Тайна Звездного Храма (СИ)
Находясь фактически в безвыходном положении, наивная принцесса быстро клюнула на мои привлекательные и казавшиеся ранее несбыточной мечтой обещания.
— Хорошо, я согласна, герой Лайт. Если вы этого желаете, я готова представлять ваши интересы в приобретении магических кристаллов, что действительно может помочь вам получить существенную скидку, но я хотела бы узнать, каким образом вы собираетесь победить врага?
— Ваше Высочество, не слушайте этого мерзкого гоблина. От зеленокожих нельзя ждать ничего, кроме предательства. Лучше покоритесь графу Вульфу и он отстоит для вас город и всё Королевство.
— С вашего позволения, принцесса Виола, я просил бы удалиться отсюда капитана и вашу наставницу.
— Но почему?! — удивилась девушка.
— Я не доверяю капитану. Чем меньше незаинтересованных людей посвящены в секретную информацию, тем лучше. Кто знает, может капитан шпион.
— Как вы смеете обвинять меня в чём-то столь недостойном! — побледнев, возмутился мужчина.
— Точно шпион. У честных людей глаза не бегают, когда их уличаешь в чём-то, чего они не делали. Лучше беги из города, пока я не бросил тебя в темницу и не допросил каленым железом.
К моему удивлению, капитан сорвался с места и побежал к выходу из гостиной, пользуясь тем, что никакой стражи ни на дверях гостиной, ни в коридоре, ни на выходе из цитадели не было. Честное слово, так откровенно выдать себя… Мужчина оказался наивен, как малое дитя. Рванув за ним следом, я выверенным движением сделал подножку, а когда он упал, запрыгнул сверху на спину, выхватил кинжал и приставил его к горлу беглеца.
— На кого работаешь? Если сразу признаешься, я тебя отпущу, — сказал я дрожащему всем телом мужчине, придавливая лезвие к горлу.
— На-на-на графа Вульфа, — заикаясь от испуга, сразу проговорился беглец.
Убрав кинжал, я оставил капитана в покое.
— Что вы делаете, герой Лайт, сейчас же убейте предателя, пока он не сбежал! — потребовала принцесса Виола.
— Не могу, я уже пообещал, что отпущу его живым, если он сдаст хозяина, — пожимая плечами, сказал я надувшейся девице.
— Эй, предатель, чего разлегся? Беги к своему господину и передай ему, что легко замок ему не взять! Пусть даже не надеется, что принцесса принесет себя в жертву и откроет предателю ворота. Пока я здесь, я не пожалею своей жизни, но не дам вам занять королевский замок и заполучить принцессу.
Мужчина рванул с места и скрылся в проеме двери.
— Зачем вы отпустили его? — с сожалением в голосе сказала принцесса, — Теперь он расскажет графу Вульфу, в каком плачевном положении находится гарнизон стражи замка. У нас ни гвардейцев, ни наёмников.
— Так и задумывалось. Я не хочу, чтобы граф тянул с занятием замка до завтра. Раз враги на одном расстоянии от города, то нужно, чтобы граф Вульф и его дворфы с арбалетами заняли стены замка до того, как король Мардук прибудет к городу. Скажите лучше, куда можно незаметно спрятать на время городских жителей?
— Вы собираетесь сдать город и замок без боя! В этом ваш гениальный план? — поразилась принцесса.
— Именно, я перебрал в голове несколько вариантов и выберу тот, что выгодней для меня. Этим вечером, под прикрытием темноты мы покинем замок и укроемся на время на склоне горы. Там нам надо будет подождать, чем завершится противостояние северных лордов королю Мардуку и уже на основании этих знаний принять решение, что делать дальше. Мои способности лучше всего проявятся в скрытной атаке на спящий гарнизон замка. Задержавшись в крепости, мы лишь спровоцируем окружение и осаду, окажемся в ловушке к приходу южной армии. Без надежного укрытия дворфы, скорее всего, испугаются вступать в бой и отступят на север. Граф Вульф опять окопается в своей горной крепости. Борьба с врагами растянется на месяцы.
