Некрополь 3 (СИ)

Получив в ответ стопку благодарностей, я устроился поудобнее — и быстро заснул лишь затем, чтобы проснуться ровно через семь с половиной часов. Системный будильник свои функции выполнял исправно, так что побудка Йохана, — магистр, казалось, вообще не спал, — легла на мои плечи.
Так начался второй день, шестнадцать невообразимо долгих часов которого были разве что чуть менее скучными за счёт сменившихся с выжженных равнин на поросшие зеленью холмы картин, витающих среди разноцветного тумана. На протяжении всего путешествия я ощущал себя ёжиком, оказавшимся в дурной компании и неожиданно перенесшимся из родного дома в какое-то странное место, полное галлюцинаций и странных видов.
  
И только лишь третий день принес с собой то, что с натяжкой можно было назвать приключениями: мне удалось ранить одно из местных существ, оказавшееся всего сорокового уровня. Вполне возможно, что остальные, покрупнее и поопаснее, были именно теми, которых разогнал магистр парой смертоносных заклинаний, но в общем и целом обитатели межпространства меня не впечатлили. Бесцветные то ли собаки, то ли волки, достигающие в холке полутора метров, с неясными боевыми способностями и странным поведением — гроза всех магов? Те же вурдалаки из Лабиринта смотрелись куда как опаснее за счёт отсутствия чувства самосохранения и готовности забрать врага с собой в могилу…
Но заканчивается всё, и наше трёхдневное путешествие исключением не было.
Первым, что я ощутил, когда вышел из специально выделенного под портальную площадку хлипкого здания, была прохлада. Естественная, а не та, которую нужно поддерживать магическим образом. Дул ветерок, по небу плыли облака, а температура находилась в пределах двадцати пяти всем привычных градусов цельсия. Но долго наслаждаться старым-новым миром ни мне, ни куда как сильнее истосковавшемуся по нормальной погоде Йохану не дал сам магистр, привёдший нас в величественную башню магии, на десятки метров возвышающуюся надо всеми остальными зданиями.
— Миледи, будьте так добры — запишите моих юных спутников на экзамен.
— Ознакомлены со всеми положениями?
— Истинно так.
За несколько минут заполнив все положенные бумаги и взяв, — что меня несколько удивило, — по капле крови с меня и Йохана, женщина за стойкой выдала нам направления в соответствующий кабинет на пятом этаже. Первым пошёл, как бы странно то ни было, Йохан, так как подготовлен он был намного лучше, а я не хотел упускать возможность освежить кое-какие знания. Но выгадать мне удалось всего тридцать минут, по истечении которых дверь кабинета открылась, и вышедший оттуда немолодой мужчина с заметной лысиной на голове обратил на меня своё внимание.
— Вы на экзамен?
— Да. Мой друг уже закончил?
— Вашего друга оформили и отправили в другое место. — Мужчина приторно улыбнулся. — Пройдёмте?
Я закрыл книгу, спрятал её в артефактное кольцо, встал — и прошёл в кабинет, проигнорировав чувство зарождающейся тревоги, от которого меня неожиданно пробрал озноб. «Доверять сознанию, игнорируя, когда это необходимо, интуицию» — так говорил Чарль Дафота в моменты, когда я ошибался из-за преследующего меня чувства неправильности.
— Направление, пожалуйста. — Я протянул документ занявшему своё место мужчине. — Так… первый счёт — Чарль Дафота, второй — Рикон… Ваш счёт не указан, молодой человек.
— Счёт?
— Счёт. Банковский. Подойдёт счёт любого государства, отмеченного на политической карте. В том числе и эльфийский. — Экзаменатор кивком указан на большую карту, занимающую половину стены.
— Простите, но я не совсем понимаю, зачем его указывать? Тем более, что у меня нет счетов вообще ни в каких банках… — Хотелось добавить — этого мира, но я сдержался.
— Вы один из добровольцев или, как вас, как вашего друга, сюда заманили обманом? — Мужчина опять улыбнулся, но теперь его улыбка не казалась нелепой — она была пугающей. А вкупе с появившимся над его головой шестидесятым уровнем… Я неожиданно осознал, что даже не посмотрел на те бумаги, которые подписал вместе с Йоханом. Подписал кровью!
