Жатва душ 3. Вторая волна

Рана у Карины была сквозная. Бывшая жена умоляла не бросать ее, признавая ошибки и предательство. Рассказала, что в лагере Папаши ей пришлось несладко, и теперь она готова на все, чтобы остаться с людьми, а не быть подстилкой тирана.
Лиза же раскрыла неизвестную мне ранее информацию о Третьей волне Жатвы: в нее попадут не только чистильщики с 999 кредитами, но и их кланы. Чистильщик может создать свой клан, если найдет себе контролера, и набрать до десяти претендентов на каждый уровень.
  
Рассказав все это, она предложила мне взять ее своим контролером.
 
Глава 1. Единственный достойный кандидат
 
Лиза, сделав мне предложение, замерла. Карина у ее ног пошевелилась, и тогда я жестом предложил контролеру отойти подальше. Наш разговор затрагивал такие вещи, что свидетеля лучше потом скормить зомби, чем постоянно остерегаться того, что правда всплывет наружу.
– Нет, – ответил я Лизе, когда мы удалились метров на двадцать. – Я не хочу, чтобы меня кто-то контролировал.
Может, она и сейчас внушает, капает на мозги, и я понемногу теряю себя?
– Это усилит обоих… – задумчиво проговорила она. – Уверена, что так и будет.
– Не сомневаюсь, учитывая, что у тебя до сих пор нулевой уровень, – сказал я. – Если ты, конечно, не маскируешь его. Наверное, ты сможешь передать мне свои универсальные кредиты. Сколько их у тебя, кстати?
Я сомневался, что много. Первые уровни чистильщика стоят всего ничего, что уж говорить о претендентах.
– Восемьсот одиннадцать, – ответила Лиза, чуть поколебавшись. – Это много?
– Хватит уровней на пять-шесть чистильщика, если я верно понял ценообразование системы.
– Тогда почему ты отказываешься? – нервно потеребив огненную прядь, удивилась девушка.
– Потому что я тебя совсем не знаю. И ты мне не все рассказываешь. А еще я без понятия, что у тебя за класс и в чем смысл. Ну и, в конце концов, если ты промываешь мозги, обнуляя претендентов, черт тебя знает, что станет со мной. Превращусь в послушную собачонку?
– Отговорки, – помрачнела она. – Просто скажи, что ты меня боишься. Трус.
– А ты лгунья. У тебя была своя община, и ты легко могла выбрать подходящего кандидата из своих. Прокачать его, манипулировать. Но ты якобы боялась, что он станет как Эндрюс. Потом ты могла предложить союз Папаше. А что? С ним шансы попасть в Третью волну явно высокие. Но и он тебя не устроил. Зато устроил я? Ну-ну.
Я бросил взгляд на Карину. Она пришла в себя и сейчас, постанывая, искала нас.
Уже собирался позвать ее, но меня опередил звук – в кустах прямо возле Карины раздался тихий, но внятный шорох. Она подняла голову и встревоженно напряглась, вглядываясь в заросли.
– Кто там?
Кусты рядом с ней зашевелились, до меня донесся шорох. Я чисто инстинктивно вскинул шотган и лишь потом сообразил, что стрелять умею чисто теоретически. Сто пудов, задену и Карину. Да и в кого целиться?
Так что дальше я действовал рефлекторно: скинул с плеча бесполезный дробовик, чтобы не мешал движениям, и рванул к девушке, доставая из-за ремня проверенный тесак.
Уже прыжками преодолевал последние метры, когда из зарослей выскользнуло что-то… какая-то… неведомая хрень.
Бездушный, но необычный, похожий на гусеницу. Вместо рук – жалкие культи, а вместо ног какой-то раздувшийся кроваво-мясной мешок. Двигался бездушный быстро – извиваясь, перекатываясь, подгребая под себя обрубки.
Ползун 6-го уровня
Эволюционирующая активная опустевшая оболочка: 100 %.
Доли секунды я потерял: сначала ошеломленный видом зомби, потом – всплывшей системкой.
И не успел. Громко прошипев: «Хх-ха-а-а», – тварь распахнула пасть, и оттуда вырвался длинный язык со странным концом, напоминавшим гарпун. Хлестнув в воздухе, он вошел Карине прямо в бок – другой, не тот, что был подстрелен. Девушка вскрикнула и дернулась, как кукла на тросе, когда тварь потащила ее к себе.
