Вторая жизнь майора. Цикл (СИ)

— Показывай! — приказал он и быстрым шагом двинулся следом за посыльным.
Они взобрались на стену, и оттуда Прокс увидел столбы пыли. Войска демонов шли совсем не с той стороны, где располагался город местного князя Цу Кенброка. Прокс внимательно смотрел на приближающиеся войска.
Армия шла тремя колоннами, охватывая заброшенный город с севера и с юга. Прокс повернулся к сенгуру.
  
— Передай по цепочке. Всем в укрытие! — приказал он. Если войска демонов войдут в его город, их ждет неприятный сюрприз.
Но чужая армия обошла город стороной, не проявляя к нему интереса. Только несколько отрядов разведчиков устремились к развалинам.
"Разведают пустынные улицы, заглянут в дома, стоящие с пустыми глазницами окон, и уйдут", — решил Алеш и стал выжидать.
Разведчики вошли в открытые проемы ворот и маленькими бусинками разбежались по ближайшим улицам, а затем растворились по домам и подвалам. Обследовав окраины и не найдя ничего, что их могло бы заинтересовать, разведчики по одному, по двое, не дожидаясь остальных, потянулись прочь из города.
К Алешу на башню стены поднялся Рован. Четверорукий гигант оценивающе посмотрел на толстую змею войск, растянувшуюся на несколько лиг, и спросил Прокса:
— Как ты думаешь, Алеш, это начало войны в Инферно?
Прокс положил руку ему на предплечье.
— Думаю, да, Рован. Какой-то князь решил первым попробовать захватить ослабленный домен. Видимо, слухи о междоусобице уже разнеслись по слою. — Он снова посмотрел на войска. — Для атаки и захвата княжества этих войск маловато, Рован. Надо ждать атаки на столицу с другой стороны. Это, думаю, отвлекающий маневр.
— Да? А почему ты так решил? — усомнился в его словах вождь сенгуров.
После переезда сюда он долгое время избегал Граппа, а тот не навязывал ему свое общество. Исчезал на время и появлялся, чтобы уладить возникающие недоразумения между сенгурами и крысанами. Эти две расы разумных учились жить в мире, хотя это им давалось с трудом. Будучи долгое время пищей друг для друга и непримиримыми врагами, они с подозрением относились к совместному мирному проживанию, и даже враждебно. Но непререкаемый авторитет Алеша удерживал хрупкое равновесие. Этому способствовало и то, что сенгуры находили себе пишу наверху, а крысаны внизу, в подземельях, где развелось много разных мелких тварей. Была еще одна группа жителей этого города — местные отверженные демоны, по разным причинам ушедшие от своих хозяев. Город был огромен, и все пока находили в нем место. Местные демоны отошли на западные окраины, и сенгуры их оставили в покое. Только крысаны периодически устраивали облавы на отверженных и забирали ровно столько, сколько нужно для прокорма.
Цу Кенброк после поражения его войск решительных действий не предпринимал, и город, отделившись от княжества, жил своей странной и несуетливой жизнью.
— Потому, что войска противника вошли в княжество, не встречая сопротивления на границе, — ответил Алеш на вопрос сенгура. — Мы не видели отступающих войск местного князя. Значит, все войска находятся там, где они действительно нужны, и Цу Кенброк не опасается этого противника. Кроме того, у него есть сильные союзники — иномирцы.
— А почему ты называешь местного князя Цу Кенброком? — посмотрев сверху вниз на Граппа, спросил Рован. — Ты что, не знаешь, что прежний властитель, у которого Цу Кенброк отобрал половину княжества, был убит своим соперником и домен воссоединился?
Алеш удивленно вскинул брови:
— Убит? Интересно. Сведения верны?
— Их принесли ведьмы, ходившие на разведку в город князя. Они еще сказали, что стража князя ловит демонов по городу и уводит в замок, где они пропадают навсегда. Вроде как говорят, какому-то Кураме их в жертву приносят. Горожане потихоньку разбегаются. В столице недостаточно войск для отражения атаки.
