Лот №5 или Деликатес для вампира

– Утонул? – недоумённо переспросил вампир и вдруг рассмеялся. Адреналин схлынул, оставляя после себя дрожь: я поёжилась.
Никогда не слышала такого смеха. Он другой. От слова «совсем». Странный, неестественный, словно… словно Ледышка вообще не умеет смеяться. Его смех похож на первые шаги ребёнка: осторожные, дрожащие и неуверенные…
Вампир умолк так же внезапно, как и начал смеяться.
– Вы бы спасли меня? – серьёзно спросил он. Я обхватила себя руками и растёрла плечи.
– Не знаю, – недовольно буркнула в ответ. – Нет, конечно, нет! Зачем мне вас спасать? – нагло соврала я, и судя по сверкнувшим глазам вампира, он понял, что это ложь.
– Простите, – сдержанно извинился и протянул мне руку. – Под водой теплее. Я просто хотел вам показать местных обитателей, чтобы вы впредь необдуманно не ныряли в неизвестный водоём. Этот мир чужой для вас – не забывайте ни на секунду.
– Я не смогу столько держаться под водой, – тихо произнесла, не спеша вкладывать свою ладошку в вампирскую лапу.
– Ничего, полминуты хватит, чтобы вы увидели подводный мир своими глазами.
Уцепилась за предложенную руку и нырнула, набрав побольше воздуха. Под водой, и правда, теплее. Открыла глаза, сначала наблюдая, как расплываются мои волосы рыжей тиной, и чуть не ахнула, когда увидела всю красоту…
Голубые и зелёные сталагмиты, как в пещерах, сверкали и завораживали. Возле них ютились стайки цветных рыб, а из-под большого камня виднелись сапфировые глаза того самого дракона.
Вампир не спускал с меня глаз и продолжал удерживать за руку, пока я восторженно озиралась по сторонам. Он дёрнул меня и показал наверх: пора всплывать.
– Удивительно! – вместе со вздохом воскликнула я и убрала волосы с лица. – Просто невероятно! Это фантастика! Я словно в другой мир попала, – моргнула и рассмеялась. Да так и есть. Но не время предаваться грусти. Это озеро великолепно!
– Обещайте, что будете вести себе осторожнее, – настоятельно велел вампир и направился к берегу. Я так понимаю, показательное выступление закончено?
***
В резиденцию возвращались молча. Меня терзало странное чувство, множество «почему» и просто усталость. Домой хотелось всё сильнее. С каждым прожитым днём в этом бесчувственном мире в качестве «бутылки» надежда на возвращение становится всё меньше.
Ледышка заговорил сам.
– Что вы почувствовали, когда попробовали мою кровь?
Мне кажется, или он волнуется?
– Хотите, чтобы я рассказала вам подробности вашей же личной жизни? Забыли? – ехидно отозвалась я и поёрзала. Мокрая одежда холодила и неприятно липла к телу. Поскорее бы уже забраться в купель.
Вампир впал в ступор – ну, мне так показалось.
– Вы видели моё прошлое?
– Частично, – отмахнулась я и стянула кофту, оставшись в мокрой майке. – Но теперь я точно знаю, что вы не девственник и Даэра не принёс аист. Вы любили, Криспиан Касс. Сильно, – мне ничего не стоило произнести эти слова, но на вампира они подействовали. Мне просто хотелось ему напомнить… – А вас нет, – безжалостно добила я. – Вампиры не любят. Вы один из немногих древних, который застал те времена, когда вампиров интересовали не только власть и наука, поэтому, когда та женщина-вампир отвернулась от вас, вы стали ярым приверженцем «системы». Это было очень и очень давно, я даже не рискну предположить – насколько давно. И так же давно у вас не было ни секса, ни влюблённости, ни привязанностей, вы сдались и приняли мир, который не принял вас…
– Вы слишком эмоциональны и придаёте большое значение чувствам, – безразлично отозвался Ледышка и подошёл к шлюзу. – Прилетели. Надеюсь, в ближайшее время вы не планируете побег? Мне нужно время поработать.
