Три вида удачи (ЛП)

Ну да. Теперь понятно, почему у меня в гостиной был свинарник.
— Петра Грейди, — сказала я сухо. — Приятно познакомиться.
Но это были просто слова. Он мне не нравился. Его манера напоминала каждого самодовольного мага, с которым я когда-либо сталкивалась. Хуже того — Плак его знал. Знал настолько, что плюхнулся к его ногам и начал выпрашивать тёплый намёк на магию. Этот тип уже бывал здесь.
  
— Я думала, ты на работе, — сказала Эшли, сжав губы в тонкую линию, и зашвырнула свои лучшие сандалии в дорожную сумку.
— Была. Есть. Я заехала поговорить с тобой. — Я замялась, чувствуя напряжение. — Похоже, я опоздала.
Эшли выдохнула, челюсть сжалась, когда она повернулась к мужчине.
— Профессор Сайкс — мой карьерный консультант, — сказала она кисло, и мужчина улыбнулся, будто его это забавляло.
Мои брови поползли вверх — всё начало сходиться.
— Он сказал тебе не брать эту работу, — сказала я, и мужчина прикрыл рот рукой, скрывая короткий смешок. Это объясняло, почему она злилась, но не почему уезжала.
Взгляд Эшли метнулся к профессору Сайксу.
— А…
— Именно это я ей и сказал, да, — подтвердил он жёстким, директивным тоном. — Эшли — маг. Чертовски хороший. Она многому научилась у тебя, но должность чистильщика — ниже её уровня.
— Угу, — пробормотала я, скрестив руки на груди и прислонившись к косяку. — Не так мерзко звучит, когда говоришь это над пастой. — Это я ей и сказала.
Молча Эшли сорвала джинсы с вешалки, застонала, когда карман зацепился и порвался. Уронив их на пол шкафа, она схватила вторую пару.
— У меня есть пара собеседований вне штата, которые Сайкс мне организовал. — Она резко остановилась. — Я вернусь через несколько дней.
— Мы подберём тебе что-нибудь, соответствующее твоему таланту, — сказал Сайкс, и у меня дёрнулся глаз.
Я вдохнула, собираясь сказать ему, что Эшли может найти работу здесь, и вдруг замерла от удивления. Письмо Херма лежало на её комоде. Смятые складки — там, где я его скомкала, — были аккуратно разглажены. Я схватила его.
— Я выбросила это. Почему оно у тебя?
Взгляд Эшли метнулся ко мне.
— Я пыталась выяснить, где он, — сказала она, не отводя глаз. — Хотела сделать для тебя что-нибудь хорошее, — добавила она, и её выражение исказилось, когда она посмотрела на Сайкса. — Может, чтобы вы наконец… не знаю… поговорили? Он — вся твоя семья.
Сайкс оттолкнулся от комода, и мы с Эшли оба дёрнулись. Очевидно, он нравился ей не больше, чем мне. Так почему же она его слушает?
— Эшли, я буду ждать тебя внизу, в машине, — сказал он, направляясь к двери. Я всё ещё стояла в проёме, и он реально остановился, ожидая, пока я сдвинусь, словно я могла подхватить что-нибудь заразное и прыгнуть на метр.
Плак, впрочем, вскочил мгновенно, как только мужчина двинулся; хвост вилял, пока он сопровождал его к двери.
Раздражённая, я проследила за ними взглядом, пока не убедилась, что Сайкс не «случайно» не выпустит пса.
— Да уж, ты бы ещё позвонила своему дяде, — буркнула Эшли, когда я засунула письмо Херма в задний карман. — «Не Петра Грейди», — передразнила она зло, захлопывая сумку. — Сколько лет у тебя его номер? Готова поспорить — годы.
— Эй, не все семьи ладят друг с другом, — сказала я, раздражённая. — Это не обязательное условие.
— Да, я это понимаю. — Губы Эшли сжались, и она с резкой злостью застегнула сумку. — Всё было бы нормально, если бы я получила эту работу.
— Тебе не нужно уезжать из-за того, что работу получила я, — сказала я, и она замерла, встретившись со мной взглядом. — Это не из-за меня. Я сказала Райану «нет» три раза.
— И ты правда ждёшь, что я в это поверю? — сказала она. Явно взбешённая, она сгребла одежду с кровати и швырнула её на пол шкафа. — Он прислал тебе чёртов букет из шариков! Мне нужна была эта должность! — взвизгнула она. — Чёрт возьми, Петра, они попросили меня податься на неё. Я всем сказала, что это стопроцентно, и у меня не было ни шанса. Что мне теперь делать?
