Имперский повар. Трилогия (СИ)
— Сначала основа, — объяснил я крысу.
Пестик в моих руках заработал размеренно. Семена поначалу упрямились, но постепенно сдавались. По кухне поплыл острый аромат, который щекотал ноздри и заставлял чихать.
— Ай, ядрёный! — фыркнул Рат и потёр нос лапкой. — Хорош!
— Это ещё цветочки, — усмехнулся я.
— Слушай, а откуда ты всё это знаешь? — вдруг спросил Рат. Он перестал обнюхивать свинину и внимательно смотрел на мои движения. — Про механизмы разные, про трубы, теперь вот готовка… Раньше ты же яичницу сжечь мог.
Я замер на секунду.
— Само как-то получается, — пожал я плечами и постарался говорить беззаботно. Пришлось врать, не говорить же ему, что у меня за плечами много лет опыта, и это только жизни Арсением. А ведь и Белославов то же что-то умел и знал. Так что…
— Может, когда башкой об землю приложился, во мне что-то проснулось, — добавил я. — Настя говорит, отец руки золотые имел.
Рат задумчиво почесал мордочку.
— Логично, — согласился он. — Бывает такое. Моя бабушка тоже после того, как кот её тряхнул, стала в три раза умнее.
Я закончил молоть горчицу и смешал порошок с ложкой липового мёда. Добавил лимонный сок и щедро посыпал чёрным перцем. Получилась ароматная паста золотистого цвета.
— А что дальше будешь делать? — поинтересовался Рат. — Просто намажешь и всё?
— Терпение, мой друг, — ответил я. — Сейчас добавим изюминку.
Убедившись, что крыс отвлёкся на кусочек сала, я незаметно достал из потайного кармашка крошечный узелок. Одним быстрым движением щепотка изумрудной пыльцы от цветов лунной мяты полетела в маринад.
Аромат изменился мгновенно. Стал глубже, богаче, сложнее. К острой горчице и сладкому мёду добавилось что-то волшебное.
— Вот это да! — Рат вскинул голову и жадно принюхался. Его усики затрепетали от изумления. — Что это за чудо? Пахнет… не знаю даже как сказать. Как будто лес сам на кухню пришёл!
— Секретный ингредиент, — загадочно усмехнулся я, помешивая маринад. — Фамильный рецепт Белославовых.
— Врёшь небось, — хитро прищурился Рат. — Никаких фамильных рецептов у вас не было. Иначе бы давно работали в ресторане, а не в закусочной.
— Тогда это дар свыше, — не растерялся я. — Может, лесные духи помогают.
— А вот это уже интереснее, — оживился крыс. — Духи, говоришь? А я-то думал, откуда у тебя столько новых идей берётся.
Я взял кусок свинины и начал со всех сторон натирать его получившейся пастой. Работал тщательно, не пропуская ни одной складочки. Мясо под моими руками преображалось, покрываясь ароматной золотисто-зелёной корочкой.
— Красота! — восхитился Рат. — А можно лизнуть?
— Сырое мясо вредно, — строго сказал я. — Подождёшь, как все нормальные крысы.
— Я не нормальная крыса! — возмутился Рат. — Я уникальная личность!
— Тогда тем более должен подавать пример, — засмеялся я.
Я уложил мясо в большую глиняную миску, плотно накрыл крышкой и поставил в холодильник.
— Теперь ждём, — объявил я, вытирая руки. — Настоящая магия не терпит суеты. Маринад должен пропитать каждое волокно.
— А сколько ждать-то? — нетерпеливо спросил Рат.
— До вечера. Хорошие вещи требуют времени.
— Вечера⁈ — ужаснулся крыс. — Я же умру от любопытства!
— Не умрёшь. Ты же крыса — живучий, — подмигнул я ему. — А пока можешь почистить за меня картошку.
* * *Пока свинина нежилась в маринаде, впитывая ароматы специй, я вышел из кухни в зал. Настя старательно протирала столы влажной тряпкой, и я, подхватив чистую, присоединился к ней. В «Очаге» царила та самая благословенная полуденная тишина, когда душа наконец-то могла выдохнуть.
Посетителей было немного — самое то для спокойной беседы. За дальним столиком устроился Семён Аркадьевич, наш местный учитель. Старик неторопливо потягивал травяной чай, изучая свежую газету сквозь потёртые очки. У окна расположились двое знакомых ремесленников — столяр Михаил и сапожник Иван. Они вполголоса обсуждали свои мастерские дела, время от времени жестикулируя мозолистыми руками.
