"Фантастика 2026-39". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)
— Эгоизм?
— В хорошем смысле этого слова. Упорство, вера в себя, вера в то, что мы больше… Понимаешь? Стремление стать подобным богу, но не духовно, как мечталось раньше, а по делам, по поступкам. Раньше повлиять на весь мир удавалось считанным единицам. Александр Великий, Цезарь, Чингисхан… А что сейчас? Радио Попова и Маркони перекраивает привычную нам реальность не меньше, чем македонские фаланги. Мы сами прошли за пару лет больше, чем все легионы Рима. А что будет еще через пару лет? Во что превратится статья какого-нибудь безобидного умника? Я вот видел на столе у Макарова выписки из Эйнштейна и Ленина… Кто они такие? Я вот сам почти ничего о них не слышал, но раз сам генерал их читает, то даже страшно представить, во что могут превратиться их идеи.
— Кхм, — Буденный намекнул, что у них не так много свободного времени, и Огинский поспешил перейти к делу.
Если окружение города и подготовка штурма было задачей Буденного, то вот наладить передачу информации с поднятых аэростатов, патрулирование уже занятых районов и вывод местных гражданских из домов, которые могли попасть под обстрел — здесь уже мог помочь и помогал Алексей Алексеевич. А сам Макаров, полностью уступив военные дела этой парочке, тем временем проводил встречи с городскими лидерами.
Огинский упомянул, что он уже виделся с мэром, Брайаном Каллаганом-младшим. И этот человек одним фактом своего существования словно подтверждал тот застой, о котором они говорили раньше. Сын прошлого мэра, сам избиравшийся на пост главы Сан-Антонио четыре раза, он был уверен, что и его потомки не раз вернутся на это же место. Буденный не сомневался, что такой человек за гарантии сохранения статуса-кво согласится на многое — так и вышло. Они еще не успели перейти к штурму форта Хьюстона, когда по городу побежали мальчишки, раздавая срочно отпечатанный номер местной газеты.
Крики возвращали жизнь на затихшие было улицы.
— Ради спасения жизней! Сан-Антонио принимает условия Новой Конфедерации!
— Читайте условия выборов в новый городской совет!
— Полная амнистия для всех, кто опустит оружие!
— Все производства будут сохранены за их владельцами! Новая Конфедерация заберет себе только доли инвесторов из Нью-Йорка!
Буденный должен был признать, что звучало все это довольно разумно. Учитывая, что они взяли сам город почти без разрушений и без пролившейся крови, мягкие условия Макарова действительно выглядели неплохой альтернативой. Жаль только…
— Они же переметнутся назад, как только представится возможность, — вздохнул Семен.
— Это они так думают, — ответил засевший рядом Огинский. — Прикидывают, как смогут оправдаться, и… Именно поэтому генерал предлагает такие условия и такую сделку.
— Чтобы они могли сдать назад?
— Чтобы им было проще согласиться, а вот потом…
— Мы прижмем их к ногтю?
— Вовсе нет. Стоит нам разок соврать, и любые обещания дальше уже не будут работать. Нет, просто… Помнишь? Мы же растем быстрее. Больше возможностей, больше денег! Очень многие и очень быстро смогут построить себе новую жизнь в Конфедерации. То, что раньше казалось невозможным, и за что на самом деле можно будет сражаться. Сейчас наши сторонники — это парии и идеалисты, но уже через месяц единицы превратятся в десятки, а через год — в тысячи.
Огинский говорил и одновременно просматривал донесение от разведчиков, которые отслеживали артиллерийские позиции, спрятанные в каменных домах форта и окружающих его казарм. Стоит пропустить хоть одну, и это будет стоить им очень дорого… Жизни, техника, репутация. Идеально начавшийся штурм города и завершить хотелось так же гладко.
— Они там сдаваться не собрались? — на всякий случай уточнил Буденный.
После криков мальчишек, после того как начавшие выходить на улицу обычные люди стали словно бы молчаливой поддержкой для окруживших форт частей — Семен на самом деле начал рассматривать вариант, что обойдется без боя.
— Генерал уже отправил защитникам форта предложение отступить. Даже с сохранением оружия и знамен.
