Спасти Осень

– Постарайтесь не шуметь, – повторил Барви, и я не глядя почувствовала раздражение Ракха.
Лунный свет пробивался сквозь занавески, и мне было странно. Я чувствовала себя немного волшебницей и немного вором – пробиралась, едва дыша, слыша голоса растений и сны цветов.
– Голубая дверь, – сказал Барви, и через несколько секунд мы оказались в покоях Тэвы.
Состояли они из трёх примерно одинаковых комнат: будуара, большой гардеробной и спальни, а ещё длинного балкона. В комнате было холодно и одиноко, и у меня мороз пошёл по коже, когда я увидела давным-давно оставленные на туалетном столике флаконы с духами. В комнатах убирались, нигде не лежало ни пылинки, но от этого всё выглядело ещё более жутким. Казалось, что хозяйка прямо сейчас покажется из спальни в шёлковой ночной рубашке, и, возможно, закричит, приняв нас за злоумышленников.
– Здесь живёт тьма, – сказал Ракх вроде спокойно, но я почувствовала, как изменилось его дыхание.
– Не может быть! – недоверчиво отозвался Барви. – Комнату много раз проверяли.
– Кто? Колдуны-самоучки, понятия не имеющие, что такое истинный мрак? Злая магия сковала спальню принцессы, Бар. Как раз такая, о которой я многое знаю. Уж от меня эта гадость нигде не спрячется.
– Какая гадость? – прошептала я, чувствуя, что от страха потеют ладони.
– Где-то должен быть тайник. Скорее всего, там находится проклятая вещь. Не отходи от меня.
– Я и не собиралась. У меня от этого места мурашки по коже…
– И правильно. Это сработали твои защитные инстинкты.
Он двинулся вдоль стены, подняв руку, и я пошла следом. Вскоре нам пришлось расцепить пальцы, и стало не по себе оттого, что в звенящей тишине будто звучал едва слышный шёпот, которого я не понимала.
– В спальню, – сказал Ракх, и мы последовали за ним.
– Да. Он здесь, – сказал маг.
– Чем помочь-то? – негромко спросил Барви.
– Ещё не разучился энергии ловить?
– Давно не пробовал, но, думаю, не оплошаю.
– Тогда закрой дверь и встань у окна. Роза, насыпь это вдоль порога и на подоконнике, только чтобы черта была толстой.
Я приняла из его рук тёмный мешочек, в котором оказался красноватый, резко пахнущий перцем порошок. Возможно, это и был перец, я не стала спрашивать.
– Хорошо. Теперь встань там, и постарайся не делать резких движений.
– Неужели эта вещь может напасть?..
– Опасна не сама вещь, а сила, заключённая в ней. Почуяв угрозу, она может выбраться и атаковать.
Ракх снова вытянул руку, и довольно долго ходил по комнате, прощупывая стены, мебель, а затем и пол.
– Здесь, – сказала он, коснувшись одной из толстых книг на полке. – Барви!
– Я начеку.
– Роза, амулет при тебе?
– Да.
Я носила подаренную им звезду, не снимая. Ракх кивнул и достал книгу. Мгновение – и в его руках оказался широкий золотой браслет с мутными тёмно-зелёными камнями. Он мерцал холодным синим цветом, и казалось, что это даже не вещь, а призрак вещи, который только и искал повода отомстить живым.
– Это не просто амулет, это оружие, – нахмурился Ракх. – Оковы. Тюрьма для души.
– Ты держишь?
– Да.
– Но чем он был опасен для принцессы?
– Проклятием, что по капле высасывало жизнь. – Ракх сжал слабо шипящее украшение. – Его нужно уничтожить. Возможно, это поможет королеве вернуть разум.
– Так ты тоже думаешь, что её околдовали?
– Уверен в этом. Проблема теперь в другом – отыскать его пару. У того, кто приказывает проклятию, должна быть вторая такая же или похожая вещица. – Он посмотрел на меня: – Нам придётся явиться на бал во всём великолепии, чтобы вычислить преступника. До этого, к сожалению, я не рискну убивать магию, опасаясь навредить королеве…
    
Глава 23_1
Ракху пришлось «запереть» браслет в одной из банок с тьмушками.
– Они – самые надёжные сторожа, эта дрянь не сможет убежать.
Я знала, что он говорит это не моего спокойствия ради, а потому, что такая ловушка действительно прочна, и спала остаток ночи как убитая. Теперь нам предстояло самое сложное – вычислить предателя.
– Тэва жива, и, думаю, она действительно на островах Гроз, – сказал маг за завтраком, где присутствовал и Барви. – Это одно из немногих мест, где не действуют законы проклятий.
– У тебя есть подозреваемые?
– Да. Это совершенно точно кто-то из родных, возможно, что и один из младших отпрысков.
– Их шестеро, и, по идее, самые младшие просто не смогли бы сотворить подобное проклятие.
– Да и старшие вряд ли действовали самостоятельно. Думаю, они привлекли сильного колдуна.
–Сразу исключаем кроху Кэйтлин и полуторагодовалого Арана. Да и семилетний Эврис вряд ли что-то тёмное учинил.
Ракх кивнул.
– Естественно. Но вот трое старших – Тарик, Эрон и Улим – могут быть замешаны. Тем более что последние два активно борются за благосклонность отца. Однако есть и другие, чьи энергии вызвали у меня подозрение.
– Есть проблема, Ракх, – нахмурился Барви. – Если всё так, как ты думаешь, король нам может не поверить.
– А вот это уже его дело, как реагировать. Для меня главное найти виновного и доказать, что Тэва жива. Пусть Аррикс дальше сам решает, что делать со своими властолюбивыми детьми.
– Мы ещё ничего не доказали, – нахмурился Барви. – Не делай поспешных выводов. Королевская семья осенних – одна из самых дружных, уж поверь.
– Верю уж, но и ты знай: ради своей мечты люди готовы на многое.
План Ракха был прост: наблюдать и прощупывать энергии. Когда мы остались наедине, то продолжили обсуждать возможные варианты развития событий, а потом прогулялись в огромном и прекрасном внешнем саду.
– Ну вот, ты и побывала здесь, – улыбнулся Ракх. – Нравится?
– Да! Только подумать, они собрали редчайшие виды растений, и эти деревья! Впрочем, не сравнятся с теми гигантами, что были в древнем лесу. Ничто с ними не сравнится.
Я потихоньку сорвала несколько коробочек с семенами, и Ракх хмыкнул.
– Одалживаешь?
– Не могу удержаться. Я ведь не для продажи…
– Я не жду оправданий, Роза. Наоборот, могу помочь. Что ещё тебе выдрать?
Я рассмеялась.
– Глупо, да?
– Отчего же? Я вот, если обнаруживаю на рынке какой-нибудь редкий ингредиент, готов его купить за любые деньги. А однажды… – Он склонился и весело прошептал мне на ухо: – Даже подрался с продавцом. Так что неизвестно, кто из нас помешанней.