"Фантастика 2026-44". Компиляция. Книги 1-36 (СИ)
— Ну давай, деревенщина, удиви меня, — прокричал он сверху. Его голос, усиленный магией, звучал в каждом углу арены.
Я сжал зубы. Метка внутри зашипел. Но я вспомнил совет Ивана. Не лезь в воду.
Он взмахнул руками — и я увидел, как воздух сжимается. Волна давления обрушилась сверху. Я поднял руку — и создал щит из воды. Вихрь ударил в него, и на секунду мне показалось, что я сдержу. Но магия завихрилась, ударила сбоку.
Метка! Она мигнула внутри меня. Предупреждение — атака с фланга!
Я шагнул вбок — и едва не попал под лезвие воздуха, пронёсшееся мимо.
Я сжал кулаки. Вода или нет — пора было что-то делать. Воспользовавшись неожиданностью соперника от моего ухода от его атаки, я поднял обе руки — и выплеснул вперёд мощную струю воды. Он не ожидал. Его отбросило назад, и он грохнулся о землю.
Не теряя ни секунды, я метнул вперёд заклинание: наручники из воды. Потоки воды закрутились вокруг его запястий, обвили их, как живые змеи, и стянули. Он зашипел, пытаясь пошевелить пальцами — но не смог.
Я подскочил к нему и приставил меч к его горлу.
Он замер. Глаза в глаза. Его взгляд — зол, унижен, растоптан.
— Сдаюсь, твоя взяла… — прохрипел он.
Меч замер. Я мог. Один рывок. И я бы увидел, как эта гордость уходит навсегда. Но…
Я убрал меч.
Толпа взревела. Кто-то свистел, кто-то кричал в восторге. Кто-то кричал моё имя.
Но я не слышал их. Я смотрел в небо. Я чувствовал, как солнце греет кожу. Я чувствовал, что я победитель и спустился вниз с арены.
— Слабак… — услышал я за спиной.
Я обернулся.
Вальтер. Он стоял, как всегда, в идеально выглаженном плаще, с ухмылкой.
— У тебя был шанс. И ты им не воспользовался. Я бы не стал медлить.
Я ничего не ответил.
— Знаешь, в нашем бою у тебя не будет такого шанса, — сказал он. — Потому что ты будешь сражаться со мной. А я тебе его просто не дам.
Он ушёл. Его шаги глухо отдавались по арене. Я всё ещё стоял.
Шли следующие бои. Взрывы, огонь, лёд, крики. Академия превратилась в арену богов, где юноши играли в смерть.
Один из них не встал. Маг огня сжёг соперника до тла. Только пепел остался и ничего больше.
Я смотрел. И знал — в следующем раунде я встречусь с ним.
Но это был не страх. Это было ожидание. Пусть придёт.
После боя я ещё долго чувствовал дрожь в пальцах. Я доказал, что могу сражаться. Но доказал ли, что могу победить в турнире?
В комнате стоял запах железа и пота — следы недавней дуэли. Иван сидел на кровати, мотая в руках амулет с эмблемой факультета, и бросал на меня задумчивые взгляды.
— Ты был хорош, — сказал он наконец. — Но следующий будет огненный ублюдок. Если будешь тянуть с реакцией, он тебя просто испепелит. И щит тут не спасёт.
— Я знаю, — отозвался я. — Поэтому мне нужна новая магия. Что-то сильное. Что-то, что сможет его остудить.
— Тогда иди в библиотеку. У тебя допуск, так пользуйся. Только помни, там есть книга, которую даже преподаватели читают с опаской. «Океан в крови». Если найдёшь — не пугайся того, что она дышит.
Я не стал терять время.
Библиотека ночью была как живое существо. Дышала, скрипела, шептала.
Лунный свет резал оконные витражи на куски, и по полу гуляли тени древних магов, запертых в корешках пыльных томов. Моё сердце билось в такт шагам. Где-то шелестела страница — сама, без чьего-либо прикосновения.
Я нашёл раздел водной магии — и среди стеллажей, закованных в серебряные замки, стояла она.
«Океан в крови».
Книга была окована металлом, но дышала, как будто внутри был не текст, а спящее морское чудовище. Я коснулся обложки — и в меня хлынул поток холода, как будто ладонь окунули в Арктику.
Книга открылась сама.
Первые страницы были простыми — как вызывать воду из воздуха, как управлять её формой, как замораживать влагу на расстоянии. Но дальше началось странное: заклинания были написаны от руки, и чернила будто шевелились, повторяя изгибы волн.