— Но это же постыдное, недостойное будущего правителя бегство! Прятаться в горах, пока мои подданные страдают…
— Хотите сохранить достоинство при всей своей слабости. Может вам вручить меч и дать повоевать на стенах замка? Вас убьют и пяти минут не пройдет. А если вы надеетесь, что, как принцессу, вас не тронут, то вы глубоко заблуждаетесь. Попав в руки к захватчикам замка, вы будете жестоко изнасилованы десятком грязных, вонючих коротышек, после чего казнены графом Вульфом, как дочь изменника. Ваш отец предал своего отца и старшего брата и занял трон, сговорившись с южными лордами. Вы уже забыли? Никто не станет сохранять вам жизнь. Вы не нужны ни графу Вульфу, ни королю Мардуку. Взяв вас в жёны, граф лишь посрамит предков. Если он осмелился заключить договор с дворфами и в открытую напасть, то уж точно не для того, чтобы сохранить жизнь ненавистной принцессе обидчика своего рода. Он захочет основать новую правящую династию.
— Но зачем вы отпустили предателя? Зная о слабой защите замка враг может атаковать даже ночью, но так вы сообщили северной армии о наличии ещё одной на юге.
— Раз капитан стражи служит графу Вульфу, встретив дозорных на южных воротах, он и так перехватил новость о второй армии и послал своего человека к хозяину. Они уже знают или скоро узнают об этом. Армия короля Мардука — ещё один повод для графа поспешить и занять городские и замковые укрепления. В крепости у них больше шансов противостоять более многочисленному противнику. Во всяком случае, так думают местные командиры.
— Ладно, герой, но осада может затянуться на месяц-два и даже на годы. Вы предлагаете нам сидеть в горах всё это время и ждать, какая из сторон добьется успеха?
— Не волнуйтесь, принцесса. Я позабочусь, чтобы у обоих армий не было возможности долго вести боевые действия. Если я опустошу ночью обозы дворфов, а ещё перед уходом мы закинем в колодец пару трупов… Жажда и голод заставят коротышек действовать активней или признать поражение и сдаться раньше, чем пройдёт неделя, а если всё пойдет по моему плану, то подгоняемые командирами армии врага перебьют друг друга ещё быстрее.
— Теперь мне ясно, что вы задумали, герой, но это всё равно не объясняет, как вы захватите Южную Шилдарию.
— А чтобы объяснить эту часть плана, я и просил выйти отсюда госпожу Вилайлай. Как она сама выразилась: «Это не моя война», а значит, ей лучше не знать, каким образом победа будет достигнута.
— Наставница, прошу вас, не могли бы вы оставить нас одних?
— Как прикажете, Ваше Высочество.
* * *— Потрясающе! — с восторгом уставившись на «Легендарный посох мастера-некроманта», воскликнула девушка.
— Если всё будет получаться, то мы не только Южную Шилдарию, но и пару других герцогств и королевств заставим принести Северной Шилдарии клятву верности. Вы можете восстановить страну в прежних границах. Разумеется, роль главного злодея я возьму на себя. Вы будете делать вид, что находитесь в полной моей власти и лишь бесправная заложница, а тем временем соберете себе реальную армию, средства на которую возьмете из казны соседей. Меня интересуют только магические кристаллы.
— Так об этой ширме вы говорили. Признаться честно, я поняла ваши слова совершенно неправильно. Теперь понятно, почему наставнице лучше ничего об этом не знать. Она связана по рукам и ногам строгими законами Звездного Храма и просто не имеет право закрывать на использование некромантии глаза.
— Поэтому я и не отдаю ей «Диадему ясности» для связи с Оракулом, а другие артефакты придерживаю при себе, чтобы она не ушла, как только получит всё ценное.
— Очень разумный ход, герой Лайт. И нескольких месяцев не пройдет, как здесь появятся Инспекторы из Звездного Храма. Их все боятся. Они — сильнейшие маги этого мира и прикрываясь выгодными для них законами, делают, что им вздумается. Но они даже палец о палец не стукнули, чтобы спасти мою страну от нашествия нежити, зато когда не надо, они всегда являются слишком быстро.
Было удивительно наблюдать, как легко принцесса приняла и с радостью поддержала мой план захвата короля Мардука заслоном из отряда нежити. Если нежить будет мне послушна, и даст принцессе возможность диктовать свои условия правителю Южной Шилдарии и всем присягнувшим ему южным лордам, Её Высочество была готова закрыть глаза на то, каким способом это будет достигнуто.