Невеста Дракона

Абсолютных светлых косичек. Целых и ровных, ни следа обличительного зелья или отрезанных прядей. Норан, прищурившись, сделал к девушке шаг.
- Встань, Амина! - его голос прозвучал резковато, чему немало поспособствовала вторая сущность.
Дракон заворочался внутри, требуя ответов. Что-то в этой девушке вызвало у дракона вспышку ярости и недовольства, полоснувшую изнутри. Дракон будто чувствовал подмену, обжигая невесту презрением.
Как бы Норан ни сопротивлялся, вторая сущность зачастую имела свое мнение. Дракон был его частью - но никогда не слушал доводы разума. На балу и сегодня утром пришлось приложить все усилия, чтобы сдержать порывы зверя.
Не дать ему воли, не позволить сорвать с девушки хлипкую одежду, чтобы покорить... Привязать...
Испокон веков драконы забирали избранниц из селений, так было устроено; девушка становилась женой своего первого мужчины. На заре времен не было ни свадеб, ни обетов. Лишь факт близости.
У драконов одна пара на всю жизнь, у них были причины торопиться. Но времена изменились, впервые Норан столкнулся с инстинктом, что древнее всего, что есть в этом мире.
Однако сейчас, кроме раздражения, он не чувствовал ни единой эмоции. Это приносило и облегчение, и досаду.
- Поднимись, - четко, по слогам повторил он, и Амина, побледнев, выпрямилась, чтобы сжаться под его взглядом.
- Ва… ва...
Он не стал дослушивать, лишь дёрнул девушку за подбородок, пристально вглядываясь в ее глаза и пытаясь найти хотя бы искру того нежного сиреневого оттенка, который покорял его в глазах невесты. Сейчас ее глаза были приятного голубого цвета, свойственного роду де Тианов, не более того.
И как же испуганно она на него смотрела! Глаза расширились от ужаса, девушка часто и прерывисто дышала, что не имело ничего общего с прежним поведением Амины, дерзким, почти безрассудным.
Сузив глаза, он чуть наклонил голову, опустив взгляд на девичьи губы и пытаясь вызвать в себе то чувство, которое охватывало всякий раз, когда Мина оказывалась рядом. То самое, которое заставило украсть у девушки танец на дебютном балу... то, которое едва не толкнуло сорвать с девчонки платье в спальне, вместо того, чтобы затянуть шнуровку на ее спине...
Возможно, самозваная Амина не подозревала о его битвах с собственными инстинктами, зато Амина, находившаяся перед ним, неверно истолковала его намерения. Он быстро подхватил девушку за талию, не позволив растянуться у его ног безвольной куклой.
- Я совсем забыл об укрепляющем отваре, - он взмахнул рукой, вызывая из комнаты остатки зелья, проверяющего невинность, и жестом искусителя поднёс флакон к губам девушки. - Выпейте, Амина. Ваша безопасность для меня превыше всего.
Амина шарахнулась от него, ударившись о стену, и схватила флакон, стиснув так судорожно, что заскрипело стекло. Норан медленно выпрямился и поднял голову, со всей внимательностью наблюдая за невестой.
- Пейте, Амина. Прошу вас.
Губы девушки испуганно задрожали, она выглядела так, словно от страха ее сердце сейчас разорвётся; в этот момент Норан действительно почувствовал себя палачом, поджидающим невест на эшафоте, чтобы расправиться с каждой из них лично.
Но у него были причины проверить девушку ещё раз.
- Это приказ, - отрезал он, и от жёсткости его голоса рука Амины дернулась. Она так поспешно опрокинула в себя зелье, что закашлялась на последнем глотке и побелела еще больше, норовя слиться со стеной.
- С-спасибо! Ваше величество, вы так добры! – со страхом выдохнула она, а Норан поджал губы еще жестче.
Неужели? Он сделал к Мине вкрадчивый шаг, стремясь поймать каждое изменение в ее ауре. Девушка задрожала, вжав голову в плечи и съежившись, словно к ней приближался не император, а самый опасный из хищников. Ее взгляд метнулся в сторону, и мужчина резко впечатал ладонь у ее головы, прерывая побег.
Один, два, три. Норан выждал даже больше времени, чем надо для эффекта. Постепенно картина складывалась для него в одно целое.
- Ах!... – Однако, стоило ему склониться в опасении, что пропустил действие зелья, как девушка осела по стенке, будто ей подрезали нити. Мужчина только вздохнул, не зная смеяться или плакать.
Невесты любили упасть к его ногам, но обычно после поцелуя, а не от одного взгляда.
- Палач!... – Две девушки, наткнувшись на взгляд дракона, кинулись прочь. Помедлив, Норан выпрямился и щелчком пальцев подозвал к себе ближайшего стражника.
- Приведи мне Главу, - приказал он.
В ожидании Ория он рассматривал девушку. Невинность проверяется и магией, что требует определенных магических затрат, но бывало, что от зелья девушки испытывали все прелести отравления, вот почему такие методы не использовались на отборах.
Но в данной ситуации это вовсе не отравление, зелье банально не проявилось.
Эта девушка не невинна. И если так, многое становилось понятным. Норан вызвал из комнаты прядку волос и еще раз пропустил меж пальцев. Щурясь, он обдумывал, что теперь со всем этим делать.
- Ваше величество? - поклонился Орий, и дракон перевел на него хмурый взгляд.
- Я желаю навестить дом де Тианов, - не дожидаясь согласия, Норан развернулся, хлестнув по полу мантией и оставив Амину на руки целителей. - Позаботьтесь о ней, а ты, - он кивнул Орию, - за мной.
- Ваше величество? Но семья Тианов в отъезде, вы же знаете...
- Вот и славно. Не будут мешаться, - отрезал Норан, сжимая прядь в кулаке.
Такой цвет волос он видел лишь однажды. У Айны, интерес к которой может насторожить Тианов.
Но ему не помешало бы проверить ее родословную, от и до, ведь Айна, при таком магическом даре, не может принадлежать к простому сословию.
И кто же знает лучше слуг о секретах шайновского рода?
- Подготовь мне худшую из одежд… или можешь позаимствовать у Нерея, - отдал он приказ.
- Вы же помните, что у вас сегодня ужин с невестами? А еще помолвка!...
- Значит, отправимся к де Тианам немедленно, пока не зашло солнце, - Норан поджал губы, не желая думать ни о каких невестах, кроме одной.
Ему не терпелось узнать все тайны своей незнакомки. Каждую... до самой последней.
Осталось понять, которая из невест настоящая…
... И которую из них он присвоит себе.
 
 
35. Норан
Кухня пропахла травами и запахом свежего хлеба. Норан еще раз поверил действие оборотного зелья и покачал головой на рассказ служанки. Дородная женщина приняла их, как родных, чему немало помог чужой облик. Орий в обличье Нерея кисло цедил вино, не одобряя королевской затеи.
- Так говорите, Амина захотела моих куриных ножек? - Женщина водрузила перед ним корзину угощений, и мужчина подвинул ее к Орию, а сам заговорщицки подался к кухарке Де Тианов.