— Подозреваю, что, скорее всего, именно второе. — Произнес я, окинув кабинет взглядом. Две двери и ни одного окна. Есть ли у меня вообще шансы сбежать? — Так что на самом деле я подписал?
— Соглашение на экзамен, конечно же — тут всё верно. Но проходить он будет не здесь, а на безымянном архипелаге, что раскинулся далеко на севере. Это опасная и продолжительная миссия, но мы за неё неплохо платим… — «Экзаменатор» развернул ко мне бумагу, в нижнем правом углу которой красовалось алое пятно, и постучал пальцем по довольно-таки впечатляющей сумме в, если перевести, пятьсот семьдесят тысяч кредитов. Согласно договору девять десятых награды отходило Чарлю Дафота, привёдшему меня сюда, а одна десятая — мне, но, так как у меня не было счёта, то и эти пятьдесят семь тысяч уплывут в руки к старику, которому я до этого момента всецело доверял.
«Никакой выгоды! Мне нужны только знания! Ну и мразь же ты, старый маразматик!»
— … сумма сокращена втрое, так как вы — призванная душа, тобишь — бессмертная. Ваш маленький друг получил намного больше…
— Так вы и Йохана туда отправили? Ребёнка? — Мужчина кивнул. — Подписанные им бумаги вообще действительны?
— Он — маг-послушник, так что сам несёт за себя ответственность, молодой человек. — Мой собеседник встал со своего места. — Проследуете к портальному кольцу добровольно?
Я как раз отослал сообщение с описанием ситуации Яну.
— А я могу односторонне разорвать договор? — Вместо ответа мужчина вновь развернул бумажку ко мне, и я сделал то, что следовало сделать примерно сорок минут назад перед непосредственно подписанием. По всему выходило, что в случае отказа я буду обязан или выплатить сумму, эквивалентную трём миллионам кредитов, за что меня просто задушит жаба, или, если сбегу, то буду объявлен в розыск сразу в нескольких государствах, став натуральным преступником. — Раз уж выбирать предстоит между «попасть чёрт пойми куда побитым» и «попасть чёрт пойми куда целым» я, пожалуй, выберу второе.
— Приятно иметь дело с теми, кто не гнушается голоса разума. — Мужчина распахнул дверь и жестом предложил мне войти в помещение, в центре которого ярко сияла конструкция, с которой нельзя было сравнить ничего из того, что я видел ранее. Стены, пол, потолок, каменные блоки, разбросанные по всей не слишком большой зале — всё было в несколько слоёв покрыто сложнейшими рунами.
— Это — портал?
— Не самый точный, конечно, да и грузоподъемность у него хромает, но вас он отправит, куда надо. — Маг дождался, пока я ступлю в круг, бросил взгляд на одну из плит. — По самому краю, но проходите. Вместительный пространственный карман?
— Да… очень… вместительный. — Ответил я, вчитываясь в строки наконец-то выскочившего задания Системы. Экзамен Архипелага Крыльев — название воодушевляет и даёт надежду на то, что не всё столь плохо. Но уже следующая строчка, сообщающая о смене точки привязки на Архипелаг Крыльев, умудряется это настроение испортить.
— Спасибо за то, что подписали наш контракт, молодой человек. Всего самого наилучшего! — Успел съязвить слишком сильный маг перед тем, как меня разорвало на миллионы кусочков — и собрало в совершенно другом месте, переместив туда, где об изучении магии не стоило даже мечтать. Ведь всюду, куда ни кинь взгляд, тянулись руины, не видевшие человека много-много-много лет…
— О! Новичок или в джунглях откинулся?
— Что, простите? — Я обернулся — и вперил взгляд в гнома, одетого в несуразные и абсолютно друг с другом несовместимые вещи. Пиджак, тяжеленный якорь, болтающийся на шее, широкие штаны в вертикальную полоску, рюкзак, на полметра возвышающийся над головой низкорослого игрока, странное копье… нет, гарпун, воткнутый в землю и, наконец, монокль с широкополой ковбойской шляпой.
  
— Значит, новичок! Уровень у тебя какой? Роль в группе?
— Один момент! — Я прервал поток вопросов, под которыми странный парень намеревался меня похоронить. — Кто ты есть и чего от меня хочешь?