По следам Алисы
Злостно мной покалеченный гонщик что-то утвердительно захрипел. Двигатели вокруг взревели, как и толпа, возвещая о начале.
Зед спешил убраться с дороги, поэтому увы не заметил, как я натягиваю оставленный пилотом шлем и забираюсь на монокат. К тому времени как он, добравшись до обочины, заметил моё отсутствие, мы уже ломанулись вперёд по трассе. Уши мне оборвут, но это будет потом. А сейчас мне нужна победа.
– Аля? Что у нас?
– Все машины в зоне моего действия, – подтвердила она, правда, в голосе слышалось неодобрение.
– Красота, – ухмыльнулась я, – Обожаю гоночки, – прибавила скорости, обходя соперника на повороте. К несчастью для вас ребята, ещё я люблю играть не по правилам.
Следующие полчаса были чередой крутых поворотов, обгонов, указаний Алисы, где лучше притормозить, а где ускориться. Под конец красивый прыжок через небольшой провал с обломков старого космолёта на крышу заброшенного склада, ещё пара виражей, и вот она я, купаюсь в рукоплесканиях.
Толпа вокруг билась в экстазе, и волной хлынула на трассу поздравлять победителей. Вот только я, вместо одобрительного тормошения и качания на руках, традиционно полагающихся всем победителям, почувствовала, как меня стянули с мотоката за горло свободного комбинезона и, встряхнув, поставили на землю. Затем резко стянули с головы шлем, от чего я растерянно заморгала, перестраиваясь с экранов визора на нормальное освещение. Разглядев, кто так развязно обращается с победителем, застыла, как кролик перед удавом.
Напротив меня хмурой тучей стоял Вилдэр, явно готовясь карать и разбрасывать вокруг громы и молнии.
Всё, песец котёнку.
***
– Крейх, не напомните мне, зачем вам эти гонки? – с каменным лицом наблюдая за происходящим, спросил Кэп.
– Мне надо встретиться с Уолетом, главой местного беззакония, – уныло проговорила. – Насколько нам с Алисой удалось выяснить, победителей всегда приглашают на личную встречу.
– Вы уверены, что не ошиблись адресом? – не нужно было видеть его лица, чтобы прочувствовать сомнения. И я его прекрасно понимала.
Какими обычно представляются вечеринки для победителей подпольных гонок у главы нелегальной жизни торговой планеты? Выпивка, наркотики, девочки и громкая музыка – такой вот сильно усреднённый вариант.
Вечеринка, на которую пригласили нас, выглядела как неофициальный приём у королевы. Проводили её на одном из верхних этажей престижного жилого комплекса. В панорамные окна открывался чудесный вид на элитный район города. Зал, в который нас сопроводили, был оформлен в золотисто-бежевых тонах, дорого и со вкусом. Кое-где висели картины, явно подлинные и точно дорогие. Вокруг стояли столики с изысканными закусками, теми самыми которые на один укус и чтобы распробовать их вкус, надо заглотить разом целый поднос. Никакого спиртного на столах не имелось, лишь разнообразные лимонады, несколько чайников и кофейников. Прохаживались элегантно одетые господа, дамы, изредка выдающие мне и ещё двум счастливчикам поздравления. Собственно, из этой благочестивой картины светского раута выбивались только мы трое, ну и капитан, которого мне пришлось взять, чтобы не начал драть мне уши прямо на трассе. Судя по непринуждённости двух других гонщиков, именно в таком формате и проводились местные вечеринки победителей. Я уже сама стала задумываться, туда ли попала.
– Исходя из вашего вида, ожидали не этого? – заметил капитан, и совершенно невозмутимо взял с ближайшего стола фарфоровую пару и налил себе чаю. Сделав глоток удовлетворённо кивнул, одним этим движением неожиданно вливаясь в окружающую атмосферу. Словно полжизни только и делал, что пил из костяного фарфора в компании королевских особ. Похоже, только я лишняя на этом празднике жизни.
