Десятая Невеста. Драконья печать

 
Лиса Райс
 
Десятая Невеста. Драконья печать
  
Пролог
 
Мистра
Не дышать. Замереть.
Тихо-тихо.
Главное, чтобы он не услышал бешеный стук моего сердца.
Оглушительный рев разрывает пространство. Желание спастись ударяет в голову, вытесняет разум и оставляет первобытную мысль – бежать!
  
Я снова кидаюсь прочь, сжимая в руках белый подол из трех слоев сатина. Тесный корсаж впивается в ребра, дышать почти невозможно. Косточки лифа в кровь разодрали нежную кожу.
Черт бы побрал это платье!
Черт бы побрал это все!
Я почти скольжу на гладкой каменной кладке. Интуиция кричит, и я кидаюсь в очередной поворот, едва не теряя равновесие.
И вовремя!
Спину обжигает поток горячего воздуха. Пламя! Он выпустил в меня пламя!
Жар настолько силен, что воздух позади дрожит и плавится, искажая пространство. Если бы я не свернула за угол, то сейчас бы осыпалась пеплом!
Мчу вперед, не разбирая дороги. Легкие горят, в левом боку отвратительно режет. Быстрее, дальше! Мне нужно укрытие!
Но вместо укрытия я вылетаю в огромный зал, оглушительно пустой в своем величии. По инерции делаю несколько шагов и едва не падаю лицом в пол, путаясь в слишком длинном подоле.
Исполинский свод, теряется в полумраке. Его держат два ряда колонн, массивных как стволы древних деревьев. Я кажусь на их фоне крохотной песчинкой.
Зал построен для него, не для людей.
Слишком пустой, слишком просторный. Пол – гладкий мрамор. Тут царит полумрак. Факелы высоко на колоннах горят, но свет их почти не доходит до пола.
Я не думаю долго. Пол уже дрожит под его шагами. Он не торопится, знает, что я никуда не денусь.
Я суетливо дергаюсь сперва вправо, потом влево. Паника затуманивает разум. Подошвы туфель чеканят мои шаги. Скидываю их со злым остервенением. Атласные лодочки с жемчужными бусинами летят в разные стороны. Бегу вперед босиком.
Влево, за колонну. В обхвате та как четыре меня. Белая, гладкая.
Я прячусь за ней, прижимаюсь спиной к холодному мрамору. Сердце бьется дурниной. Глупо, как глупо! Но лучше так, чем встретить его лицом к… морде. От этой мысли к горлу подкатывает истерический смех. Я зажимаю рот ладонью.
Шаги близко – тяжелые, размеренные, уверенные. Он выходит из коридора, останавливается. Гулкий недовольный рокот в его груди, подобный далекому грому, отзывается дрожью вдоль моего позвоночника. В воздухе разливается запах серы и каленого железа.
Я сглатываю, готовая хныкать от безысходности.
Он идет вперед, когти царапают мрамор. Он точно знает, за какой из колонн найдет меня.
Шарю взглядом по залу и… дверь! В стене прямо передо мной! Маленькая, металлическая, неприметная! Но дверь! В человеческий рост!
Не огромный коридор, как те, по которым он гоняет меня пол ночи. В эту дверь ему не протиснуться своей громадной тушей!
Я переступаю с ноги на ногу, закусываю губу до крови, думаю с долю секунды, взвешивая шансы, а потом бросаюсь к ней, как к последнему спасению.
Он снова рокочет, низко и утробно. Этот звук слишком похож на жуткий смех.
Я слышу, как он набирает воздух. Зал озаряется рубиновым светом, что пробивается через его чешую на груди.
Подбегаю к двери и дергаю за ручку. Лишь бы та была открыта! Лишь бы она поддалась! Лишь бы за ней оказалось хоть какое-то спасение!
***
Вестар
Голова раскалывается, словно лежит между молотом и наковальней. Все как обычно. Как каждый проклятый год.
Я сажусь, морщусь от пульсирующей боли, поднимаю тяжелые руки к лицу, и так надеюсь, что этот звук сопроводит звон цепей, но… Нет. Оковы, которые я нацепил на себя вчера, валяются в паре метров слева. Раскуроченные вдребезги.
Искореженный металл блестит в полумраке, насмехаясь над моими усилиями. Руны мерцают, все еще полные силы, но бесполезные. Я целый год наносил на оковы и ошейник, чтобы и это не помогло.
Граххан Штарр! Черт бы их побрал.
Ударяю кулаком в каменную стену с такой силой, что кожа на костяшках лопается. Боль пронзает руку до локтя, но помогает выплеснуть ярость и слегка отрезвляет, возвращает к реальности.
Впрочем, мозг уже начинает работать сквозь туман похмелья, и я понимаю одну интереснейшую вещь.
Я – человек. Печать не наложена. Кожа обычная, не чешуя. И зверь внутри спит.
Смотрю на собственную разбитую руку. Пальцы дрожат. Но это пальцы, не когти.
Значит, десятая невеста жива. Они не завершили ритуал.
Улыбка кривит мне губы злым торжеством.
Значит, у этих граххновых фанатиков ничего не вышло.
Я глухо смеюсь, от чего боль в голове долбит в черепную коробку, но сдержаться не могу. С трудом поднимаюсь на ноги, превозмогая боль в мышцах.
Здесь темно, только факелы из зала хоть как-то освещают каменную кладку пола.
Шаркая подошвами по неровному полу, иду к выходу. Мысли проясняются и воспоминания прошедшей ночи постепенно всплывают в памяти. Я уже хочу выйти в зал, но тут замечаю белое пятно в углу камеры. Шевеление в тени, едва различимое в полумраке.
– Не ходите туда, – шепчет мне отчаянный женский голос из темноты. – Он вроде ушел, но вдруг вернется? Он… он дышит огнем.
Я застываю, как вкопанный.
Он ушел?
Затылок ломит болью, но я все же собираю мысли в кучу. Картинка складывается. В груди клокочет смехом, диким и неуместным. Но я лишь прокашливаюсь, маскируя его, и делаю осторожный шаг к источнику голоса. Девчонка точно не поймет, если я посмеюсь над ее страхами.
Она ведь совершенно не понимает, что здесь происходит.
 