– Песец! – вырвалось из меня.
Я прыгнул, стиснув рукоять тесака, готовый одним ударом рассечь язык.
И в этот момент прогремел выстрел.
Громкий, короткий, с сухим хлопком и последующим визгом. Словно ткань реальности разорвалась на части.
Я замер. Оборванный конец чудовищного языка продолжал торчать в боку Карины, сама она осталась лежать на месте. Ползун выдал сдавленный звук, всхлип – и наступила тишина.
К нам приблизилась Лиза с дробовиком в руках, он был опущен. Только тогда я понял, что произошло.
– Ты… – начал я, но вспомнил кое-что из теории и спросил: – Взяла с поправкой на разброс?
Она кивнула. Без гордости. Просто как факт.
– Зря патрон потратила, – заметил я. – У меня все было под контролем.
– Я не телепат, – ответила Лиза. – Ты первого уровня, эта дрянь – шестого. Сделала лучшее при имеющейся информации.
Подумав, я признал ее правоту:
– Спасибо.
Когда я наклонился рассмотреть рану Карины и выдернуть язык твари, Лиза потребовала:
– Не трогай! Я сама посмотрю рану. – И вернула мне дробовик.
Карина была жива, просто потеряла сознание. Тонкий кончик языка впился ей под ребро. Немудрено, что она отключилась – боль была дикой.
Я посмотрел на тушу ползуна. На обрубки конечностей, змеевидное туловище, изрешеченную черепушку, растекшийся лужей слизи кровавый мешок. С такой ущербной конституцией все, что остается, – затаиться в кустах и цепляться к жертве именно так. Иначе никого не догонишь.
– Рана проникающая, но неглубокая, органы не задеты, – сказала Лиза, осторожно выдергивая конец языка ползуна. – Легкое кровотечение, нестрашно… для претендента ее уровня.
Она поднялась, вытерла об одежду руки. Ее быстрые решительные действия, реакция, хладнокровие – все это, конечно, впечатляло. Иметь рядом такого напарника… Да, это не Макс и даже не Сергеич. Совсем другой уровень.
– Ну что тогда решим, Денис? Не хочешь брать меня в свои контролеры…
– Ты не ответила на мои вопросы, – перебил я.
– Про общину «Кали» и Папашу? В отеле я и правда боялась чистильщиков. Решила, что выживем и без них. А Папаша и его люди… – Ее передернуло. – Нет, Денис, лучше сдохнуть, чем служить таким.
– То есть я – твой избранник? – криво ухмыльнулся я.
– Скорее, единственный достойный кандидат, – абсолютно серьезно ответила Лиза.
– Хорошо, тогда у меня для тебя испытание. Справишься – вернемся к разговору о клане. Нет – нет.
– Говори.
– Мы плохо прокачаны… благодаря некоторым. Эдрик, Рамиз, Вика – полагаю, ты их не раз обнуляла. Макс и Сергеич – их тоже качать и качать…
– Извини, если лезу не в свое дело, – перебила Лиза. – А ты почему такой маленький?
– Ты права, это не твое дело.
– Судя по тебе, ты знаешь, что делаешь, так что советовать ничего не буду.
– Так вот, – продолжил я свои мысли, – у нас есть козыри, благодаря которым мы можем уничтожить Папашу и его прихвостней. Но нужна твоя помощь.
– Я никакой боец и не развиваюсь, когда убиваю зомби, – пожаловалась Лиза.
– Убивать никого не надо. Нам нужен крот. У Папаши ты будешь полезней, обнуляя их прокачанных претендентов и делясь информацией об их планах и перемещениях.
– Они меня сразу вычислят, – покачала головой Лиза. – К тому же я не собираюсь ложиться в постель с этим… этими…
– Ты же сама говорила, что неделя у тебя есть. Так долго тебе там куковать не придется. Обнулишь самых сильных претендентов, а когда мы будем наступать под прикрытием орды зомби, повлияешь на них, чтобы ударили в спину Папаши.
Предлагая такое, я держал в голове людей Волошина и Бергмана. Да того же Амира, которому задолжал, – руки так и чесались распороть ему живот.
  
– Да не могу я их заставить! – напомнила Лиза и глубоко задумалась. – Это так не работает.
Я продолжил наседать:
– Нам нужна твоя помощь, сами мы можем не справиться.
Лиза помолчала, потом повернула голову в сторону Карины.