– Нам не удалось выяснить подробностей, – поморщилась. – Здесь постоянно совершаются сделки стоимостью в планеты и даже системы. Поэтому большинство обитающих недолюбливают записывающие устройства всех видов. Зато в плане систем, отслеживающих наличие подобных устройств и оружие, им можно только позавидовать.
– Зачем вам глава местной преступности? – поинтересовался капитан, цепко оглядывая курсировавших вокруг господ.
– А на кого по-вашему работают лучшие специалисты разных областей? – бросила на него ехидный взгляд. – Не на правительство же. Там слишком мало платят.
– Вы думаете, с вами этим специалистом поделятся? – настало время Вилдэра бросать скептические взгляды.
– Поэтому мне нужно было занять первое место, а не просто попасть в тройку лидеров, – заметила. Не выдержав соблазнительного вида еды, закинула в рот пару микроскопических бутербродов.
– Победителю полагается желание, – продолжила, прожевав, но, как и ожидала, толком не прочувствовав вкуса. – Не слишком обременительное для Уолета. Учитывая, кто это, очень мало желаний попадает под эту категорию. Консультация с личным специалистом по нейропрограммированию вряд ли такой является.
– Зачем он главе преступного мира? – бросил на меня хмурый взгляд Кэп.
–Тоже модифицированный, – поделилась выясненным секретом, склонившись поближе. – Видимо, занимается дальнейшими улучшениями. На таком посту будет нелишним.
– Как он выглядит хоть? – снова осмотрел зал мужчина.
– Не знаю, – призналась. – Мы с Алей не смогли выяснить это быстро, а на долгие поиски не оставалось времени, угадаем как-нибудь. Он меня поздравлять должен.
Шикарные резные двери в зал распахнулись, и возрастной мужчина, всем своим видом воплощавший концентрацию слова «дворецкий», зычным голосом объявил.
– Хозяйка этого вечера, госпожа Брианна Уолет!
В комнату ступила элегантная женщина – леди, по-другому не скажешь, слегка за тридцать и мягким чувственным голосом поприветствовала всех:
– Рада принимать вас у себя сегодняшним вечером, – очаровательная улыбка и лёгкий поклон головы.
– Я так понимаю, её вы и искали, – прервал моё молчаливое офигевание капитан.
То есть – точённая фигурка, облачённая в дорогой шелковый костюм, идеальные макияж и причёска локон к локону, участливое выражение лица с благородными чертами – это держит за горло преступность одной из самых богатых планет? Что-то мне стало страшно. Тем временем самая необычная женщина, повстречавшаяся мне в жизни, не считая Герцогини, приветствуя всех, приближалась к нам с загадочной улыбкой. Причём взгляды бросала не на меня, а на Кэпа, и это не нравилось.
– Адмирал Вилдэр Рейберт, – с гораздо более тёплой улыбкой обратилась она. – Не ожидала встретить всё здесь. Вы помните меня? Мы встречались несколько раз.
– Здравствуйте, – склонил капитан голову в вежливом приветствии. – Вы Брианна Рейнсуолт, дочь главного представителя одной из торговых палат. Я несколько раз выполнял заказы вашего отца.
– Приятно, что вы запомнили, – дамочка была само очарование, а вот я начинала беситься. – Впрочем, учитывая, где мы встретились, стоит признать, что вы выполняли мои заказы. В нашем сложном мире всегда проще быть лишь приятной картинкой за спиной сильного мужчины, – бросили на меня странный взгляд. – Видимо, теперь я могу вести дела напрямую, раз вы в курсе истинной расстановки дел. Как вам приём? – внезапно начала она бессмысленный светский трёп. – Я недавно наняла нового повара, он просто волшебник в плане кондитерских изделий. Вы пробовали крендели? – протянула ему блюдо с какой-то выпечкой. – Знаете, я уже третий день подряд не могу остановиться. Бедный повар только и успевает готовить, – хрустальным колокольчиком рассыпался её смех.