Я направился к учителю, улыбнувшись.
— Доброго дня, Семён Аркадьевич. Как дела? Здоровье не подводит?
Старик оторвался от газеты, взглянув на меня поверх очков. В его глазах плескалась искренняя благодарность.
— Спасибо тебе, Игорёк, живу-здравствую твоими стараниями. После того как ты мне отопление починил, в доме стало по-человечески тепло. А кашель почти совсем отступил. Твой чабречный чай творит настоящие чудеса — лучше любого аптечного зелья.
— Вот и славно, — кивнул я, чувствуя внутреннее удовлетворение, и переместился к столику ремесленников.
Столяр Михаил сосредоточенно крутил в руках стамеску, хмуро разглядывая её лезвие при дневном свете.
— Опять затупилась, чтоб её! — ворчал он, обращаясь к сапожнику. — А точильный камень треснул напополам. Придётся новую покупать, денег жалко.
— Погодите спешить, дядя Миша, — сказал я, подходя ближе. — Дайте-ка посмотрю на неё.
Столяр с некоторым сомнением протянул мне инструмент. Я внимательно провёл пальцем по кромке лезвия, оценивая состояние металла.
— Тут дело не только в заточке. Угол режущей кромки неправильный — вот она и тупится быстро. Вам нужно её на мелкозернистом бруске подправить, предварительно смочив маслом. И главное — не давить сильно, пусть сам камень работает. Тогда она у вас будет резать как по маслу, словно новенькая.
Михаил удивлённо уставился на меня, потом снова на стамеску, будто впервые её увидел.
— Ну и откуда ты всё это знаешь, парень? — спросил он с неподдельным восхищением. — То крышу починишь лучше кровельщика, то с металлом разбираешься не хуже кузнеца. Где только учился всему?
— Жизнь — суровая учительница, — уклончиво ответил я с лёгкой усмешкой. — Заставит — любую науку освоишь.
Теперь я был абсолютно спокоен. Мой план действовал безотказно. Каждый починенный забор, каждая заделанная дыра в соседской крыше, каждый дельный совет — всё это были прочные камни, которые я методично укладывал в стену своей крепости. Алиев мог запугать людей деньгами и угрозами, но он никогда не сумел бы купить искреннее уважение. А в нашем тесном мирке уважение ценилось дороже любого золота и было надёжнее самых толстых стен.
* * *Когда вечерние тени накрыли Зареченск, я наконец добрался до своей кухни. Здесь я чувствовал себя дома — это было моё царство, место, где я правил безраздельно. Достал из холодильника миску с промариновавшейся свининой и улыбнулся. За несколько часов мясо изменилось, впитав золотисто-зелёный оттенок маринада. От него шёл аромат, который заставлял слюнки течь — острота горчицы танцевала со сладостью мёда, а лесная мята добавляла загадочную свежесть.
— Ну что, начинаем колдовать, — пробормотал я и расстелил на столе большой лист фольги.
Аккуратно переложил туда драгоценный кусок. В этом мире было полно странностей — магия в банках, говорящие крысы, а вот до рукава для запекания никто не додумался. Удивительно, как можно одновременно опережать и отставать от прогресса.
— Эй, шеф, — раздался знакомый писк с полки. Рат свесил лапки и уставился на меня с видом главного инспектора. — Я буду лично контролировать весь процесс. Чтобы ты ничего не испортил своими кривыми руками.
— Очень мило с твоей стороны, — фыркнул я, беря нож. — Только постарайся не упасть в кастрюлю от восторга.
— Ха! Мне ли падать? Я же профессионал дегустаторского дела!
Движения ножа были отточенными, по-иному я не умел. Даже тело Игоря не сопротивлялось и быстро приноровилось к моему опыту. Морковь нарезал крупными брусками, лук пополам, чеснок просто разрезал поперёк целой головкой. Всё это живописно разложил вокруг мяса, создавая яркую овощную подушку. Сверху бросил веточки тимьяна — те самые, что мы с Ратом добыли у старой мельницы.
Затем достал бутылку с тёмной жидкостью и плеснул немного прямо на мясо.
— Что⁈ — Рат чуть не свалился с полки. — Ты коньяк на свинью льёшь⁈ Да ты совсем ополоумел, расточитель! Его пить надо, а не выливать направо и налево!