"Фантастика 2026-44". Компиляция. Книги 1-36 (СИ)

Все это мне рассказал неугомонный Димитр, щедро сдабривая поэтическими оборотами и всем, присущим любому уважающему себя барду. Причем делать это он умудрялся настолько гармонично и непринужденно, что нужные сухие факты информации абсолютно не терялись в потоке слов и прочно оседали в голове. Одним словом, мастерство.
Итого, помимо меня и разговорчивого барда в башке, в горы отправились Илона, Элиза и Николай. Поначалу я не собирался рисковать столь опытным управленцем, но Приближенный несуществующего ныне клана Пиролат оказался непреклонен. Старый маг не собирался отправлять своего господина на опасную авантюру в компании «повелительницы костей и непонятной боевой бабы».
  
— Как нам найти этих ваших дракайн? — Я внимательно вглядывался в постепенно вырастающий на горизонте горный хребет.
— Примерно через километр нам придется сойти с дороги. там будет небольшая тропинка, которая приведет у узкому ущелью. Дорога там не сказать чтобы легкая. Человек пройдет, а вот лошадей придется оставить. По нему мы доберемся до Ветреной долины. К сожалению, я не знаю наверняка, остались ли дракайны там. И сколько их, если остались.
Николай задумался и его передернуло, судя по всему, от не самого приятного воспоминания:
— Мерзкие твари! Господин, они умеют плеваться ядом, который прожигает даже слабый магический щит. Поэтому очень прошу — глядите в оба. Это и вас касается.
Наместник обернулся к Элизе и амазонке.
— Знать, кто такие женщины-змеи. Не переживать, маг, им не застать меня врапс…впарс…врасплох.
Некромант же просто молча кивнула. Последние полчаса пути она сосредоточенно подготавливала какое-то заклятье. Насколько я успел понять — это будет магический барьер, прежде всего стойкий к воздействию кислот. Причем настолько изящный и самодостаточный, что должен жрать энергию не сильнее какого-нибудь простенького воздействия начального уровня. Впору позавидовать чужому мастерству.
Чтобы найти нужную тропинку, пришлось попотеть. Подобных ответвлений вдоль дороги оказалось много и несколько раз мы выбирали неправильную, успевали углубиться по ней метров на пятьдесят-сто, пока Николай не хмурился и не объявлял, что нужно вернуться. Однако никто не жаловался. Растущие вдоль дороги деревья хоть и были редкими, но совершенно однообразными, без каких-либо отличительным признаков. Когда под ногами наконец оказалась нужная тропинка, о чем Николай радостно поспешил сообщить, я ни за что бы не поручился, что безошибочно смогу найти ее вновь.
Тропинка и правда оказалась… Прямо как на родине — не дорога, а направление. Причем очень узкое, испещренное древесными корнями и торчащей из земли породой. Лошадей мы оставили на небольшой прогалине, предварительно окружив защитным заклятьем. Причем Элиза добавила к моему отпугивающему контуру свой морок.
— На всякий случай. Не хочу добираться обратно пешком.
— И как это будет выглядеть для непрошенных гостей?
— Как огромный полыхающий костер. Ни один зверь не рискнет подходить близко.
Мгновенно стало очень интересно взглянуть хоть одним глазком на результат ее работы, но я тут же одернул себя. Сначала — дело. А потом, уже дома, можно будет попросить некроманта повторить этот фокус.
Выходы породы вдоль тропинки попадались все чаще, становясь все выше и выше. В какой-то момент я понял, что дорога превратилась в узкое ущелье, ощутимо давящее на путников многотонной массой со всех сторон. Остается только порадоваться, что у меня нет клаустрофобии.
— Скоро начнется долина, глядите в оба! — звенящим от напряжения голосом предупредил Николай.
Амазонка давно уже держала стрелу на тетиве, впрочем, не в натяг. Только в голливудских фильмах любой крутой лучник способен пробираться вперед, подолгу держа оттянутую тетиву возле уха. В реальной жизни на такой бесполезный фокус способны очень немногие двужильные силачи. Держать в постоянном натяжении тридцать пять — сорок килограмм — это вам не хухры-мухры.
