Рассвет русского царства. Книга 7 (СИ)

Я усмехнулся, похлопав Бурана по шее.
— А ты чьих будешь?
— Холоп я церковный, — без стеснения ответил он. — Как отец, мать и сестра. Мой батя плотник при монастыре. Мать за хозяйством следит. Сестра ещё мала, три зимы ей давеча стукнуло…
Он сделал паузу, набрал в грудь воздуха и выпалил на одном дыхании:
— Выкупи нас к себе, боярин! Сделай меня воином! А деньги… — он разжал кулак, протягивая мне рубль обратно, — деньги забери себе… в уплату.
  
Я посмотрел на монету, блеснувшую на его ладони, потом на его серьёзное лицо. В этом было что-то… настоящее. Не жадность, не хитрость, а отчаянное желание вырваться из круга предопределенности, в котором он родился.
Я накрыл его кулак своей ладонью, заставляя снова сжать пальцы.
— Давай так, Митрий, — сказал я. — Если всё сложится хорошо, если мы победим и вернёмся живыми… Будешь ты воином в моей дружине. Заберу тебя к себе в Курмыш. И там дам коня, кольчугу и саблю. А дальше, всё только от тебя зависеть будет. Как себя покажешь, так и жить будешь.
Он посмотрел на меня так, словно я был самим Господом Богом, спустившимся с небес.
— Ты дал слово, боярин, — серьёзно посмотрев на меня, произнёс он.
— Дал, — подтвердил я. — А слово своё я держу.
Семён осторожно спустил пацана на землю. Тот, прижав к груди рыбу, ещё раз глянул на нас, развернулся и, не оглядываясь, побежал в сторону реки. Мы постояли немного, глядя, как он, ловко перепрыгивая с камня на камень, начал переправу.
— Зачем он тебе? — спросил Семён, когда мы развернули коней. — Выкупать ещё… Думаешь, толк будет?
Я тронул поводья, пуская Бурана шагом.
— Меня напомнил, — честно ответил я. — Упрямый, глаза горят. Тем более, сам видел, смышлёный малый. А выйдет ли из него бравый воин… — я пожал плечами. — Только от него зависит.
Семён хмыкнул, соглашаясь.
— Это верно. Ну что, Дмитрий, в лагерь? Шуйскому докладывать надо. Такая новость ему сон точно перебьёт.
— И не только сон, — усмехнулся я, чувствуя, как внутри разгорается надежда, что вскоре положим конец войне.
Мы разом ударили пятками по бокам коней, и те сорвались в галоп, унося нас прочь от тихого брода, который вскоре должен был стать дорогой к нашей ПОБЕДЕ!
 Глава 6 
В шатре Алексея Шуйского горел свет. Стража у входа, узнав меня, молча расступилась, и я, даже не отряхнув дорожную пыль, ворвался внутрь.
— Нашли, — выдохнул я с порога.
Шуйский вскинул голову.
— Эм… Дмитрий, ты можешь изъясняться яснее? Что нашли? Кого? Где?
— Брод, — ответил я, наблюдая как меняется выражение лица Шуйского.
— Брод? — переспросил он.
— Ты не ослышался. Брод, — после чего я подошёл к столу, где у него стоял початый кувшин вина. Я не стал ему напоминать, что алкоголь, это не то, что сейчас ему нужно, а просто налил себе. — В пяти верстах ниже по течению. Узкий, зараза, но дно твёрдое.
Алексей медленно поднялся.
— Ты ведь не шутишь? — серьёзно спросил он.
— Лично ходил, — подтвердил я. — Глубина даже по грудь коню не достанет, местами чуть глубже, но пройти можно. Течения там почти нет, ребенок даже пройти сможет.
Воевода шумно выдохнул и перекрестился на образа в углу.
— Слава тебе, Господи… — прошептал он. — Знаешь, Дмитрий, я порой удивляюсь как тебе по жизни везёт. Но ещё я больше радуюсь тому, что ты мой друг, а не враг. — Он подошёл к выходу из шатра. — Эй, кто там сегодня в карауле! Зовите князей Бледных! Обоих! И Пронского разбудите! Совет держать будем!
Через полчаса все названные лица прибыли в шатёр.
К слову, «изобретать велосипед» нам не пришлось, всё было придумано за нас самой ситуацией. У нас был козырь, оставалось разыграть его идеально.
— Ширина там небольшая, — объяснял я, водя пальцем по грубой схеме, которую набросал угольком. — В ряд пройдут двое, максимум трое всадников. Если попробуем пустить шире, есть вероятность, что крайние сорвутся в ямы.
