История моей жизни (ЛП)
— А может, вы не гадаете, потому что вас здесь нет, ибо вы спите как любой здравомыслящий взрослый, который прямо сейчас не переживает экзистенциальный кризис.
Ноль сменился цифрой три.
— Знаю, некоторые авторы не считают, что они чем-либо обязаны своим читателям. Но если честно, у меня такое чувство, что я обязана вам всем. И надо начать с объяснения. Так что для тех, кто видит это — меня зовут Хейзел Харт, и раньше я была автором любовных романов…
* * *— Мне плевать, даже если это здание горит. Я безработная и страдаю от похмелья. Пусть огонь меня добьёт, — со стоном сказала Зои сквозь едва приоткрытую дверь утром понедельника.
— Никакого пожара, — пообещала я. — Это похмелье с вечера субботы, или ты все выходные пила?
Она сморщилась.
— Какой сегодня день?
— Понедельник.
— Тогда я просто продолжила пить.
— Круто. Мне надо, чтобы ты собрала вещи, — сказала я, вручая ей кофе и силой протискиваясь в её квартиру. В отличие от моего, её жильё было светлым, ярким и по большей части свободным от бардака. — Хотя если так подумать, почему бы тебе не позволить мне собрать твои вещи? Ты ужасно пакуешь чемоданы. Помнишь тот раз в Сент-Чарльзе, когда ты думала, что берёшь с собой джинсы, но на самом деле это оказались три джинсовые мини-юбки, лежавшие друг на друге?
Зои стояла и тупо смотрела в коридор. В её кудряшках запуталась маска для сна. Она была одета в сатиновую ночнушку и один носок.
— Я тут, Спящая Буржуйка, — окликнула я, направляясь в её спальню.
Она застонала.
— Что вообще происходит?
— Ты уволена, верно?
— Блин, ну спасибо за напоминание, — сказала она, вскрывая крышечку на своём стаканчике кофе.
Я бросила её чемодан на кровать и расстегнула молнию.
— Мне надо написать книгу, верно?
— Сколько банок вишнёвой пепси ты выпила за утро?
— Три, — я открыла ящики её комода и обнаружила бешеное торнадо денима. — В этих джинсах ты можешь только стоять или сидеть тоже?
— Уф. Стоять, — сказала она, плюхаясь на матрас рядом с чемоданом.
Я бросила их обратно в ящик и вытащила другие, затем стала рыться в ящике с нижним бельем.
— Зачем ты собираешь мне чемодан?
Я пошла к шкафу и распахнула дверцу.
Старые добрые манхэттенские шкафы. Крохотный шкаф был переполнен подделками дизайнерских вещей. Зои даже не нужны были вешалки, поскольку все вещи были втиснуты поверх друг друга. Я схватила несколько футболок и блузок и (зная мою вычурную подругу) добавила деловой костюм и парочку платьев, которые наверняка были слишком сексуальными для жизни в маленьком городке.
— Всякий раз, когда вселенная метафорически надирает задницу одной из моих героинь, я даю ей новое начало, — объяснила я, вытряхнув футболку и кашемировый шарф из пары сапог до колена, изготовленных из веганской кожи.
— Ага, — Зои явно не слушала и хлебала свой латте.
— Так что мы дадим себе новое начало.
Она перестала хлебать и прищурилась, глядя на меня поверх стаканчика с кофе на вынос.
— От твоего последнего предложения зависит очень многое. Наше новое начало будет на тропическом пляже карибского побережья?
— Вода там будет, — пообещала я, бросив несколько маек и леггинсов в растущую кучу.
— Ты знаешь, что я люблю видеть безрассудную Хейзел без тормозов. Она давненько не появлялась, — она махнула на меня рукой. — Но прямо сейчас я не могу просто взять отпуск. Мне нужно найти новую работу, и мне нужно найти её в агентстве, которое позволит привести с собой тебя. И вот вообще без обид, но единственная, кто в этом уравнении создаёт больше мёртвого груза, чем я — это ты.
— А вот возьму и обижусь. Но ещё, кстати, я писала.
Зои выпрямилась и содрала маску для сна со своих волос.
— Типа, настоящие слова?
— Типа, настоящие слова, сложившиеся в несколько вразумительный черновик сцены, где есть героиня из большого города, чья жизнь полетела к чертям, лишив её жилья, и где есть работящий герой из маленького городка, который не может удержаться и не помочь ей.
Зои встала на колени и подползала ближе.
