Чужак. Последний конклав (СИ)
Взгляд Эсмеральды сделался растерянным:
— Как вы хотите это сделать?
— Очень просто. Мы сотрем с лица земли культ церкви и вернем жрецов в их чертоги. Религия этрусков намного проще, поскольку эта часть религии основывалась исключительно на искусных гаданиях.
— Просто сотрете, — повторила женщина. — Вы считаете уничтожить и возродить цивилизацию можно по щелчку пальца⁈
— Конечно, — ответил Леонардо. И он не шутил. По всей видимости, у них с компаньоном, именовавшим себя Микеланджело, был четкий план. И в этом плане не было места препятствиям. — Но перед тем как построить что-то новое, мы должны расчистить площадку под строительство.
— Стерев всех с лица земли?
— Зачем же всех, — не согласился собеседник. — Достаточно лишь разрушить храмы, закопать древние статуи и в скором порядке возвести новые. Пауз у религий быть недолжно. Поэтому нам и необходимы книги великого народа. Без них система будет неполноценной, слишком много пробелов.
— Но зачем было убивать монахов-переписчиков? Чем они могли вам помешать⁈ — повысила голос Эсмеральда, сорвавшись на крик. И вытянув руки, продемонстрировала медные браслеты на запястьях. Именно они сделали за нее всю работу, отняв жизни у десяти служителей собора.
— Лишние свидетели наших деяний не нужны ни в одном деле, — равнодушно заявил Леонардо. — Тем более что твой образ Первой ведьмы стал катализатором скорого конфликта. Руины саами собой не появятся. Тьма и свет должны сойтись в решающей битве и расчистить на поле для новых всходов.
— И кто же из них победит, по-вашему?
— Мы конечно, — со всей уверенностью заявил представитель ордена Ткачей.
* * *Ей было позволено не так много. Перемещаться по огромному трех этажному дворцу, который носил название Палаццо Дуко и больше всего напомнил крепость, хотя и имел чудесные сводчатые окна с двумя створками. И при всей своей строгости и массивности, он не являлся оборонительным сооружением. Дуко являлся ярким представителем готического искусства с примесью арабо-нормаских элементов.
На территории Палаццо располагался небольшой тенистый сад, куда Эсмеральда спускалась трижды в день. Ненадолго. Ровно двадцать минут. А когда песок в песочных часах заканчивался медный робот-поводырь, как она его прозвала, сигнализировал о том, что прогулка закончена. И женщина возвращалась обратно в крепость и готовилась к своей следующей роли на импровизированной сцене двух странных компаньонов.
Но сегодня у нее оставалось еще половина отведенного ей времени. Она шла вниз по каменной тропинке в окружении цветущих кустов, пальм и карликовых деревьев. Остановилась возле небольшой каменной постройки, обошла её по кругу, и решил обойти Палаццо еще раз. Рядом семенило механическое существо, на спине которого были установлены часы. Выглядело оно довольно дружелюбно, но Эсмеральда знала, что это лишь внешняя оболочка. Не больше того. И в случае необходимости оно может безжалостно уничтожить любого, кто проявит к нему агрессию.
Взгляд Эсмеральды привлек пушистый куст гортензии. Она приблизилась к цветку, склонилась и вдохнула легкую цветочную нежность. Поводырь, стоявший от нее в паре метров, нервно затопал четырьмя лапами. Песка в верхней колбе оставалось еще четверть.
— Не торопись, время еще есть, а я хочу насладиться свободой.
Её взгляд скользнул вдоль деревьев в направлении невысоких металлических ворот черной ковки. Десять, максимум пятнадцать секунд и она на свободе. Нет, для начала надо будет расправиться с этой механической тумбочкой, что сопровождает её словно преданная собачка. Это еще полминуты. Хорошо, а что дальше? Каковы шансы, что побег окажется удачным? Скорее всего, они равны нулю. И это лишь вопрос времени. Сколько ей удастся подержаться: день, максимум два. А потом… нет, для неё не будет потом. Второго шанса Микеланджело её не даст. Даже если она предложит искупить своей поступок кровью. Она прекрасно это осознает. Люди с подобным ему эмоциональным фонов не способны к проявлению эмпатии. Все что происходит вокруг, он считает игрой. Так что он играючи расправиться с одним исполнителем и найдем себе другого.