Глава 1
 
Мистра
Когда поняла, что дракон царапает дверь с той стороны, льет на нее огонь, раскаляет металл до красна, но не может войти, почти возликовала. Но быстро угомонила радость, едва осознала, что это помещение – камера. Похоже, здесь держали кого-то. Цепи на стене, сломанные оковы… Я отодвинулась от них подальше, забилась в угол и приготовилась ждать рассвета.
Выходить в зал было бы самоубийством.
Я отключилась в какой-то момент… Страх и изнеможение сделали свое дело, утянув меня в милосердную бездну беспамятства. Теперь же я просто вынырнула из темноты сознания в темноту реальную.
Дверь в зал была приоткрыта, и это повергло меня в ужас. Там все еще было темно, только факелы… Хотя, может там вовсе нет окон? Как узнать, когда наступит день? Ощущение времени стерлось.
Я шарю взглядом по камере и вдруг понимаю, что теперь не одна здесь. Мужчина, лежит на полу. Еще одна жертва чудовищу?
Я думаю подойти к нему, но не могу пересилить страх перед открытой дверью. Мне все еще кажется, что я слышу шаги, или дыхание монстра. То, как он набирает в грудь воздух, прежде чем изрыгнуть пламя.
Поэтому, когда незнакомец приходит в себя, я даже чуть подаюсь вперед. Во мне с новой силой вспыхивает надежда на спасение.
Я смотрю, как он поднимается. Слышу его шевеления во мраке, но здесь слишком темно, чтобы я смогла различить что-то большее, чем его силуэт.
– Не ходите туда, – предостерегаю я. Собственный голос едва не подвел. – Он вроде ушел, но вдруг вернется? Он… он дышит огнем.
Сама не верила, что говорю это. Не верила, что и правда когда-то увижу это своими глазами.
Не верила, что когда-то и сама могу стать данью.
Мужчина заходится кашлем. Конечно, тут смердит жженой пылью, затхлостью и едва уловимым металлическим привкусом гари
Он поворачивается ко мне медленно, видимо сильно изможден. Я замечаю это в его движениях, тяжелых, словно через боль.
– Вы… целы? – его голос странно скрежещет, словно он охрип от долгого крика.
  
– Да, – я киваю, хотя и понимаю, что в темноте он не увидит.
Решаюсь снова пошевелиться, ноги затекли, и я с трудом, но все же поднимаюсь. Меня пошатывает. Белое платье, теперь уже серое от пыли и грязи, насмешливо шелестит. Совершенно неуместно для этого места.