— Значит, растянемся, — задумчиво сказал Бледный-старший. — Колонна длинная будет.
— И уязвимая, — добавил я. — Самое паршивое, переходить придётся ночью. Днём нас заметят ещё на подходе, с нашей стороны лес там редкий у воды. А ночью… сами понимаете. Один оступился и поминай как звали.
— Но более лучшей возможности у нас нет, — уже готовый прямо сейчас вскочить с саблей на голо, произнёс Шуйский.
План вырисовывался простой и дерзкий. Основная часть войска, около десяти тысяч всадников, наш ударный кулак, должна была скрытно уйти к броду и переправиться на тот берег. Пехота и часть стрелков оставались в лагере, чтобы создавать видимость присутствия всей армии.
— Риск огромный, — покачал головой Пронский. — Если они прознают, что мы ушли… Если ударят по нам на переправе…
— Не прознают, — сказал я. — Если мы всё сделаем правильно.
* * *
На следующий день работа закипела с самого рассвета. Но это была не та суета, что обычно предшествует сражению. Мы действовали тихо.
Первым делом я потребовал выставить дополнительные дозоры. Не просто часовых по периметру, а полноценные разъезды, которые кольцом охватили наш лагерь со стороны леса и поля.
— Ни одна живая душа не должна покинуть лагерь, — инструктировал я отобранных для этого воинов из дружин Шуйского и Бледного. Тех, кто пользовались их доверием. — Мне плевать, кто это будет: купцы, дьячки или сам Господь Бог. Всех заворачивать назад. Кто будет упорствовать или пытаться проскользнуть лесом, вязать и вместе с вещами ко мне.
Я знал, что в такой огромной толпе людей обязательно найдутся глаза и уши врага. Предатели, купленные за золото, или просто трусы, решившие выслужиться перед Углицким. Если хоть один из них доберётся до реки и пустит стрелу с запиской или просто перемахнёт на тот берег, наш план провалится.
К реке тоже выставили усиленные посты. Любого, кто просто подходил к воде без приказа, гнали в шею.
— Шум! — говорил я сотникам, остававшимся в лагере. — Мне нужен шум!
Мы не могли просто свернуть шатры и уйти. Враг должен был верить, что мы всё ещё здесь. Поэтому костры в этот вечер горели ярче обычного. Я приказал не жалеть дров. Дым столбом поднимался к небу, создавая плотную завесу.
А ближе к вечеру, когда солнце начало клониться к закату, начались сборы.
Это было самое сложное. Десять тысяч человек и столько же коней нужно было снять с места так, чтобы с того берега ничего не заметили.
Мы уходили маленькими группами. По десятку, по два. Тоненьким ручейком они вытекали из лагеря в сторону леса, стараясь держаться в тени деревьев и за шатрами. Никаких факелов, никаких громких команд. Всё жестами, шёпотом, на одних нервах.
Я стоял у края лагеря, провожая взглядами уходящих бойцов, и молился про себя, чтобы противник сейчас был занят пьянкой или спорами, а не всматривался в наш берег.
Когда стемнело окончательно, мы двинулись.
Скорость была черепашьей. Ехать по ночному лесу без света, когда вокруг тысячи коней, то ещё удовольствие. Ветки хлестали по лицу, кони фыркали и спотыкались о корни. Мы шли почти на ощупь, ориентируясь на спину впереди идущего.
До брода мы добрались, когда луна уже высоко висела в небе, то и дело прячась за рваными облаками. Место выглядело так же, как и вчера. На том берегу нас уже ждали разведчики отправленные следить за тем берегом. Пять раз кто-то из них издал крик, похожий на совиный, что значило, что всё в порядке.
  
Я понимал, что просто загнать людей в воду, велик риск потерять половину воинов ещё до боя. Лошадь оступится, человек запаникует, потеряет направление в темноте и всё, унесёт течением.
Но на этот счёт ещё вчера ночью был придуман план.
Мои воины подкатили обычную обозную телегу, которую мы прихватили с собой. На ней лежали бухты толстых пеньковых верёвок.