Через несколько минут проход начал расширяться и в моей левой руке материализовался полупрозрачный зеленый щит. Меч из ножен я доставать не спешил. После атаки статуи сущности внутри клинка резко поплохело и дух Голема плоти усиленно «зализывал» раны своего ментального тела. Хорошо хоть клинок относительно не пострадал, лишь слегка потускнел. Лишиться оружия, давно ставшего сложным артефактом, было бы очень обидно.
— Стой! — Элиза схватила меня за плечо, когда до выхода в долину оставалось пройти несколько шагов. На мой вопросительный взгляд она прошептала заклятье и из ее тела шагнула полупрозрачная тень. Некромант влила силы в свое творение и тень начала стремительно преображаться. Расплывчатые черты приобрели четкость, налились нужными красками и спустя несколько секунд рядом с Элизой стоял ее полный двойник. Лишь в магическом зрении я смог увидеть легкий фон, выдающий в двойнике искусный морок.
Двойник посмотрела на своего создателя и, подчиняясь приказу, вышла из ущелья на открытое пространство. Амазонка подалась вперед, поглаживая пальцами оперение стрелы.
Не успел морок сделать и десяти шагов, как в него с шипением ударило сразу три ядовито-зеленых сгустка. Чары не выдержали атаки и двойник стал расплываться цветной кляксой. Илона, успев заметить, откуда плевали, выскочила из укрытия и стрела тотчас сорвалась с тетивы. Одна из дракайн, прятавшаяся за большим, напоминающим гигантский лопух, листом, звонко вскрикнула и упала на землю, когда стрела вонзилась ей в грудь.
Амазонка тут же перекатилась вправо, избежав еще двух плевков. Камень в месте попадания яда зашипел, как кусок сала на раскаленной сковороде.
— Не спите! — гаркнул я и метнулся вперед, прикрывая амазонку еще от двух плевков. Один прошел в нескольких сантиметрах правее, а вот второй угодил точнехонько в центр щита. надежная защита в этот раз едва не подвела. Я едва успел отбросить его в сторону прежде чем в нем образовалась дыра размером с кулак. Следом полетел кожаный наруч, на который попало несколько брызг.
Николой выкрикнул заклинание и вверху, на каменном уступе взревело. Мгновенно взметнувшееся пламя поглотило одну из дракайн, в считанные секунды превратив в обугленный труп. Элиза хоть и немного отстала, зато действовала максимально эффективно. Ее куполообразная бледная защита полусферой накрыла наше четверку и несколько плевков бессильно скатились вниз по стенкам, не причинив вреда. Над моим ухом взвизгнула стрела и еще одна змеебаба, взмахнув руками, упала вниз. При этом купол остался невредим.
Я выхватил пистоль и разнес башку мягко спружинившей вниз дракайне. Перед тем, как ее голова разлетелась кровавыми ошметками, я успел рассмотреть это существо.
Высокая, ростом на голову выше меня. Грива роскошных, слегка вьющихся волос чуть зеленоватого, перламутрового цвета. Прекрасное лицо, достойное того, чтобы увековечить в мраморе или на холсте. По крайней мере, до встречи с пулей. Стройный, практически обнаженный женский стан. Лишь грудь прикрыта странным сегментным бюстгальтером, оставляя обнаженными руки, шею и плечи. А вот ниже тело резко покрывалось чешуей, переходя в короткое, покрытое слизью змеиное тело с трещоткой на кончике. Довершала этот странный образ зажатая в руках боевая коса на укороченном древке.
Поняв, что плевками делу не поможешь, змееногие воительницы стали спрыгивать вниз одна за другой, потрясая своим оружием и подбадривая друг друга криками. Лишь одна из них, чуть крупнее и с более темной чешуей, осталась стоять на вершине скалы. Судя по всему, главная.
  
Одна, две, десять… Расплодилось нечисти! Я успел заметить еще один факт, отдаляющий этих созданий от людей — треугольные, словно у акул, зубы. Немудрено, что с такими зубищами девоньки любят баловаться человечиной.
Вновь взвизгнула стрела и пронзила одной из змеебаб сердце прямо в полете. Словно ждавшая этого момента Элиза выкрикнула заклинание и на ее ладони заплясал бирюзовый огонек. Мертвая змееженщина вернулась к не-жизни, еще не успев упасть, и приземлилась уже послушной рабыней некроманта. Клацнув зубами, она бросилась на своих бывших товарок, с первого же укуса вырвав здоровенный кусок плоти из ближайшей. Та завизжала на высокой ноте, перекрыв грохот магии, выстрелов и оружия.