Казалось, будто она уже потратила повышенную зарплату, предлагавшуюся к работе, и я смотрела на неё, не понимая, откуда идёт эта злость. Гордость, может?
— Я не знаю, но тебе не обязательно уезжать. Ты найдёшь другую должность. Я смогу тянуть ипотеку до этого момента.
Её глаза сузились, и сдержанное дыхание вырвалось наружу.
— Ты такая слепая, — пробормотала она, дёргая большую сумку, и та глухо ударилась о пол. — Я вернусь к выпускному. Ты можешь подержать мои вещи до этого времени?
— Эшли… — я вышла за ней, когда она протиснулась мимо меня к двери. — Слушай, прости. Я хотела сама тебе сказать. Шарики ничего не значат. Он, наверное, просто пытался пошутить.
Хотя извинения были бы лучше.
— Он делал такие для меня, когда мы были детьми.
Когда он сказал, что был моим другом, — подумала я с горечью.
— Сайкс прав. Это работа чистильщика. Ты не представляешь, сколько дерьма приходится глотать. Я знаю, ты мне не веришь, но то, что ты не получила эту работу, — это хорошо.
— Не для меня. — Она пошла к двери, её сумка на колёсах глухо билась сзади, пока колёса не заклинило из-за клочка дросса, который я пропустила, спрятанного в ковре. — Я ненавижу жить здесь! — закричала она, дёргая упирающуюся сумку вперёд. — Я думала, жить рядом с чистильщиком будет проще, а у меня всё ломается, а у тебя никогда ничего не происходит!
Я промолчала — причина была очевидна. Челюсть у неё сжалась, она неловко дотащила сумку к двери, затем опустилась на колени, чтобы погладить Плака по ушам. В её голос вернулась мягкость, когда она что-то прошептала ему, и я подошла ближе.
Это всего лишь работа, — подумала я, не понимая, почему она так это переживает.
— Тебе не обязательно уходить, — сказала я, и её глаза сузились.
Настроение снова испортилось — она схватила сумку и пнула её, приводя в движение.
— Это Райан меня заставляет! — добавила я, идя за ней. — Если я не возьму работу, меня уволят! Ты этого хочешь?
Она резко развернулась. Лицо покраснело, она сняла ключ с кольца и уронила его в миску у двери — он звякнул.
— У меня был один шанс, и я его упустила, — сказала она холодно. — Мой шанс быть не просто эпизодом в чём-то, что изменило бы мир навсегда.
— Чистильщиком? — не поверила я. — Ты думаешь, чистильщиков вписывают в учебники истории? Это разрушило бы твою карьеру, а не сделало её. Господи, Эшли, ты слишком хороша для работы чистильщиком!
— И всё же работу получила ты, а не я, и ты всё испортишь. Скажешь миру, что это небезопасно, когда это не так, — сказала она. Потом, колеблясь, посмотрела на Плака. — Пока, бобик. — Её взгляд вернулся ко мне. — Позаботься о нём.
— Эшли, подожди. — Она уже выходила, и я схватила Плака за ошейник, удерживая его. Мы обе знали, что после её защиты диссертации мы не сможем работать вместе, но такого никто не ожидал. — Оставь ключ, — сказала я, доставая его из миски и протягивая ей. — После собеседований сходим куда-нибудь. Разберёмся. Я не собираюсь перечёркивать два года из-за какой-то дурацкой работы.
— Это не дурацкая работа! — закричала она, начиная спускаться по лестнице. — Это всё!
Глухой удар покорёженной сумки о ступени больно отозвался во мне.
— Стоять, — сказала я Плаку и выскочила в коридор. — Эшли!
Но Эшли не ответила — споткнулась о дрейф дросса, резко распахнула входную дверь и выволокла свою сломанную сумку на солнце.
Я медленно вдохнула, когда Лев подошёл ближе — небольшой мужчина, ещё влажный после душа, пахнущий мылом. Мы вместе уставились вниз по лестнице, в крошечный вестибюль и на пустой кусок тротуара за стеклом.
  
— Что случилось?
Господи, а пресс у него хороший.
— Она сказала всем, что получит работу, на которую назначили меня.
Произнести это вслух прозвучало глупо, но ощущалось иначе — сильнее, гораздо сильнее, и я нахмурилась, когда Лев тихо присвистнул.