Взвесив все за и против, Эсмеральда все же решила рискнуть. Дело будет не простое, и риск очень велик. Но когда это её останавливало? Обернувшись, женщина заметила среди деревьев скромную женскую фигуру в монашеском одеянии.
Сестра Пруденция. Кажется, так её звали. Закрыв глаза, убийца вспомнила ту безумную ночь, когда она проникла в собор. Почему они сопротивлялись? Почему просто не сбежали, сохранив свои жизни?
Безумие! Вопросы, которые не имели ответа, грызли её, будто черви. И от этого становилось только хуже. А теперь еще этот морок. Сестра Пруденция являлась к ней уже дважды. Первый раз её образ возник возле палаццо, и был хорошо виден у окна. Второй раз Эсмеральда увидела монахиню в трапезной.
Нахмурившись, женщина сделала осторожный шаг в направление к призраку. Монахиня не шелохнулась. Тогда Эсмеральда совершила еще одно движение в сторону сближения. Опять никакой реакции.
Отсюда, с расстояния тридцати шагов, можно было без труда рассмотреть одежду и испачканные кровью руки Пруденции. Нет, это не могло быть обманом, перед ней действительно стояла монахиня, которую пару дней назад Эсмеральда убила в соборе Санта Мария Асунта. Браслет на руке откликнулся легким покалыванием. Неужели неведомый механизм способен реагировать на присутствие призрака?
Отреагировав на сигнал, Эсмеральда обернулась и увидела еще несколько монахов — мрачные фигуры, безликие, перепачканные кровью. В центре стоял отец настоятель. Он сопротивлялся дольше остальных, за что и лишился головы. Опустив взгляд, Эсмеральда уставилась на браслет, из которого торчало длинное тонкое лезвие. Удивительно смертоносные технологии.
Покалывание усилилось. Механизм гнал её вперед, вынуждая проявить свои лучшие качества и прогнать странный морок.
«Убей! Убей их всех, не дай им захватить твой разум!» — раздалось в голове.
Подняв руку, Эсмеральда указала лезвием на монахиню,
— Отвечай, чего тебе надо⁈
Монахиня осталась нема.
«Она не ответит. Мертвецы не болтают», — подсказал механизм.
Эсмеральда вздрогнула. Она не была готова к тому, что её ведения окажутся реальностью. Раньше убийцы никогда не мучилась угрызениями совести. Но сейчас что-то изменилось. А изменения эти начались после того, как она оказалась на воображаемой исповеди. Или она просто надумывает, и дело совсем в ином?
— Кому говорю: убирайся! Ты мертва! Слышишь⁈ Мертва! — прорычала Эсмеральда.
Её рука дрогнула, когда монахиня сделала шаг в её направлении. И словно по команде точно также поступили и остальные мертвецы.
Браслет на правой руке теперь не просто покалывал, а буквально пронзал насквозь невыносимой болью. А вдруг это все иллюзия? Очередная проверка двух компаньонов, к которым она поступила в услужение?
Мысль была странной, но какой-то правильной. Казалось, сейчас она попытается убить сестру Прутензию второй раз. Направит лезвие к её горлу, и мир вокруг застынет, словно во льду. Вспыхнут яркие огни софитов, и послышаться громкие одинокие аплодисменты. Возникнет алый занавес и на сцену поднимется Микеланджело.
Но представление, которое непонятно кто устроил для Эсмеральды, продолжалось. Монахиня уже была близко. Остановившись на рассмотрении вытянутой руки, она подняла голову — лицо земляного цвета, вместо одного из глаз пустота, порванная губа и свернутый набок нос. Нет, это было не представление — а реальность!
Кто-то коснулся плеча Эсмеральды. Она резко обернулась, отвела назад локоть готовая атаковать. И замерла. Перед ней возник образ Китобоя в монашеском одеянии. Стиснув зубы, женщина хищно улыбнулась. Вот и настал момент возмездия!
— Стой! — мужской голос заставил её остановиться. Лезвие замерло возле глаза. Но только не Китобоя, а невысокого плечистого мужчины.
Пес ощутил, как внутри вспыхнул страх и лопнул, словно струна. Он смотрел на свою спасительницу, пытаясь угадать, что за сила кроется внутри этой хрупкой женщины.