Пленен и опасен
Качнув головой, я в который раз постаралась отогнать мысли о нём. В конце концов, я ведь освободила его не для того, чтобы он продолжал летать за мной.
— Зачем? — на всякий случай выставила дополнительные щиты. Больше ты меня врасплох не застанешь!
— Отдать вам вещи, — хмыкнул принц, пытаясь скрыть уязвлённый взгляд. Поставил на землю большую дорожную сумку — благодаря Айле я уже понимала, каким образом драконы могли везти её в обороте. — Их сшили специально для вас, не пропадать же. Вижу, они вам по душе.
Он окинул взглядом моё платье, которое захотелось тут же снять. Будь у меня под ним хоть что-то, я бы, наверное, так и сделала.
Но его глаза… Вспомнилось вдруг, как он говорил, что всегда мечтал познакомиться с женщиной, способной призвать дракона. От этого озноб пробрался под тонкую ткань, скользнул по плечам, едва прикрытым шифоном рукавов.
Он понял, увидел, что произошло. Как и любой дракон, любой маг. И глаза его разгорались.
— Там есть что-нибудь более практичное? — вставила Айла, озвучив мои мысли.
Самой мне неудобно было бы требовать этого от Араберга. В конце концов, он не обязан одевать меня или заботиться о моём комфорте.
— Не думал, что оно понадобится будущей королеве, — из-за скользнувшей на его губы улыбки я не могла понять, то ли он делает мне комплимент, то ли насмехается.
— Печально, когда принц не думает, — в отличие от меня, Айла не была обременена аристократическими условностями, как и почтением к будущему правителю Илсанта.
Араберга это, похоже, цепляло сильнее, чем он хотел бы показать:
— Вижу, вы совсем уже забыли свою родину, её устои и обычаи, — проговорил он, обратив к ней тяжёлый взгляд.
Айла, впрочем, не испытывала от этого какого-нибудь дискомфорта. Наскоро оглядевшись, я обнаружила, что оба старика примостились на траве у входа в свой шатёр и тихо, словно два лиса, наблюдают за происходящим с хитрыми улыбками.
Так в детстве Аманда поглядывала за моими детскими шалостями. Когда вроде и пожурить надо, и умиляет.
Не знаю, что маги там видели, разгадывать не было времени. Айла ощутимо напряглась, и Ал-Ис внутри меня подняла голову. По-моему, даже послала немного тепла сестре.
Видя, что девушка не отвечает, Араберг продолжил:
— А я разыскал вашу семью. Вы давно её оставили. Знаете, что мать больна? Дракон на королевской службе мог бы заработать на лечение. Но ваши родные живут не в лучших условиях.
Он продолжал впиваться в неё взглядом в ожидании ответа.
— Аш-Эр-Асан запретил драконам служить королям, — отозвалась Айла глухо.
Слова принца явно затронули её. Но справившись с голосом, девушка добавила насмешливо:
— Вероятно, потому, что шантаж и манипуляции — излюбленное оружие сильных мира людей.
— Я не шантажирую вас.
— Для чего же тогда решили искать мою семью?
Остальные драконы, надо отдать им должное, не стояли молчаливыми тенями. А осторожно, не отвлекая внимания и не мешая разговору, принялись обустраивать собственный ночлег напротив нашего шатра.
Араберг некоторое время продолжал пристально смотреть на Айлу. После развёл руками:
— Безопасность.
Девушка фыркнула, отвернувшись. Я сжала её пальцы, давая понять, что рядом.
— Не пора ли нам ужинать, молодые люди? — Ферт незаметно приблизился к костру и заглянул в исходящий паром котелок.
Шааб же не подходил, оставаясь в тени. Будто не хотел, чтобы принц со своей свитой рассмотрели его.
— Мы тоже проголодались, — согласился Араберг.
Сделал едва заметный жест, и его спутники принялись выносить к столу свои запасы.
Ферт довольно улыбнулся. Принц скинул с себя куртку и набросил мне на плечи:
— Не бойтесь, льерра. Я больше не стану пытаться отвезти вас туда, куда вы не хотите попасть. Но сейчас вы замёрзли. Я просто исправил это упущение.
— Вы не обязаны, — отозвалась я прохладно.
Он всё же поднял и протянул мне сумку с одеждой:
— Занести в шатёр?
Я пожала плечами, не представляя, как реагировать. А главное — как в очередной раз не обидеть принца на глазах у подданных.
Айла отступила, опустилась на бревно у костра. И я поспешила к ней.
— Если хочешь полететь домой… — произнесла тихо, но она качнула головой:
— Сначала артефакт.
Если бы у меня были деньги! Драконы, говорят, собирают сокровища… но это необоротные. У тех, кто слились с людьми, всё иначе.
Айла задумчиво поворошила угли палкой. Я натянула куртку Араберга — при всём желании вернуть ему её, к вечеру стало слишком холодно.
* * *
Эрдан
Не прошло и нескольких часов, как он снова был в небе. Едва ощутил, что организм немного отдохнул и восстановился, сразу же бросился в путь. Просто не мог ждать, не мог представлять себе Эльвин, которая совершенно одинока и беззащитна перед принцем.
Верный Нарш следовал за ним, Кантаран тоже порывался полететь, но Эрдан попросил, чтобы один из них остался охранять его мать. Он больше не верил, что в городе драконов не причинят вреда тем, кто ему дорог.
Спутники лишь переглянулись, и Кантаран отступил, чуть поклонившись. Нарш был намерен оставаться рядом с наследником, чего бы это ему ни стоило. Лишь предложил дождаться других драконов, узнать, чем всё закончилось с магами. Однако Эрдан не в силах был оставаться на месте. Не в силах ждать.
— Куда летим? — только и спросил Нарш.
— В Илсант, — сквозь зубы отозвался Эрдан.
Робкое солнце окрасило край горизонта и принялось карабкаться вверх по небосклону всё увереннее, разгораясь всё ярче.
Под крыльями проносились леса и долины, после пришлось нырнуть в туман Бесцветных земель. Эрдан знал довольно приблизительно, как добраться до Илсанта. Но Нарш помогал выправить курс: ещё во времена службы во дворце ему доводилось летать туда в составе королевской делегации.
Драконы часто ощущают своих сородичей, и сейчас он жалел, что не может так же ощутить и Эль. Пытался прислушаться, найти, хотя бы Вишенку. Они с Иш-Ассом дружили, пусть и не были из одной драконьей семьи.
А Вишенка, возможно, сможет отыскать и Эль.
Иш-Асс встрепенулся. В какой-то момент Эрдан осознал, понял, куда лететь.
Он уже преодолел значительную часть расстояния к Илсанту, когда тонкая ниточка дёрнула совсем в другую сторону.
Едва он её нащупал, сила начала расти, крепнуть, в груди шелохнулись не то остатки магической цепи, не то чего-то совсем иного, нового, горячего.