— Были парламентеры? — Семен попытался понять, как смог их пропустить.
— Была прямая телеграфная линия между мэрией и фортом. Ее было бы вполне достаточно, чтобы предварительно обсудить условия, которые потом в свою очередь можно было бы закрепить уже лично.
— Но они отказались, — понял Буденный. Слишком много «было» и «бы».
— Генералы Альфред Гайлс, Джесси Мэтлок Ли и Фредерик Грант, кстати, сын президента Улисса Гранта, сказали, что никогда не опустят оружие.
— Храбро.
— Но глупо.
— Но глупо, — согласился Буденный, а потом приказал открывать огонь.
* * *Людендорф смотрел, как первые двенадцать машин с еще такими неопытными прусскими экипажами выползают на улицу перед американской крепостью. Пока они еще прятались за домами, но было понятно: еще немного, и вражеские пушки смогут открыть по ним огонь. А их ведь так и не успели нормально обучить. Да в принципе обучение еще не началось. Может быть, зря он так спешил догнать головные части отряда Макарова?
Да, попал в место, где творится история. Но платить за это будут обычные германцы.
— Ровно то, чего я ждал от русских! — а вот Кригер был доволен, что оказался прав, и это было слышно даже по радио, на выделенной для них командирской волне. — Поедем принимать за них американские снаряды?
К чести Вальтера, он не бежал даже от такого боя, и именно его машина сейчас ехала впереди строя.
— По данным разведки, у них тут в основном 3-дюймовые пушки, — Эрих проверил, что рядовые их точно не слышат, и немного успокоился. Только паники им сейчас не хватало. — Броня «Громобоев» должна выдержать.
— А катки — нет! Да по нам из каждого окна стрелять будут! Подобьют гусеницы, потом поджарят всех, кто попытается отсидеться, и подстрелят тех, кто рискнет побежать!
— Держим строй! Сразу поворачиваемся к врагу передней проекцией! — приданный им русский офицер на общей волне объяснял тактические детали. — Первый выстрел даем с ходу! Чтобы сбить врага и хоть немного скрыть себя за облаком пыли и дыма. Земляные улицы — это наши друзья, помните об этом. Второй раз начинайте наводиться уже после остановки, потому что машину в последний момент обязательно тряхнет, и вам все равно еще раз придется доводить ствол.
— Рассказывают курице, как ее будут правильно варить! — Кригер все не мог угомониться.
И в этот момент их оглушило. По ушам ударило плотным эхом выстрела из тяжелого орудия. Шесть дюймов минимум, скорее все восемь — сразу понял Людендорф. А потом прикинул примерное направление, и все сразу встало на свои места.
— Вокзал, — он сам не заметил, как сказал это в микрофон.
— Точно! — обрадовался на том конце Кригер. — Ха! Они, выходит, просто подтянули свои тяжелые пушки по железной дороге и теперь разносят этот форт издалека!
Снова громыхнуло, и половина верхнего этажа ближайшей казармы превратилась в обломки, и Эрих окончательно понял задумку Макарова и его офицеров. Они не собирались бросать солдат и даже броневики в лобовую атаку. Прорвали оборону, создали преимущество и вот теперь разыгрывают его, как хорошую партию в преферанс. Тяжелые калибры делают основную работу, а пехота и броневики просто следят, чтобы враг не смог выбраться.
— Это просто красиво! — где-то там впереди Кригер даже на время забыл обо всей своей ненависти к русским.
Потом была одна суматошная попытка прорыва, когда они на практике смогли отработать все советы русского офицера. Выехали, повернулись, проверили фланги — и вжарили. Американцы откатились, и обстрел продолжился. Всего за два дня все внешние укрепления оказались перемолоты в труху. Всего два дня! А из крупного отряда в укрепленном районе жилого города их враг превратился в кучу одиночек без шанса на победу.
— Мне их даже немного жалко, — сказал Кригер, когда они с Людендорфом встретились во время обеда.
— Кого? Американцев?
— Нет, русских. Кстати, свежий хлеб на передовой — это гениально. От сухарей меня пучит, а тут… Словно у бабушки.