– Надейтесь, – хмыкнула в ответ и вышла первая.
Во дворе нас уже встречали младшие вампиры, и на них жалко было смотреть: растрёпанные, в чёрных пятнах от копоти и сажи, нервные… Я с трудом сдержала смешок, чтобы не ранить их тонкую душевную организацию. Возле зелёной изгороди мирно спал Граф, но стоило ему почуять хозяина, как пёс встрепенулся и виновато поджал уши. Такой большой и такой трусливый. Эх, Граф…
– Глаз не спускать и везде сопровождать, – коротко распорядился Ледышка. Фальшиво улыбнулась ему в ответ и оскалилась на вампиров.
– Пойдёмте, мальчики, – ласково протянула я. – Поиграем в куколки…
Министр льда и стужи даже не дрогнул.
– Я вас не отпускал, – он щёлкнул пальцами, и малыш Граф в один ленивый шаг оказался рядом. – Продался за сладкое, да? Не стыдно? – вполне серьёзно отчитал он этого великана. И великан проникся: понурил голову и попытался лизнуть хозяина. – Охранять, – велел он, показав на меня.
– Вы ещё кустам распоряжение дайте и карпам в пруду, – скептически фыркнула, терпеливо ожидая, когда Ледышка отпустит.
– Надо же, я думал, ты лежишь обескровленная, в бреду и без чувств, – раздался насмешливый голос с крыльца.
Метнула резкий взгляд в младшего Ледышку и улыбнулась самым радушным в мире оскалом.
– Даэр! – радостно воскликнула и распахнула объятия. – Сколько лет! Постарел-то как, потрепался. Время никого не жалеет: что-то ты бледненький. Кушать хочется? Кровушки моей, да? А вот хре…
– Лисавета, – одёрнул меня сухой властный голос. Я обернулась, даря вампиру улыбку, и заключила Даэра в мокрые объятия, прижимая к его спине кофту, с которой безжалостно капала вода. – Вода – терапия, говорят, от высокомерия помогает, – со знанием дела произнесла я и отстранилась. На крыльце показался другой министр: который нарушитель частных владений.
– Эрик. Весьма рад, – отозвался Ледышка и жестом приказал младшим вампирам убрать меня с глаз долой. Я бы рада, но этот Эрик преградил путь, насмешливо меня разглядывая. Бесцеремонно протянул руку и хотел взять меня за подбородок. Я удивилась и от души клацнула зубами.
– Ещё одно движение с вашей платформы, и вы останетесь без пальцев, – улыбаясь, пригрозила я, испытывая неприятное чувство, и обошла вампира, игнорируя хмурый взгляд Даэра. Даэра мокрого. О, как звучит! Почти царский титул.
– Слышал, твой лот устроил пожар. Не справляешься? – произнёс Эрик. Ох, не нравится мне этот министр!
– А вы семейным психологом заделались? – вмешалась я, остановившись в дверях. Один вампир попытался ухватить меня за руку, чтобы увести, но я вывернулась. – Так знайте, мы и без посторонних справляемся. Это ролевые игры такие: я поджигатель, лиэр – пожарный. Я убегаю, он догоняет. Вот поиграли, сейчас пойдём чай с плюшками пить, – без тени иронии произнесла я, смотря упырю в глаза не мигая, как бы обозначив свою территорию; не стоит лезть, куда не приглашали. У нас с Ледышкой свои «тёрки».
– Лот, – равнодушно позвал Крис. – Отправляйтесь к себе. Скоро обед: вам доставят в спальню.
Мне не понравилось такое обращение, учитывая, что я только что защищала его. Но скандал на глазах у свидетелей устраивать не стала. Я могу спорить с кем угодно, но только не с ним. С ним я буду разговаривать отдельно.