Коснуться души (ЛП)

— Демон? — пискнул он.
— Не уверена. Может, просто медведь, но тебе нужно вернуться в город, пока солнце окончательно не село.
Она перекатилась на пятки и встала, пока он поднимался на ноги. Его колени дрожали, но ему удалось принять сутулую позу, держась за живот.
— Зачем ты меня разбудила? Мы пытались тебя ограбить.
Маюми подошла к своим вещам и начала перекидывать ремни сумок через плечи крест-накрест.
  
— Потому что бесчеловечно оставлять тебя без сознания на снегу: либо мороз прихватит, либо Демон сожрет.
Маюми увидела его топор на земле недалеко от того места, где лежали её сумки. Она подняла его и протянула ему рукоятью вперед, держась за лезвие.
Он выглядел так неуверенно, медленно протягивая руку, чтобы взять его.
Маюми была уверена, что это одна из немногих вещей, которыми он владел, и он, вероятно, использовал его для работы за те гроши, что мог заработать.
— Спасибо? — неловко спросил он, взяв оружие.
Маюми кивнула и отступила.
— А теперь, если я отвернусь, а ты снова попытаешься напасть на меня, я перережу тебе горло и использую как приманку для Демонов сегодня ночью. Я редко даю вторые шансы.
Она не могла сказать, побледнело ли его частично почерневшее, окровавленное лицо, но он отступил от неё.
Они разошлись.
Всю дорогу обратно к своему дому Маюми изо всех сил пыталась услышать Сумеречного Странника, который мог следовать за ней.
Глава 7
Решение было принято еще по дороге домой, и Маюми планировала привести его в исполнение прямо сейчас. Продукты были разложены, камин растоплен, а пот прошедшего дня смыт с тела — как и засохшая кровь с костяшек.
Ночь опустилась прежде, чем она успела вернуться в свой коттедж, и теперь она выходила из дома в темноту.
Она без колебаний пересекла крыльцо; её сапоги громко стучали по ступеням, пока она шла к поляне. Посередине она опустилась на колени и села на пятки. Пришлось немного поерзать, чтобы меч устроился удобно. Лук тоже мог мешать из-за своей длины. Затем она выдернула кинжал из поясных ножен и полоснула себя по тыльной стороне руки. Это было место, с раной на котором она всё еще могла сражаться. Порез был в основном поверхностным, и кровь остановилась довольно быстро, но, учитывая, что Сумеречный Странник не впал в бешенство и не одичал, когда она превратила лицо Мистера Топора в кашу, разбрызгивая алую жидкость по своим теперь нежным, розовым и опухшим костяшкам, она не думала, что ей стоит беспокоиться.
Пока её собственная кровь капала на снег, Маюми ждала.
— У тебя два варианта! — крикнула она в холодный ночной воздух. Ветер кусался ужасно, и она подавила дрожь, когда он пробежал по позвоночнику. — Ты можешь выйти, или можешь подождать, пока Демон почует мой запах и придет за мной вместо тебя.
Её уши дернулись, когда ей показалось, что она услышала рычащее эхо в ответ, но звук был таким низким, что его трудно было различить наверняка.
Никто не появился.
Ладно. Маюми снова сжала рукоять кинжала и прижала острие к предплечью.
Она вздрогнула, когда что-то приземлилось прямо перед ней — она ожидала, что кто-то выскочит из кустов. Запястье с кинжалом было поглощено невероятно большой рукой, которая дернула её так, что колени разогнулись и едва касались земли.
Маюми пришлось перенести большую часть веса на пятки.
— Ты с ума сошла? — прорычал Сумеречный Странник; его голос был таким темным, вибрирующим, богатым звуком, словно он жевал гравий.
Парящие сферы перед его пустыми глазницами пылали красным цветом, предупреждая тех, кто их видел, о неминуемой опасности.
— Наконец-то ты показался, — процедила Маюми с легкой усмешкой.
Однако её сердце, обычно такое тихое и спокойное, едва не сбивалось с ритма в груди. Щёки и грудь горели от того, что кровь пульсировала быстрее.
У него бараньи рога. Я не знала, что у него есть бараньи рога.
