Отблеск величия
Вспоминать об этом не хотелось.
— Копья, значит. Плохо.
— Да, хорошего мало, — согласился прислушивавшийся к нашему разговору Хамальд. — А ты на самом деле собрался их убивать?
— Ага.
— Ну и дурак.
— Мне это для работы нужно. Вроде тренировки.
— Лучше бы просто мечом махал…
Спустя неделю пути мои занятия дали желаемый результат — выполняя стандартный комплекс упражнений, я о чем-то задумался и совершенно неожиданно для самого себя отжался не двадцать пять раз, а больше тридцати. Заметив же внезапный прогресс и решив выдавить из организма все соки, успешно довел это число до сорока.
Хвастаться новым рекордом перед товарищами было чуточку неудобно, так что я ограничился всесторонним исследованием своего тела, после чего наконец-то осознал произошедшие с ним за последнее время изменения — мускулатура стала заметно плотнее, проявился рельеф, а наросший кое-где жирок стал уходить. И все это оказалось достигнуто чрезвычайно малой кровью — я отнюдь не изнурял себя занятиями, часами напролет напрягая каждую клеточку организма. Значит, полученная у богини способность действительно работала.
Какое-то время я думал о том, почему ноги никак не выделяются на общем фоне — учитывая, что ходить мне приходилось каждый день и это также являлось своеобразной тренировкой, можно было предположить некий перекос в этом направлении. Однако затем до меня дошло, что некоторые из моих навыков действуют не постоянно, а запускаются благодаря сочетанию различных внешних факторов. Регенерация активизировалась в ответ на потерю крови, боль и желание вылечиться, мускулатура развивалась из-за моего желания стать сильнее, а то же самое ночное зрение вполне успешно подстраивалось под текущую освещенность — темные очки для комфортного существования в дневное время суток мне абсолютно точно не требовались.
У этого вывода нашлось вполне логичное следствие — я понял, что вовлеченность в процесс может серьезно увеличить эффективность каждодневных подтягиваний и пробежек. А отсутствие должной концентрации — сбросить ее до базового уровня.
— О, сколько нам открытий чудных… фу, блин…
— Ты бы помылся, великий воин, — грустно произнес рыжий Свал, когда я вернулся к телеге. — Воняешь же, как свинья.
— Как дикий необузданный вепрь, — поправил друга Тараш. — Но искупаться тебе бы действительно не повредило. Ручей же есть.
Лезть в воду мне откровенно не хотелось — за последние дни погода серьезно изменилась, вокруг стало заметно холоднее, а по утрам на траве и вовсе проступал пушистый белый иней. Но терроризировать соседей запахом пота было как-то уж совсем не по товарищески.
— Уговорили…
Бодрящая ванна все-таки пошла мне на пользу — многократно обматерив весь белый свет во время купания и успешно выбравшись на сушу, я немного побегал вдоль ручья, согрелся, после чего занялся стиркой, приведя в порядок большую часть своих вещей. Сушить их оказалось не очень удобно, развешенные по краям повозки тряпки вызывали недобрые взгляды лежавших рядом охотников, но теперь правда была уже на моей стороне.
— Могли бы тоже постираться, кстати говоря. Чтобы слонов вонью не отпугивать.
— Холодно.
— Я ведь смог.
— Ты жрец, у вас свои штучки для этого есть. Отстань.
— Лучше бы пива налил.
— Да там не пиво, а моча ослиная уже.
К сожалению, Тараш сказал истинную правду — бочка неуклонно пустела, остававшийся в ней напиток постепенно выдыхался и терял свои вкусовые качества, а пить его становилось все неприятнее. Впрочем, альтернатива в виде обычной речной воды смотрелась еще хуже.
— Алвар, ты на дежурстве. В полночь сменю.
— Как скажешь.
— А вам поспать бы не мешало. Кстати, завтра до живого села дойдем, купим чего-нибудь.
— Яйца хочу, — с неожиданной страстью в голосе произнес Хамальд. — Это варево уже поперек горла стоит!
— Будут тебе яйца, будут…
Караван двигался по откровенно безлюдной местности — мы уходили все дальше на север, благодатные южные земли осталась где-то далеко, впереди располагались только разрозненные города-государства вроде Алса-Хамры или того же Арсана, но для отдельных деревень здесь все еще находилось место. Впрочем, они чаще всего оказывались абсолютно пустыми.
— Эти за счет торговцев живут, — сообщил Тараш, когда на следующее утро мы подъехали к скромному поселку, состоявшему из полутора десятков бревенчатых домиков. — Иначе давно бы загнулись.
— Та еще жизнь.
— Зато податей не платят, — хмыкнул возившийся с бочкой Свал. — Делают, что хотят.
— А разбойников здесь не бывает?
— Здесь всякое бывает, — поморщился командир. — Обычно именно в таких вот деревушках сами разбойники и живут.
— А… ну да, логично. Не нападут?
— Днем не станут. А вот по ночам здесь разное случается.
Я вспомнил, что наш караван всегда останавливался как можно дальше от любых признаков разумной жизни, вспомнил собственную ночевку в кашерской деревушке и задумчиво почесал затылок. Дело было на подконтрольных владетелю территориях, крестьяне вели себя вполне нормально для сложившейся ситуации…
— Макс, ты с нами?
— Денег нет. Телегу посторожу.
— Ну, смотри.
Пока другие охотники бродили по стихийно организованному жителями деревни рынку, я гулял возле повозки, размышляя о том, что текущее финансовое положение нужно срочно исправлять — как стало ясно из разговоров остальных членов команды, впереди нас ждали достаточно серьезные траты, а перспектива зависнуть у товарищей на шее бесполезной обузой вызывала у меня искреннее отторжение. Значит, следовало расстаться с чем-то ценным, но не очень нужным. Например, с запасной парой сапог. Или с джинсами.
В принципе, я уже не так сильно цеплялся за свое земное прошлое и был готов пожертвовать пару вещей на благое дело, но проблема заключалась в другом — вряд ли посреди голой степи нашелся бы купец, готовый дать нормальную цену за качественный земной шмот или не менее качественные местные сапоги.
— Дерьмо.
Управлявшей нашей телегой возница благожелательно посмотрел в мою сторону и усмехнулся:
— Замерз?
— Почему… а, да нет. Думаю, кому в этой глуши сапоги продать можно.
— До города потерпи. Через три дня доедем.
— А какой город? Не Арсан, случаем?
Мне было хорошо известно, что Арсан располагается гораздо восточнее, но поддержать разговор хотелось, а в качестве затравки для беседы такой вопрос был ничуть не хуже любого другого.
— Не, Арсан там, — возница махнул рукой в сторону затянутого тучами горизонта. — До него ехать и ехать. Ты оттуда родом?