«Кровавая пучина» — заклинание, способное вызывать бурю в теле противника, заставляя его кровь вибрировать от давления.
«Морской капкан» — водяной саркофаг, который сжимается с каждым вдохом противника, пока он не сдастся или не потеряет сознание.
«Бездна» — магия, превращающая твою тень в водоворот, утягивающий любого, кто на неё ступит.
Я читал всю ночь, повторяя движения пальцев, чертя в воздухе символы. Иногда вода сама стекала с потолка, собираясь в капли. Магия отзывалась во мне, как родной голос. Я понимал: это моё, мы с ней одно целое.
Под утро я уже не чувствовал усталости. Я был полон. Не только знаний, но и новой силы.
Я знал: следующий бой я не просто выиграю. Я утоплю этого мага в его же пламени.
* * *Солнце медленно поднималось над ареной, озаряя всё вокруг золотым светом. Я стоял у её кромки. Против меня — Рорик Ардан, маг огня четвёртого курса, известный своей жестокостью и полным пренебрежением к соперникам. Именно он сжёг своего прошлого противника — демонстративно, как жертвоприношение.
Он лениво усмехнулся и смерил меня взглядом, как будто уже предвкушал, как я буду гореть.
— Тебе лучше сдаться, — сказал он. — Я не люблю тратить магию зря.
Я не ответил. Ночь перед боем провёл в библиотеке и был готов к этой битве. По крайней мере, мне так казалось.
Кайзер на балконе поднял руку.
— Начать! — его голос ударил, как барабан.
Рорик не стал ждать — за ним взорвалось пламя. Огненные шары сыпались на арену, будто он пытался не просто победить, а выжечь всё вокруг дотла.
Я уклонился от первого. Второй — разорвал воздух в метре от меня. На третьем я поднял руку — Щит Воды! — и влажная вуаль отразила пламя, выпустив вверх клубы пара.
В этот момент я исчез для него.
Пока он щурился сквозь пар, я скользнул вперёд — почти по инстинкту. Вода закрутилась вокруг ног, потянула, и я нырнул, будто по лезвию, оказавшись за его спиной. Одним движением выстрелил водной цепью — она обвила его лодыжки и рванула вниз.
Он рухнул. Пока он пытался понять, что происходит, я ударил по его запястьям — тонкие нити воды хлестнули, и его руки примёрзли к холодному каменному полу. Он дернулся — безрезультатно.
Я подошёл. Всё внутри было спокойно. Ни страха, ни злобы.
В руке — водяной клинок, дрожащий, как струна. Я опустился на одно колено рядом.
— Убийство — не единственный путь к победе, — сказал я. Голос вышел тихим, но максимально уверенным.
Он зашипел что-то, но я уже поднял пальцы и коснулся его лба.
Тихая волна.
Магия прошла сквозь меня, как тёплая вода — мягкая, убаюкивающая. Веки Рорика дёрнулись, и он потерял сознание. Просто уснул. Без боли.
Я встал, убрал клинок и посмотрел на трибуны. Молчание. Затем — взрыв аплодисментов.
Я снова победил. И снова — никого не убил.
Я стоял на арене, и воздух был вязким, как туман перед бурей. Пыль, запах пота, далёкий рёв толпы — всё это растворялось в гулком стуке моего сердца. Я чувствовал, как оно бьётся в груди, будто выкованное молотом.
Почти сразу же начался полуфинальная дуэль.
Напротив меня стоял мой соперник — худощавый парень в синих одеждах с серебряной вышивкой. Лицо спокойное, почти отрешенное. Говорили, он учился магии воды с детства, и знал школу на уровне мастера.
Я знал, что это будет адски сложная битва.
Сигнал начала боя дал Кайзер. Ректор не говорил ни слова — просто поднял руку и опустил её, как топор палача.
Мгновение — и всё взорвалось.
Первый же удар моего противника был точным и резким — из земли вырвался водяной кнут, словно живой. Я отскочил вбок, выставил ладонь — контр волна воды сбила его кнут, но сразу же из воздуха обрушился каскад ледяных стрел. Он уже замораживал влагу вокруг — умный ублюдок. Хотел обезвредить мои заклинания до того, как я их сотворю.
Я закрутил вокруг себя вихрь воды, превращая его в круговой щит. Стрелы с глухим треском втыкались в него и таяли.