Влюбилась в демона? Беги!
― И как тебе девы? ― поинтересовался Север, недвусмысленно растирая бородку. Мужчина как-то тепло улыбнулся, словно вспоминал что-то из прошлого.
― А мне почем знать? Я их не брал, ― еще больше удивился Карл. ― Зачем мне в доме лишние рты? Их же кормить надо, мыть, убирать, стирать… до сих пор не понимаю, на кой леший люди мне их в каждой деревне под нос совали!
― Ты сейчас это серьезно говоришь? ― впервые за все время я увидела такую яркую эмоцию на лице Севера, как удивление с примесью недоверия к своему соратнику по оружию. ― Или, как всегда, смеешься?
― Я серьезен как никогда, ― Карл действительно не понимал истинной причины жертвоприношения в стародавние времена уже даже и не помню, какой эпохи.
― Это жертва была, чешуйчатый! ― Север аж руки развел. ― И чаще всего большегрудая, глазастая и самая красивая в племени… в смысле, в деревне… Она бы тебе и готовила и стирала, и убирала… Но вообще тебе ее для обеда отдавали… Ну, или там для утех всяких… Карл!
― Что опять? Заладили ― Карл то, Карл се… Не нужны мне человеческие женщины! От них одни проблемы! И если бы я их в каждой деревне себе забирал, пришлось бы дом отдельный строить!
― И вроде жалуется, да как-то завидно у него все это выходит, да, Север? ― Лиам отвлекся от созерцания горизонта, что-то отметил в небольшом листе пергамента и повернулся к товарищам. Карл при этом хрюкнул, Север засмеялся, я же не вмешивалась…
Триста лет назад… Это же целая история! Огромный кусок времени, познать который одному человеку невозможно! И, судя по всему, Карл намного старше названной цифры! Сколько же ему лет?
С виду совсем юный, такой конопатый… Словно подросток, а на деле… Старик.
― Мне вот интересно стало, а это правда, что маги дольше живут? ― спросила я, перебираясь через небольшую, но глубокую канаву.
― Если теоретики, то да, а если практики, то нет. Первые и до трехсот лет доживали без использования элексиров, но это редкость. А вот последние могут и в сорок умереть на каком-нибудь болоте среди лягушек, кикимор и прочих гадов нашего мира.
― А школа магии у вас есть?
― Есть, конечно. Куда же без этого муравейника, ― Карл постепенно приходил в себя после разговора о юных девах. Судя по всему, до него только сейчас дошел весь смысл происходившего в то время действия, ― но мы это место стороной обходим ― если практиканты тебя поймают, могут смело на опыты порвать… Эти гады похуже фурии в брачный период. Никакого уважения к старикам.
― По сравнению со мной ты ― юнец, сбежавший из-под мамкиной опеки, ― хмыкнул эльф. ― Так что не дави на больную мозоль…
― Я смотрю, с вас тут со всех песочек сыпется, да? ― тихо поинтересовалась я, не веря тому, что услышала. С одной стороны, все то, что они говорили, для мира фэнтези было нормой, но поверить в это сложно, тем более принять.
― Какой еще песочек? ― Лиам открыл сумку, что-то проверяя. ― Что, травы плохо закрыл? Проверял же…
― С травами все хорошо, ― тихо прошептала я, понимая, что лучше высказанную фразу старцам не объяснять.
Казалось, мы шли до замка целую вечность. Из-за хорошего обзора он постоянно стоял перед глазами, но в размерах спустя продолжительное время так и не увеличился. Синие флаги развивались на ветру, я понимала, что на темной ткани есть символы, но с такого расстояния разглядеть что-либо просто невозможно.
Именно там меня ждет Корвин… Правитель… Демон… Демон, Настя! Самый настоящий. Господи, если ты меня слышишь… Пожалуйста, верни меня домой целой и невредимой!
Что делать, когда я его увижу? Насколько он страшный? Больше похож на тех существ, что описаны в святой книге, или подобен человеку? Имеют ли они хоть какое-то отношение к человеческой душе, ее страданиям? Может, в этом мире понятие «демон» ― просто раса? Еще одна раса, подобная человеку…
С каждым шагом становилось все страшнее. Я понимала, что ощущаю дикое биение сердца ― оно словно готово выпрыгнуть из груди… Трое существ молчали ― они все видели, как меня трясет, как я не могу унять собственный природный страх…
В моем положении бояться ― естественно. Чего еще они ожидали от человеческой девушки, которая попала в их мир? Что, если Корвин примет иное решение? Что, если меня не тронут?
Слишком много этих «что» и «если»…
― Успокойся, ― заметил эльф. ― Волнение лишь разозлит его.
Ну вот зачем сказал-то? Теперь еще сильнее переживаю!
― Его, скорее, запах разозлит и внешний вид… ― фраза была сказана Севером на полном серьезе. Он с ужасом посмотрел на то, как я выгляжу. ― Так ее точно за человека не примут, скорее за умертвие, которое сбежало с кладбища…
― Мы скоро к небольшому озеру подойдем, ― тихо прошептал Карл, ― Лучше умойся перед приемом… В таком виде у тебя точно нет шансов, девочка-без-имени.
― Я свою жизнь спасала, ― напомнила я. ― Мне не до помады с платьем было!
― Зато теперь у тебя есть шанс смыть всю грязь! ― дракон продолжал возмущаться. ― Так что не булькай, а раздевайся… Когда к озеру подойдем.
К озеру мы действительно вышли спустя некоторое время. Вода была чистой, но само дно ― мутное, илистое.
Все трое нагло смотрели за тем, как я снимаю с себя домашний костюм, оставаясь в одном нижнем белье… Вот стыдно-то как…
― Отвернитесь! ― потребовала я, понимая, что грязь забралась даже в бюстгальтер.
― Да что мы там не видели! ― рыкнул Карл, но все же отвернулся, увидев мое искреннее негодование и злость.
― Меня не видели, ― прошептав себе под нос, я нырнула с головой, стараясь при этом стереть с кожи черные грязные пятна.
Какой кошмар… Вода мгновенно стала мутной, словно в нее бросили гору грязного белья. От волос комьями отходили куски черной земли, какие-то ветки, сухие листья… Одежда тоже была бесцеремонно сброшена в воду, как следует вымыта, но все равно от пятен полностью не оттерлась.
Обернув вокруг себя мило выданный мне плащ Севера, я вышла на берег, расправила домашний флисовый костюм возле разведенного Карлом костра и сама села рядом, надеясь отогреть замерзшие ноги.
― А ты, оказывается, не такая и страшная, ― с удивлением заметил дракон, присаживаясь рядом. ― Все равно не понимаю, вот как тебя угораздило с этими кровососами связаться? Хотя братья Вольфганты ― не самый худший вариант…
― Насколько близко вы с ними знакомы?
Север как-то печально сник, пытаясь найти правильные слова, но вместо него ответил Лиам: