Иных уж нет, других долечим…

Однако, несмотря на свою занятость, выделить время на поиск подарка для Милы я смог, точнее успел отдать на этот счёт все нужные приказы. К счастью, и кандидат у нас в темнице имелся – некий убийца и насильник, которого недавно поймали и приговорили к казни, через отрубание головы. Здесь, пришлось поступиться правилами и умертвить преступника более гуманным способом – путём отравления. Не знаю, зачем девушка хотела труп, но, полагаю, он ей требовался в не разобранном виде, да и к общей подготовке тела требовалось подойти с умом – помыть, постричь, причесать, приодеть… Подарок ведь, как никак. Ну и упаковать получше, слышал, на оформление девушки тоже обращают внимание…
К сожалению, самому отвезти тело не получилось, поэтому отправил доверенного человека с чёткими инструкциями, а потом с нетерпением ожидал его возвращения.
Приехал он только поздно вечером.
– Ну что? Отдал? – поинтересовался сразу, едва его провели в мой кабинет.
– О, да, ваше темнейшество, всё сделал, как велели!
– Ей понравилось?
Посыльный немного замялся и осторожно ответил:
– Вы её поразили!
Это хорошо. Значит мои старания были не напрасны.
– И что она сделала с моим подарком? – не смог сдержать любопытства.
– Попросила закопать, – с опаской ответил мужчина, вжимая голову в плечи.
Хм… То есть труп ей требовался, чтобы его закопать?! Она любит закапывать тела? Какое оригинальное хобби. Необычное. Впрочем, как и сама девушка.
– А мне что-нибудь передала? – задал новый вопрос, готовясь услышать слова благодарности, а также восхваления моей щедрости, как обычно бывает в таких ситуациях.
Но вместо этого посыльный подошёл к моему столу и поставил на него перевязанную лентой тёмную коробку, которую всё время нашего разговора держал в руках:
– Вот.
– И всё? – изумился я.
Мужчина лишь развёл руками. Поняв, что большего от него ожидать не стоит, я отпустил его восвояси, а сам с предвкушением стал развязывать бант, гадая, что же там. Ответный подарок девушки говорил о том, что она принимает ухаживания. Чаще всего это были какие-то безделушки, ленты или украшения, но от Милы я ждал чего-то особенного. В волнении сердце забилось быстрее… Непривычное ощущение. Не помню, когда чувствовал что-либо подобное в последний раз. Итак…
Вот я справился с лентой, открыл коробку… И увидел, свернувшуюся кольцом змею с множеством розовых бантиков вдоль хвоста. Мои брови взлетели вверх. Мёртвая? Ткнул в неё пальцем, чтобы проверить, но тут она резко дёрнулась и бросилась на меня, пытаясь схватить палец. Рефлекторно защищаясь, выпустил в неё тьму на уничтожение. Змея упала и затихла. Теперь точно мёртвая.
Хм-м-м, и что это всё значит??? Покушение? Или нечто другое? Вспомнив девушку, её самоотверженность в помощи раненным, решил, что вряд ли такая пыталась бы кого-то убить, значит, скорее всего подарок с намёком. Каким?.. Так… Змеи считаются умными, терпеливыми и хитрыми животными, возможно она хотела сделать мне комплимент? То есть, мой дар оценен по достоинству, и она считает, что я умён, проницателен и просит быть терпеливым в ухаживаниях? Вот это похоже на правду! Да, полагаю, всё так и есть.
Я удовлетворённо откинулся в кресле, радуясь, что разгадал загадку, но тут же с досадой выругался сквозь зубы. Что если девушка расстроится, узнав о судьбе своего питомца? Посчитает, что я отверг её благосклонность? Н-да, нехорошо получилось. Что же делать??? Тоже закопать? Но в отличие от моего подарка, её-то был живой. Вдруг Мила посчитает меня чудовищем и убийцей?! Начнёт бояться? Слышал, такие слухи ходят среди светлых, а ведь они могли дойти и до неё!
Я вскочил с кресла и раздражённо прошёлся по комнате в поисках выхода из неприятной ситуации. Может, приказать поймать и принести другого змея, которого можно будет потом ей предъявить? Но это ведь обман! А врать иномирянке почему-то очень не хотелось. Перед глазами, как наяву, встало её симпатичное лицо, живой, умный взгляд, немного доверчивый, слегка наивный, но добрый, переливистый смех… Было в девушке что-то такое, что цепляло и не отпускало, крепко врезалось в память и толкало на неожиданные поступки.
Понимая, что потом пожалею, но не давая себе возможность передумать, быстро подошёл к змее и снова окутал её тьмой, в этот раз применяя тайную запретную магию своего рода, наполняя, проникая, изменяя всю суть пресмыкающегося и превращая в нечто иное…
– Хосссяин… – через минуту протянул змей, приподнимая голову и пробуя языком воздух.
А вот то, что создание будет говорящим, в книгах не описывалось и сулило некоторые сложности. Мало мне было проблем.
Похоже, мало и весь масштаб неприятностей, которые свалились на меня после моего же импульсивного поступка, пришлось оценить очень скоро.
Воскресшее порождение тьмы, оказалось не только вредным, непослушным и несдержанным, но и смело меня поучать по любому поводу, что невероятно злило. А сделать с ним ничего было нельзя. Ни убить – оно и так мёртвое, ни запереть – змей был способен проявляться в любом месте, где захочет. Единственное, о чём нам удалось договориться, чтобы он хотя бы молчал при посторонних, не раскрывая своей сути. Зато, едва мы оставались наедине, часто болтал без умолку, чем осложнял моё существование. А ещё, почему-то много говорил про Милу и не давал общаться с другими девушками, отпугивая их своим видом и внезапным появлением возле меня.
– Зачччем позволяешшшшь этой девицце сссадится так близко?! Сссамому ж противно! – наставительно шипел он. – Ты хочешшшшь другую! Не эту! Ту, что интересссна и которая спосссобна чувсссствовать! Сссам знаешшшь.
Может и знаю, и да, хочу! Покорить, овладеть и выбросить, наконец из головы, как это всегда бывало со многими другими до неё. Но Милы здесь не было, вырваться к ней не получалось, а я всё-таки мужчина, со своими потребностями, которые не привык игнорировать. Только змею было плевать…
Несколько следующих недель выдались очень сложными. Приходилось уживаться с новоиспечённым помощником, объяснять, а иногда и оправдываться за свои слова и действия. Не скажу, что мне это нравилось. Однако, я не мог не признать, пусть и в душе, что советы и наставления змея часто были весьма мудрыми и эффективными. Постепенно я даже привык к своему собственноручно созданному “питомцу”, успокоился… и тут, как гром среди ясного неба, сообщение о выздоровлении и возвращении принцессы. Первым моим чувством от новости была досада, но делать нечего, пришлось организовывать встречу блудной невесты по всем правилам и согласно нашим традициям. Но чего я не ожидал, так это того, что в свите Руазы обнаружится та самая иномирянка, мысли о которой никак не давали мне покоя. Губы сами разъехались в предвкушающей улыбке. Попалась!
    
Глава 42
Мила.
– Надеюсь, ты понимаешь, что главная твоя задача – помочь наследникам влюбиться друг в друга! – едва мы остались одни, раздавала наставления Зинка. – Почаще рассказывай Руазе, какое ей досталось сокровище, и ни в коем случае не давай ей сбежать! А там и я на подмогу прибуду, вместе точно справимся. Думаю, через пару недель, может раньше, всех долечу, выгоню и сразу к тебе. Ты только продержись! И да, помнишь те советы из моих книг? Не забудь их использовать и научить принцессу правильному обращению с мужчинами! Никуда этот Рогнедушка от нас не денется! И влюбится, и женится! Ну что молчишь? Поняла?