Мятежница

К тому же, пусть я и умела танцевать – в пансионате были обязательные уроки, - но, если честно, мне и пойти-то было не в чем! В «Клавесин» явится весь первых класс, разодетый в пух и перья – я вспомнила о Вирджинии Ольсон, - да и второй постарается от них не отставать.
У меня же было одно-единственное выходное платье, в котором я и так ходила постоянно.
- Я еще не решила, хочу ли вообще идти на танцы, - вот что я ему сказала.
- Я буду рад, если вы измените свое мнение. Это всего лишь танцы, Кристен! – сказав это, Райан улыбнулся – точно так же, как сделал это в карете, когда мы ехали в порт, и мое сердце забилось быстрее обычного. – Но я буду терпеливо дожидаться вашего решения. Сообщите мне, если вы передумаете.
Хотела сказать ему, что я не передумаю, но потом засомневалась в самой себе. А вдруг все же передумаю?
- И как же мне вам сообщить, если я изменю свое решение?
- Мы еще увидимся во время ужина. К тому же, близнецы придут ко мне с докладом в восемь. Вы можете передать с ними записку.
- Хорошо, - отозвалась я, после чего растерянно смотрела, как он поклонился и ушел, оставив меня на прогулочной палубе одну.
Правда, перед уходом заявил, чтобы я долго не стояла на ветру и обязательно возвращалась в каюту, а то так и до простуды недалеко.
Наконец, ушел, а я осталась.
Стояла, глазея на удалявшийся Вестерхоф, и размышляла о том, что делать дальше. Признаться, мне хотелось пойти на танцы, несмотря на единственное платье и на то, что компанию этим вечером мне мог составить только лорд Харт-Онде.
Потому что отказаться означало бы провести «увлекательный» вечер в компании близнецов, что было еще тем испытанием для нервов. От них можно было спрятаться разве что в каюте Пруденс Свиткок, постаравшись утешить ту, которую невозможно утешить.
С другой стороны, принять приглашение Райана означало бы сделать шаг навстречу своему жениху, к чему я все еще не была готова. Между нами все также простиралась пропасть, через которую так просто перешагнуть.
Как же мне быть?
Так ничего и не придумав, я потащилась в свою каюту.
В фойе рядом с «Флаверией» вновь наткнулась на миссис Ольсон, которая все также любезничала со своим кавалером. За девочками как раз пришла гувернантка – улыбнувшись, та сообщила мне, что Питер решил вернуться к себе, потому что у него какое-то ответственное задание.
Поблагодарив ее, я отправилась за ними к лестнице, но в коридоре, в который выходили двери кают первого класса, раздался лай собачек Бетеллы Лонтон. Подумав, что давно не навещала графиню, я постучала в ее дверь.
Вскоре раздались шаги, но открыла мне вовсе не Летти, горничная графини. К моему удивлению, дверь распахнула сама Бетелла Лонтон.
- Проходите же, Кристен! – мне показалось, что графиня искренне обрадовалась моему появлению, и на сердце у меня потеплело. – Вы как всегда вовремя.
Улыбнувшись ей, я поинтересовалась ее здоровьем – графиня выглядела вполне бодрой, хотя немного встревоженной. После чего я нагнулась, чтобы распутать поводки. Бетелла собиралась вывести своих шпицев на прогулку, но испытывала с этим определенные трудности из-за чехарды, утроенной маленькими собачками
- Да-да, с поводками все время происходит какая-то незадача! – посетовала она.
Оказалось, Чарльз не только разрешил ей покидать каюту, но даже посоветовал прогулки на свежем воздухе, чем графиня и собиралась заняться, захватив своих питомцев.
После утренних событий она боялась отпускать их бегать без присмотра, поэтому надела поводки. Но собачки не привыкли к такому обращению, поэтому постоянно выходила путаница, и они вот уже десять минут не могли выбраться из каюты.
Сейчас как никогда пригодилась бы помощь Летти, но та куда-то запропастилась.
- Вот же неуемная девица! – вздохнула Бетелла, на мой вопрос ответив, что ей нисколько не хочется подпускать к себе и своим питомцам персонал корабля, хотя в штате у «Королевы Солнца» имелись профессиональные горничные. – Ах, молодость, молодость!..
Оказалось, Летти чуть ли не с отплытия из Канберга завела себе кавалера из официантов, увлекшись им настолько, что позабыла о своих обязанностях. Отпросилась ненадолго, пообещав вернуться еще час назад, но ее до сих пор нет.
Я собиралась было встревожиться – неужели у нас еще одна пропажа?! Но затем вспомнила, как Вирджиния Ольсон кокетничала с официантом, позабыв о дочерях, и решила, что морские круизы… располагают к подобным увлечениям.
К тому же, Магический Контроль Вестерхофа так ничего и не нашел, заявив Пруденс, что девушек на борту нет. Следовательно, похититель мог покинуть «Королеву Солнца» вместе с ними.
Волноваться было рано – уверена, Летти, нагулявшись, скоро вернется к своим обязанностям. Я же немного пройдусь с графиней и ее собачками, помогу Бетелле и отвлекусь от дум, которые навевал на меня разговор с Райаном Хартом-Онде.
И уже скоро мы чинно расхаживали по палубе – к этому времени как раз начало вечереть. Я держала в руках поводки, собачки, смешно тявкая, тянули поводки в разные стороны, на что я, смеясь, иногда опускалась, чтобы их распутать.
Наконец, графиня сказала, что ей достаточно свежего воздуха, и нам пора возвращаться в каюту. Загулявшая Летти, наверное, уже там и поможет переодеться к ужину, за которым почти сразу же начнутся танцы.
Бетелла непременно намеревалась отправиться во второй класс, и наплевать, что доктор Чарльз советовал ей побольше отдыхать!
Совсем скоро она только и будет делать, что отдыхать – в могиле. Вряд ли ей удастся повеселиться после смерти, так что графиня собиралась жить на полную катушку.
Оказалось, на танцы графиню пригласил сам… гм… капитан Стен Ричардсон, спустившийся в «Флаверию», когда на корабле владычествовал Магический Контроль Вестерхофа. Бетелла тоже выбралась из своей каюты, так что они мило побеседовали в фойе рядом с «Флаверией».
Капитан Ричардсон оказался вполне любезен, особенно когда вспоминал, как его зовут, где он находится и о чем ведут разговор.
Ему-то Бетелла и намекнула, что давно не бывала на танцах, и он тут же благородно ее пригласил. Правда, была велика вероятность того, что к вечеру Стен обо всем забудет, поэтому Бетелла написала записку, положив в карман капитанского кителя, в которой указала, что ему нужно быть возле ее каюты ровно в половине девятого.
- Довольно сложная махинация, которая может и не сработать, - призналась она, когда я похвалила ее за находчивость. – Но право, не идти же мне на танцы с Петрамом!
- Вы правы, лучше с ним не идти, - пробормотала я
- Остается лишь Деккорт, - призналась графиня, - но он сказал, что будет занят в рубке. Сразу за мысом Каннери начинаются какие-то сложные воды, так что он не сможет развлекать меня этим вечером. Есть еще молодой лорд Чейзвик, который годится мне во внуки, но мне кажется, что леди Маларос добилась своего, и на танцы ее поведет именно он. Надеюсь, у Райана хватило ума пригласить вас, Кристен? – склонив голову, графиня уставилась на меня с любопытством.