Мастер Марионеток строит Империю (СИ)

Я молча открыл калитку. Грызлик шагнул вперёд, но я преградил ему путь. Встал в проёме, опершись плечом о косяк.
— Не торопись, Грызлик.
— Сударь Маркус, решение принято. Бумаги подписаны. Юридически…
— Юридически, — перебил я, — у меня есть час. Ты сам сказал. Шестьдесят минут. Пять из них я потрачу на разговор с тобой.
Гоблин прищурился. Монокль блеснул.
— О чём нам разговаривать?
  
— О том, почему я не платил.
— Меня не интересуют ваши оправдания.
— А зря. Потому что это касается сохранности активов банка.
Грызлик замер. Монокль чуть дрогнул. Единственный признак того, что я попал в цель.
— Активов банка? — повторил он осторожно.
— Именно. Видишь ли, Грызлик… в этом доме есть кое-что интересное. Кое-что, о чём банк, возможно, знал. А возможно, предпочёл забыть.
Я отступил на шаг, освобождая проход.
— Пять минут. Ты и я. В подвале. После этого делай что хочешь.
Грызлик колебался. Я видел, как в его глазах борются жадность и осторожность.
Жадность победила. Она всегда побеждает у гоблинов.
— Хорошо, — он шагнул во двор. — Пять минут.
Я повернулся к оркам.
— А вы стойте здесь.
Главный, который ломал костяшки, нахмурился.
— Босс Грызлик не ходит один…
— Босс Грызлик сам принимает решения, — оборвал гоблин. — Ждите у машины. И не топчите… — он оглядел запущенный сад, — … что бы тут ни росло.
— Розы, — подсказал я. — Теоретически. И не дышите на них. Они и так вялые.
— Кхм… да. Розы, — буркнул Грызлик. — Короче, чтобы не как в прошлый раз! Мне надоело писать за вас объяснительные!
Орки переглянулись и пожали плечами. Один достал связь-кристалл и начал листать что-то на экране. Второй затянулся сигарой. Третий зевнул. Четвертый присел на корточки и принялся изучать муравья, ползущего по дорожке.
Профессионалы на перекуре.
Я повёл Грызлика к дому. Лира встретила нас в прихожей. Бледная, трясущаяся, с выражением человека, наблюдающего собственную казнь.
— Маркус… — прошептала она. — Что ты…
— Всё под контролем, дорогая. Мы с господином Златозубом просто побеседуем. В подвале.
Грызлик окинул её оценивающим взглядом. Я отчётливо видел, как он мысленно каталогизирует её украшения, одежду и причёску. Прикидывает стоимость.
— Госпожа ван Клеф, — он коротко кивнул. — Сочувствую вашему… затруднительному положению. Но что поделать, я и сам человек… гоблин подневольный.
— Я… мы… — Лира беспомощно посмотрела на меня.
— Подожди здесь, душа моя, — сказал я мягко. — Это не займёт много времени.
Я направился к подвальной лестнице. Грызлик следовал за мной, настороженно, но с профессиональным любопытством.
— Итак, — произнёс он, спускаясь по ступеням, — что вы хотите мне показать? Крыс? Плесень? Протекающий котёл?
— Кое-что намного лучше. Ну или хуже…
Подвал встретил нас теплом и тихим урчанием исправного отопления. Грызлик огляделся. Поморщил нос и втянул воздух. Кажется, ожидал запаха сырости и разложения. Но не дождался.
— Чисто, — констатировал он с лёгким удивлением. — И котёл работает. Я думал, тут всё разваливается.
— Разваливалось. Я починил.
— Вы? — в его голосе звучало искреннее недоверие. — Сударь Маркус, согласно нашим данным, вы однажды сломали…
— Ручку от комода, пытаясь её починить. Да, жена упоминала. Трижды.
Я прошёл в дальний угол подвала, к той самой стене. К той самой точке, где под слоем моей «заплатки» скрывался Разлом.
— Подойди ближе.
Грызлик подошёл. Осторожно, держа дистанцию.
— И что я должен увидеть? Кирпичную кладку?
— Не увидеть. Почувствовать.
Я протянул Нить к заплатке. И на секунду, всего на секунду, приоткрыл её. И волна хлынула наружу.
Концентрированный Хаос, ужас в чистом виде. Древний, первобытный страх, который прописан в генах каждого живого существа.