Они были коричневатого цвета и закручивались вперед по бокам его белого черепа. Его лицо, казалось, принадлежало крупному кошачьему хищнику — возможно, пуме или пантере, а не кошке. В темноте она едва могла разобрать, что его торс, спину, плечи и ноги покрывал исключительно длинный мех, но ей показалось, что она также увидела шипы, торчащие из спины под длинным черным плащом, в который он был одет.
Прежде чем она успела рассмотреть еще какие-то детали, Сумеречный Странник отшвырнул её в сторону. Она приземлилась на бок, провалившись в снег.
На четвереньках, выгнув спину, как кошка, он увеличил дистанцию между ними. Кончик его длинного хвоста, торчащий из-под плаща, дергался в явном возбуждении.
— Почему ты так отчаянно хотела выманить меня, что пошла на такую глупость? — спросил он, махнув в её сторону одной из когтистых, похожих на человеческие рук. Она заметила, что ноги у него были кошачьей формы, с соответствующими лапами вместо ступней. — Почему ты хотела меня видеть?
Пока он говорил и начинал расхаживать туда-сюда медленными и расчетливыми шагами, Маюми поднялась на ноги.
— Если ты ищешь драки, ты её от меня не получишь. Мне не интересно сражаться с тобой. — Какая-то черная ткань закрывала конец его морды, и она подумала, не оторван ли это кусок от заметно отсутствующего угла его плаща. — Особенно учитывая, что ты не выиграешь.
Маюми достала рулон бинта из кармана пояса с оружием и начала небрежно обматывать руку.
— Я не хочу с тобой драться, — ответила она честно, отведя от него глаза, чтобы видеть, что делает. Это был тест, и она была готова в любую секунду бросить перевязку и схватиться за меч. — Ты наблюдал за мной, преследовал меня. Я хотела знать почему.
Он перестал расхаживать и резко повернул голову в её сторону.
— Разве я не могу? Пока я не причиняю вреда, какое значение имеет то, что я делаю?
— Конечно, имеет. То, что ты делаешь — странно. — Когда рука была перевязана, она подоткнула конец бинта под обмотку, чтобы закрепить его. — Сумеречные Странники убивают и едят людей. С чего бы тебе лезть из шкуры вон, чтобы защищать одного из них?
У него хватило чертовой наглости задрать голову и направить свою закрытую тканью морду выше… почти пренебрежительно!
— Кто сказал, что я тебя защищал? Может, я просто ждал, когда ты потеряешь бдительность.
Маюми рассмеялась.
— Человек с мечом сегодня не просто растворился в воздухе, а второй не обоссался от того, что увидел падающий листик. Если бы ты хотел меня убить, у тебя было достаточно времени.
Он издал фыркающий двойной выдох.
— Ладно. Я тебя защищаю. — Его парящие сферы сменили цвет на нейтральный желтый, но поза оставалась крайне агрессивной: руки и лапы широко расставлены, упираясь в землю. — И что с того?
— Если я скажу тебе уйти, ты уйдешь? — спросила Маюми, подняв одну бровь и скрестив руки на груди.
— Нет, — ответил он. Его сферы на мгновение вспыхнули красным, прежде чем снова стать желтыми. Это единственное слово было произнесено таким глубоким и категоричным тоном, давая понять, что в этом вопросе он не сдвинется с места. Волоски на её руках встали дыбом от угрозы, которую она услышала, но не потому, что испугалась или отшатнулась, а потому, что нашла это странно… возбуждающим.
— Ты так и не сказал мне почему, — отсутствие ответа подсказало ей, что она его не получит. — Это… это из-за того, что случилось, когда я была ребенком?
Голова Сумеречного Странника опустилась, и он сделал шаг назад.
— Ты помнишь?
Маюми пожала плечами, но сердце ёкнуло от подтверждения. Она не была до конца уверена. Получить наконец ответ означало избавиться от части тех многочисленных вопросов, что были у неё о той ночи.
  
— Смутно, — она провела ладонью по лбу, убирая с лица несколько упрямых завитков. — Всё, что я помню — я думала, что нашла свою кошку Тень, но на самом деле всё было не так, верно?
— Нет.
— Я приняла твой череп за её белую маску и упала в обморок перед тобой. Вот что случилось, — поняв, что отвела взгляд — чего обычно никогда не делала с противником перед собой, — она вернула глаза к нему. — Это ты принес меня домой?