"Фантастика 2026-44". Компиляция. Книги 1-36 (СИ)

— Я не знал! — выкрикнул Орлов. — Он действовал сам! Я тут ни при чём! Накажите его, а не меня!
Но зал уже видел всё. Слишком поздно. Я сделал шаг вперёд и громко сказал:
— Я не прошу, чтобы вы голосовали за меня из страха. Я не навязываю магию. Я прошёл этот путь сам. От новичка, который поставил рекорд в испытании огнём и единственного, прошедшего пятую дверь, до победителя турнира дуэлей. А сейчас я стою тут перед вами. Но если вы верите, что Академия должна быть справедливой — сделайте выбор в мою пользу.
  
Когда я вернулся к своей позиции, Княжна Волгина чуть кивнула из толпы. Позади неё — десятки лиц. Мои. Наши. Наши голоса.
Толпа в зале стихла. Ожидание сгустилось в воздухе, как перед грозой. Все взгляды устремлены на кафедру, где встал ректор — его фигура как будто отбрасывала тень на весь зал.
Когда последний из студентов проголосовал, из сферы вылетел список, который тут же доставили ректору Артемию Кайзеру.
Он медленно развернул свиток с результатами, обвёл взглядом собравшихся, задержался на мне… и на Антоне Орлове.
— Итак, — произнёс он, и его голос разнёсся эхом по каменному залу. — Имя нового старшего старосты…
Он сделал паузу. Заметную. Злую. Почти театральную…
«С перевесом в один голос — семьдесят два против семидесяти одного — побеждает…»
  
Глава 14
 
— И становится номым старшим старостой — Демид Алмазов!!!
Зал выдохнул в овациях. А я просто стоял. Победа.
Никакой вспышки радости. Никакого облегчения. Только холод в груди — ещё один небольшой шаг к моей главной цели. Убить Артемия Кайзера.
Орлов мрачно отступил в сторону. В его глазах — не злость. Что-то другое. То, что родилось прямо сейчас в этом обидном поражении.
— Поздравляем победителя… — ректор специально выдержал паузу, — нового старшего старосту, ты этого поистине достоин этого, сынок.
Его слова звучали, как новый вызов.
Я шагнул вперёд, взглянув в толпу. Княжна Волгина — всё такая же холодная и надменная, но я заметил, как уголок её губ чуть-чуть дёрнулся.
Она знала, за кого голосовать. И знала, как потом потребует цену, но сейчас это было неважно. Все в этот момент было неважно.
Антон Орлов медленно подошёл ко мне. Зал замер. Я ждал, что же он мне сейчас скажет.
— Один голос, — процедил он. — Значит это почти случайность!
— Значит, кто-то увидел разницу между нами! — ответил я.
— Все ещё можно исправить, — Орлов улыбнулся. Хищно. — В академии никто не держится на посту вечно, Демид Алмазов.
Он ушёл. Я понимал, что это не конец. Орлов, только временно отступил.
Позже, в пустой аудитории, я сидел на подоконнике, глядя на академию, ставшую ещё опаснее, чем прежде.
Теперь у меня был статус. Теперь я был ближе к ректору. Ближе к тому, кто был моей целью номер один. Скоро я с ним покончу.
В дверь тихо постучали.
— Господин Старший Староста, можно зайти? — вошёл Иван Мозгов. Снова рядом, как и обещал. — Поздравляю, братишка! Хотя, если честно, я думал, он тебя обойдёт. Слишком уж он хитрожопый аристократ, умеющий плести интриги.
— Он пытался. Мы просто не дали ему это сделать, Ваня.
Потом мы вместе вышли из аудитории.
— За старшего старосту! — кто-то заорал с другого конца улицы, и толпа студентов разразилась радостным гулом.
Я кивнул, расправляя плечи. Достал из кармана бумажный конверт со штампом ректора. Внутри пятьдесят тысяч рублей. Моя первая стипендия на новой должности. Официально, теперь я — не просто какой-то новичок с улицы, а человек, чьё слово что-то да значит в этом месте. Улыбка вырвалась сама собой. До этого момента мне было все равно, а теперь не нужно было думать, где найти денег на квартиру, которую мы снимали с Иваном. А что сейчас? Теперь мы шли праздновать.
Мы собрались нашим близким кругом, Я, Иван, Алина и Лия.
— Демид, ну ты и дал! — Алина шагала рядом, глаза её светились теплом. — Один голос. Всего один голос! Ты ведь видел, как Орлов побледнел от злости?
— Если бы он побелел чуть сильнее, я бы вызвал целителя, — ухмыльнулся я. — Хотя, может, у него просто совесть проснулась. Ненадолго. Да нет, о чем это я. У таких как он нет совести с рождения.
Сзади, чуть отставая, шли Иван и Лия. Иван уже не выглядел как тень самого себя — коротко остриженный, подтянутый, в новой форме, с эмблемой академии. Лия — с распущенными волосами, в полупрозрачной накидке, завораживала всех прохожих взглядом. Симпатичная была, но я на неё не претендовал. Уж очень она нравилась моему братишке, а в ордене Ассасинов было негласное правило, не претендовать на баб своих братьев. Ему я и следую в моей новой жизни.
— У нас же ещё одно событие! Мозгов вернулся, — сказал я. — Теперь можно рисковать. На двоих — и пламя не так жжёт. Верно?
Мы дошли до «Пьяного Пегаса» — бара, где встречались все: от пыльных алхимиков до старших преподавателей факультета разрушения защиты от магии. Место шумное, пропитанное духом студенческих авантюр и дешёвых зелий. Под потолком летали светлячки, между столами сновали официанты, а на сцене гудел оркестрик с медными трубами.
— Нам столик, — сказал я одному из официантов, — подальше от сцены, но с хорошим обзором.
Через пять минут на столе уже стояли бокалы с эфирным мёдом, кувшин с кипящим сидром, тарелка шашлыка из баранины и гора хлеба с маслом и чесноком. Живём.
— За победу! — поднял бокал Иван. — За то, что кто-то наконец дал по зубам Орлову. За тебя, брат.
— И за всех, кто голосовал! — добавила Лия, а потом, взглянув на меня с лукавой полуулыбкой.
— О, это было искусство политики, — сказал я. — Улыбка, пара намёков, поддержка княжны Волгиной… и всё.
Магия, но политическая.
— Кстати, — нахмурилась Алина, — ты уверен, что хочешь быть в долгу у Волгиной?
Я чуть поморщился.
— Нет. Но мне нужна была эта победа, а с княжной мы разберемся что делать.
Мы выпили, ели, и смеялись. Одна девчонка за соседним столом — кажется, с факультета Зельеварения — крикнула:
— Демид, покажи знак старшего старосты!
Я достал печать — кусок рунного металла, что вживился в кожу на предплечье. Он вспыхнул багровым, и бар гудел от оваций.
— Ну всё, теперь ты у нас популярный, — хмыкнул Иван. — Осталось только завести свою группу и можно ехать в тур по городам «золотого кольца».
Алина, смеясь, толкнула меня в плечо:
— А ты, кстати, думал, на новой должности?
Я взглянул на неё.
— Есть у меня пара идей… Но пока…
Я поднял бокал.
— Пока мы живы, мы пьём.
— За то, что живы! — дружно крикнули все.
Позже, когда ночь накрыла Академию своими звёздами, мы вышли на улицу.
  
— Завтра что? — спросил Иван, качаясь от количества выпитого.
— Завтра будет другая война, — сказал я. — Но сегодня была наша маленькая победа. За неё стоит держаться.
Алина взяла меня под руку.