Алеш задумался. Как много изменилось с тех пор, как он попал в Лабиринт Славы и вышел оттуда хранителем. Вспомнив наглого Духа, который требовал себе дополнительные условия, невольно улыбнулся. Затем помрачнел — от Духа не было известий. На связь он не выходил, как они договорились. Единственное, что Алешу приходило в голову, — этого парня захватили. Что делают с такими "объектами", он знал хорошо. Сам не раз использовал такие "куклы", запрограммированные на определенные действия, они были эффективным оружием и безотказным расходным материалом.
Жаль, что так вышло. Теперь встречаться с этим странным парнем будет очень опасно. Все-таки Вейс сумел его переиграть — старый интриган впервые на его памяти изменил своим правилам.
А это значит, что ставки в этой опасной игре очень высокие. И он, Прокс, стал помехой и врагам, и своим. Его сердце неприятно заныло, боль отозвалась в руке. Он представил образы своих девочек и тут же постарался отогнать навязчивые мрачные мысли о своем будущем. Быть хранителем Преддверия он не хотел, но и не мог отказаться.
Армия вторжения меж тем проходила мимо, таща за собой осадные орудия. Прокс, все больше мрачнея, смотрел на проходящие отряды и понимал, что эта война затронет и его вместе с теми, кого он сюда привел.
"Мне нужны союзники, — после недолгих раздумий решил он. — Со скравами я договорюсь, это не сложно, куплю их службу".
Теперь Прокс был обладателем всех богатств Преддверия, и без его согласия ни одно сердце не уйдет на сторону. Такая монополия его устраивала. Там, в Преддверии, ему не было равных. Кроме того, Алеша устраивал этот новый князь, что не беспокоил его, а новые князья непременно захотят попробовать на нем свою силу.
"Надо договариваться", — решил Алеш.
Порош Пет — новый начальник стражи замка властителя домена, жрал в две глотки. Неожиданно вознесенный милостью Терез Мея — нового распорядителя князя, старый поломойщик, голодавший всю свою жизнь, ни в чем себе не отказывал. У него была самая лучшая еда и самые красивые демоницы. Он пока побаивался трогать повелительниц хаоса, но уже алчно и похотливо поглядывал на их стройные ноги, обтянутые черными высокими сапогами. Распорядитель ему не мешал. Лишь бы демоны таскали жертвы для их господина. А их было много. Кровь во внутреннем дворе текла рекой, и все во славу Курамы. Кто такой Курама и почему ему нужно приносить жертвы, об этом старый демон не задумывался. Хочет князь поклоняться Кураме, пусть поклоняется. Тем более что его никто, кроме Тереза, не видит. Ему, Пету, и так хорошо.
Демон откусил нежнейший кусок жареного мяса и от удовольствия зажмурился. Когда он открыл глаза, напротив него, подобострастно согнувшись, стоял посыльный демон.
— Тебе чего, сын шлюхи? — недовольно пробурчал Пет с набитым ртом. Две молоденькие демоницы закладывали туда кусок за куском.
— Там пришел скрав, — еще ниже поклонился посыльный, — он говорит, что у него есть известия для князя.
Старый демон напряг мозги, пытаясь вспомнить, кто такие скравы, но ничего припомнить не мог.
— Гони его прочь, — отмахнулся он и потерял к посыльному всякий интерес.
Но тот не уходил. Он стал серым от страха и продолжал стоять, только уже склонившись до самого пола.
— Чего тебе еще? — буркнул Пет.
— Это скрав! — пролепетал посыльный.
— И что, важная шишка? Тащите его на жертвенник, — равнодушно ответил начальник стражи и пнул посыльного ногой.
— Пет, ты что творишь? — За спиной демона открылась потайная дверь, и в нее вошел хмурый распорядитель. — Хочешь, морда ненасытная, опять поломойщиком стать?
Он подошел и со всего размаха ударил Пета по испуганной физиономии. Затем ударил еще раз, сбив начальника стражи с кресла на пол.
  
— Пошли прочь! — прорычал Мей, и демоницы, мгновенно подхватившись, убежали. — Пусть скрава проведут сюда, — приказал он посыльному.
Когда тот быстро ретировался, Мей вновь посмотрел на скулящего Пета.
— Скотина! — заорал он во всю глотку. — Ты знаешь, что в княжество вторглись войска противника, а пограничная стража присоединилась к врагам? Почему я это узнаю от беглецов, а не от тебя? — Он размахнулся, но, увидев, как жалко прикрылся руками бывший уборщик, только сплюнул. — Иди готовь замок к обороне. И попробуй только оплошать! Закончишь дни на жертвеннике.