Принцесса и её зверь

– Если это правда ты… если не морок… Я приказываю тебе, Тэа… – пробормотал он. – Заклинаю: уходи отсюда! Однажды ты спасла меня… вытащила, когда был в клетке… Но эта темница слишком глубока.
Я уткнулась лбом в его мокрую от пота грудь.
– Я больше никогда не оставлю тебя, Вэйл.
– Умереть хочешь?
– Без тебя я и не жила.
Он глухо застонал.
– Я не допущу, чтобы тебя снова пытали, горностайчик.
– А я не допущу твоих мучений! Верь мне: мы выберемся.
– Упрямая… глупая... – Он отдышался. – Немедленно уходи отсюда! Дай им всё закончить, и никто больше не пострадает.
Я оглянулась в поисках поддержки, и призрачный волк тотчас подошёл ближе.
– Прошу тебя! Если ты хоть как-то можешь помочь…
Зверь тотчас двинулся к Вэйлу, и, стоило мне отступить, как он мгновенно перегрыз его оковы. А когда мужчина рухнул на колени – просто вошёл внутрь него, растворяясь в голубом сиянии магии.
Я обняла Вэйла, тело которого сотрясала крупная дрожь. Пыталась не коснуться ран, но это было невозможно, ведь он весь был – одна сплошная боль.
– Мы выберемся, будь уверен.
– Ты не могла знать обо мне, – отозвался он глухо.
– Я думала, моя мама где-то здесь, и шла вызволять её. Но, видимо, Беллиона изначально имела в виду тебя…
– А я думаю, это волк изначально вёл тебя ко мне, – сказал он.
Откашлялся, пытаясь подняться, и я ощутила на пару мгновений весь его немалый вес.
– Демоны снов, Тэа… – Он опустился обратно на пол. – Даже с поддержкой зверя я едва могу удержаться на ногах… Как ты миновала скрытые двери?
– Благодаря волку…
До меня дошло, что проводник мой больше не сможет помогать проходить сквозь стены, и настиг запоздалый страх.
– А ещё мой свет. Он помог усыпить бдительность стражи. По крайней мере, мне так показалось…
– Сколько сейчас времени? – спросил мужчина.
Я нащупала во внутреннем кармане часы, и едва смогла разглядеть циферблат.
– Полтретьего ночи.
Он снова выругался.
– Нужно поскорее выбираться. Не знаю, как. Но обычно ко мне приходят в три, я хорошо чувствую время благодаря вздохам горы. Если не уберёмся – ты очень скоро почувствуешь воздействие местных щитов и ослабнешь.
– Пока что у меня есть силы, – сказала я. – Пожалуйста, попробуй встать ещё раз!
Он так и сделал, но поднялся только с третьей попытки. Так как мучили его в человеческом обличии, сил у Вэйла почти не осталось, но он упрямо дошагал до выхода из камеры.
– У меня же есть ещё зелье! – спохватилась я. – Вот, выпей.
К сожалению, оно не слишком помогло ему. Немного легче Вэйлу стало, только когда мы покинули полутёмный коридор, оказавшись в каморке палачей. Тут уж меня начало трясти от вида всех вещей, которые были необходимы мучителям, чтобы выбивать из жертв важные сведения.
– Поищем оружие, – сказал Вэйл, пытаясь разглядеть хоть что-то единственным глазом. – А потом попробуем отыскать выход. Дело в том, что подобные помещения открываются только снаружи, таково правило. Поэтому нам придётся дождаться, когда его откроют.
– Те, кто тебя пытал…
– Не маги, – отозвался он, и на очередном приступе кашля подавился кровью. – Прости.
Не выдержав, я обняла его, тихо плача от безысходности и невероятного счастья. Чувства колоколом били по вискам, сменяя друг друга с такой скоростью, что невозможно было за них ухватиться.
– Я справлюсь с ними, – сказал Вэйл, прохладной рукой сжимая моё плечо. – Уже хорошо, что волк вернулся и ты со мной, хотя я бы предпочёл смерть этой чудесной встрече. Но, даже если не выберусь отсюда живым, ты всё-таки увидишь свет солнца, волнушка.
– Ты держись за меня, – прошептала я. – Мне не тяжело.
– Ну да, – усмехнулся он разбитыми губами. – А вот и подходящая штука. Теперь нужно отыскать бодрящие зелья, которыми они периодически меня пичкали…
Однако сделать этого мы не успели, потому что чуткий слух Вэйла уловил близкое движение, и мужчина приказал мне спрятаться в тени.
– Я избавлюсь от них.
– Господи, Вэйл… да ты же едва на ногах…
Я замолкла и вжалась в пространство меж двух стеллажей, моля всех богов, чтобы мужчина справился. Если бы только моя магия могла ранить – я бы непременно вступила в сражение, а, может, и убила ради Вэйла! Однако ему пришлось справляться самому. Не знаю, как он нашёл для этого силы, но двое пришедших и тот, что дежурил снаружи, через минуту уже лежали на полу. Вэйл попросил меня снять с одного из них плащ, и я укутала мужа, который по-прежнему дрожал, хотя на ногах держался как будто крепче.
– Проход открыт, идём.
Самое главное, что он справился с тем человеком, который оставался за дверью, и мы успели выбраться до тех пор, пока не сомкнулись две половинки стены.
– А теперь вниз, – приказал Вэйл. – Там где-то должен быть выход наружу, я воспользуюсь звериным чутьём.
– А что моя мама? Мы не можем быть уверены, что её здесь нет!
– Можем. Я спросил у того, первого, прежде чем отправить его в тёмный мир. Эрма Майфер никогда не сидела в темнице у короля Бэрода. Солгать он мне не мог – заклятие не позволило бы. – Он едва заметно поморщился. – Верь мне, волнушка. Просто верь: её здесь нет.
Я тихо выдохнула.
– Но что мы будем делать, когда выберемся? Как сбежим с острова? Ведь здесь они нас везде отыщут!
– Есть у  меня одна идея, – отозвался Вэйл. – Мы сделаем то, чего они не ждут. Ты, главное, не отпускай мою руку.
Он прихватил связку особых ключей с пояса стражника, и мы двинулись вперёд. Поначалу осторожно шагали, но, когда Вэйл приказал – побежали. Я не понимала, откуда он черпает силу. Возможно, ему помогал вернувшийся зверь, или всё-таки мои зелья сработали, но вперёд мы продвигались быстро, и карта, данная Беллионой, очень помогала не сбиться с пути.
Под замком был целый лабиринт из ходов и зал, где куда чаще встречались именно коты-охранники. Чудо, что мой свет действовал на них успокаивающе, и ни один зверь так и не поднял тревогу, хотя было понятно, что они посажены здесь не только крыс ловить.
Спустя долгих полтора часа мы услышали впереди спасительный звук.
– Мельебурские кони, отлично! – сказал Вэйл.
– Неужели нас так легко отпустят?
– О, нет, прощание будет непростым. – Он схватил первые попавшиеся сапоги и натянул их на ноги. – Нужно добраться до воды, она поможет.
Я сразу подумала, что Вэйл имеет в виду корабль, и кивнула. Мужчина выбрал самого беспокойного коня, которого, очевидно, давно не выгуливали, и оседлал его.