— Скажи мне, что они полные противоположности друг друга, и что он работает руками, и что она не может перестать думать о том, чтобы ощутить на себе эти мозолистые руки.
— Он носит пояс с инструментами и ремонтирует вещи, включая дом пожилой соседки, когда та не могла позволить себе ремонт.
— А у него есть брат? — с надеждой спросила она.
Я захлопнула крышку чемодана Зои.
— Аж два.
Зои закрыла глаза и исполнила ёрзающий танец на матрасе.
— Это означает ещё три книги в серии Спринг Гейт!
— Это означает три книги в серии Стори-Лейк, — поправила я.
Зои открыла глаза, затем прищурилась.
— Подожди. Погоди. Ты должна писать следующую книгу в серии Спринг Гейт.
Я помедлила со сбором вещей.
— Я не могу, Зо. Я не могу продолжать серию, которая была у меня украдена. Мне нужно сделать что-то новое, отправиться в новое место. И прежде чем ты попытаешься меня отговорить, я уже нажала на курок, и пути назад нет. Вот поэтому я тащу тебя за собой. Мне нужно, чтобы ты подталкивала меня дальше. Четыре сотни слов — это уже начало, но это ещё не книга.
— Четыреста слов — это отлично, Хейз! Об остальном побеспокоимся потом.
— Супер. Значит, ты в деле. Мы переезжаем в Стори-Лейк, и ты поможешь мне шпионить за братьями Бишопами.
Зои поперхнулась своим кофе.
— Чего я помогу?
* * *Благодаря похмелью и в целом неспособности моей подруги функционировать по утрам, потребовалось меньше убеждения, чем я ожидала, так что через час мы уже оказались на тротуаре, с принявшей душ Зои и её легионом чемоданов.
— Я просто напоминаю тебе, что ты не можешь написать персонажа с реального человека и не получить иск в суд, — сказала она, пока мы волокли и пинали багаж на обочине.
— Эта статья стала первым, что вдохновило меня за почти два года. Это ощущается правильно.
— Ты никогда не жила нигде, кроме Нью-Йорка. Я знаю, в рождественских фильмах переезд из большого мегаполиса в маленький городок всегда выглядит легко, но ты думала о том, какой злой от голода ты становишься субботним вечером, когда нет торта с доставкой?
— Мне нужны перемены. Кроме того, я уже взяла на себя обязательства.
Зои посмотрела на меня налитыми кровью глазами поверх оправы солнцезащитных очков.
— Когда ты говоришь «обязательства»…
— В четыре часа утра я купила дом в Стори-Лейке через онлайн-аукцион. Так что это должно сработать. Ты же знаешь, я всегда пишу лучше всего, когда ставки высоки.
Она застонала.
— Кажется, меня сейчас снова стошнит.
— Никакой блевотины в арендованной машине, — сказала я, подводя её к синему автомобилю с откидным верхом, который был припаркован под углом 45 градусов к обочине. После четвёртой попытки я отказалась от идеи параллельной парковки.
— Без обид, но ты вообще умеешь водить машину?
— У меня есть права, — сказала я, нажимая кнопку на брелке.
— Да? Что ж, я прошла курс биологии. Это не означает, что я умею проводить аппендэктомию.
Глава 5. Рыцарь на сверкающей автозаправке
Хейзел
— Поверить не могу, что мы делаем это, — сказала я, нажимая кнопки на сенсорном экране машины и пытаясь найти радиостанцию, которая не была бы посвящена спорту.
— Поверить не могу, что я позволяю тебе вести машину, — сухо сказала Зои с пассажирского места, где она вцепилась и в ручку двери, и в центральную консоль.
— Не будь такой драматичной. Это был всего лишь бордюр.
— Бордюр, городской автобус и четыре заградительных конуса. Не говоря уж от тридцати семи выбоинах, с помощью которых ты оставила синяки на моей селезёнке.
Её похмельное осуждение моего вождения не омрачит мой новообретённый энтузиазм к жизни.
— Это было в городе. Это не считается, — уверенно сказала я. Прошло немало времени с тех пор, как я садилась за руль. В смысле, годы. У меня никогда даже не было машины. Но мой третий отчим, Боб, научил меня водить машину, отвозя меня на пустые парковки и маленькие городки в Коннектикуте после того, как мне исполнилось шестнадцать. Не считая нескольких коротких поездок за рулём после того, Боб Инструктор по Вождению предоставил мне мой самый обширный водительский опыт.