что он сделал всё, чтобы подстраховаться и отвести от себя возможные подозрения.