Грызлик пошатнулся. Его лицо, оливково-зелёное, стало серым. Мертвенно-серым. Монокль запотел от резкого выдоха. Ноги подкосились. Он схватился за стену, чтобы не упасть.
— Ч-что… — прохрипел он. — Ч-что это…
Я закрыл заплатку. Волна схлынула. Но гоблин всё ещё дрожал. Мелко, часто, как осиновый лист.
— Разлом, — сказал я спокойно. — Прореха в ткани реальности. Дыра в иное измерение. Прямо в фундаменте этого дома.
Грызлик сглотнул и попытался выпрямиться. Получилось не очень.
— Э-это… — он прочистил горло. — Это не наша проблема. Вы подписали акт приёмки. С этими вопросами вам к застройщику, а не к банку…
— О, правда?
Свист на лестнице. Арли влетела в подвал, волоча за собой охапку бумаг.
— Хозяин! Нашла! Всё нашла! Тут такое… такое…
Она сгрузила документы мне в руки. Бумаги, свитки, какие-то магические кристаллы с данными. Я начал неторопливо перебирать. Я уже подробно изучил эти бумаги наверху, когда возился в кабинете, осталось лишь найти нужные.
— Так-так-так… — бормотал я, просматривая. — Ипотечный договор… страховка… акт приёмки… О! Вот оно!
Я вытащил один документ. Развернул.
— «Золотой Кирпич Инкорпорейтед», — прочитал я вслух. — Застройщик. Интересно, интересно…
Арли подлетела к моему уху:
— Хозяин, я проверила! «Золотой Кирпич» это дочерняя компания «Железного Банка»! Стопроцентное владение! Они сами себе выдают ипотеки на дома, которые сами строят!
— Какое удобное совпадение.
Грызлик заметно напрягся.
— Это… это стандартная бизнес-практика. Вертикальная интеграция. Ничего противозаконного.
— Ничего противозаконного, — согласился я. — Кроме одного маленького нюанса.
Я поднял другой документ.
— Геологическая экспертиза участка. Датирована за год до начала строительства. Подписал сертифицированный маг-геолог Бронзус Каменьгрыз. Печать банка.
Пауза.
— В отчёте написано: «Аномальный магический фон. Признаки нестабильности барьера между измерениями. Рекомендация: участок непригоден для жилой застройки».
Грызлик побледнел ещё сильнее. Что, учитывая его исходный серый цвет, было впечатляющим достижением.
— Э-это ошибка… подделка…
— Подделка с печатью твоего банка?
— Я не знал! Это было до меня! Я только исполняю…
— Приказы. Конечно.
Я отложил документы. Скрестил руки на груди.
— Давай я расскажу тебе историю, Грызлик. Историю о том, как один банк построил дом на проклятой земле. Знал об этом, но скрыл информацию. Продал дом молодой паре. И теперь пытается выселить их. До того, как они травануться Хаосом и начнут задавать неудобные вопросы.
— Это… это абсурд… конспирология…
— Страховка, — я поднял ещё один документ. — Страховка на дом. Оформлена банком. Выгодоприобретатель в случае смерти владельцев — банк. Сумма выплаты вдвое больше рыночной стоимости.
Арли присвистнула.
— Ого! Хозяин, это же классическая схема! Продать токсичный актив, дождаться смерти владельцев, получить страховку!
— Именно, — я посмотрел на Грызлика. — Красивый план. Элегантный. Почти безупречный.
Гоблин молчал. Челюсть его двигалась, но звуков не было.
— Вот только есть проблема, — продолжил я. — Моя жена. Лира ван Клеф. Младшая дочь графини Агриппины ван Клеф.
Я выдержал паузу.
— Ты знаешь это имя, верно?
Грызлик знал. Я видел по тому, как дёрнулся его монокль.
— «Стальной Корсет», — произнёс я медленно, смакуя каждое слово. — Один из командиров Имперского Легиона. Женщина, которая на завтрак ест гвозди, а на ужин — души врагов.
— Это… это метафора…
— Насчёт завтрака да. Насчёт ужина… я бы не был так уверен.
Я шагнул ближе. Грызлик попятился. Инстинктивно, как мелкий хищник перед крупным.
— Как думаешь, Грызлик… что сделает «Стальной Корсет» с твоим банком, когда узнает, что вы пытались убить её дочь? Медленно. Мучительно. Бракованной недвижимостью?
  
— Она… она не…
— Она не пойдёт в суд, — согласился я. — Зачем ей суд? Бумаги, адвокаты, апелляции… Скучно. Долго. Не её стиль.