"Фантастика 2026-13". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

— Ага! Вместе с нашим атаманом, да? Он же её в крепость пустил…
— Формально его-то не за что. Старик Острожский верно сказал, пока военное положение не объявлено — это обычная территория России. А с шахтёрским начальством рудника он явно всё заранее порешал. А вот Дита… Сманила девушек-добровольцев. Оно понятно, там своего ума явно не было…
— Вэй, грустно всё это, — согласился Серго.
  
На этих словах мы пришагали к дому губернатора Бидара. Выгрузились.
— Богато живут! — недовольно оглянулся Иван, стоя у опоры «Святогора».
— Это, я надеюсь, сейчас образчик великокняжеского сарказма был? — Витгенштейн тоже (и весьма растерянно) озирался. — Убожество какое. А прежний, англский губер тут же жил?
Я-то уже тут был и первым пошёл по знакомой лестнице в кабинет.
— Идёмте-идёмте, господа! Не стесняйтесь! Не было у англов никакого губернатора. Был колониальный управляющий, который, как говорят, лично ни разу сюда и носа не показал. Отправлял кой-когда своего помощника, да и всё на этом. А в этом доме располагалась рудничная управа — бухгалтерия там всякая, учётчики рангом повыше, такое вот.
— А я думал, ты шутишь про лавочника, — негромко сказал Серго. — А тут правда на заштатную счётную контору похоже…
— Тут у них ещё крепость есть, довольно старая, но заброшенная, изрядно разрушенная. На возвышенности. При желании можно съездить, посмотреть. Но я в прошлый раз что-то не загорелся.
Мы поднялись на второй этаж и оказались перед слегка обшарпанной дверью.
— А вот тут и сидит сам генерал-губернатор, — толкнул я дверь и кивнул друзьям, для которых развесёлая прогулка начала приобретать какие-то кислые черты: — Прошу, друзья мои.
Губернатор Бидара граф Орлов, завидев нас, встал из-за заваленного бумагами стола, нервно поправил очки и промокнул лоб белоснежным платком:
— Заходите, господа, заходите. Здравствуйте, ваше императорское высочество, ваша светлость, ваши сиятельства! Рад, страшно рад вас видеть. И рад знакомству…
Вращающийся под потолком здоровенный вентилятор совершенно не охлаждал воздух в комнате, а, казалось, просто гонял влажные и жаркие клубы воздуха.
— Прошу вот сюда, за чайный столик!
Мы чинно поздоровались, расселись.
— Чаю, господа? Чай тут хорош. Или кофе?
Помощник у графа всё же имелся, и вскоре мы уже сидели с чашками в руках. В дополнение к напиткам были представлены местные сладости. Но я, зная о царящей среди индусов антисанитарии, отведать их боялся. Петя косился на меня и тоже не торопился пробовать. А вот Серго схватил кусок, но увидел наши взгляды и теперь раздумывал, как бы повежливее его отложить.
Иван мрачно наблюдал за нашей пантомимой.
— Не бойтесь, господа! — заверил нас Орлов. — Поначалу сколько мы с этим настрадались, вы даже представить себе не можете. Чуть не эпидемия дизентерии случилась. Пришлось срочно выписывать приличного целителя — спасибо, родственники помогли, направили помощника нашего семейного доктора, он как раз искал место для собственной практики. Приехав, испугался, правда. Мы уж и лаской, и таской — всячески его уговариваем, лишь бы не сбежал! — Генерал-губернатор мелко усмехнулся. — Я, знаете ли, после того случая вообще весь прежний штат обслуги уволил. Кой-кого наших с Большой Земли выписал, так что повара у меня свои, о гигиене имеющие чёткие представления. Кой-какие рецепты переняли у местных, чтоб баловать нас экзотикой. Так что ешьте смело, — и сам подал нам пример, приняв с подноса и отправив в рот какое-то орехово-фруктовое лакомство.
Но не успели мы все откусить по куску, как Орлов счёл нужным дополнить:
— Но климат тут такой, что гарантировать ничего нельзя. Так что и доктор у нас постоянно в боевой готовности. Если вдруг кто-то из вас, господа, почувствует недомогание — вы не стесняйтесь, незамедлительно говорите.
— С-спасибо, — неуверенно сказал Серго, который съел уже три необычных пироженки.
— Меня уже уведомили о ваших подвигах на руднике, — перевёл разговор Орлов, блеснув очками. — И я искренне рад, что вам удалось отбить атаку.
— По дороге сюда наш друг Илья упомянул остатки старинной крепости, — Петя указал в окно на виднеющиеся развалины, иначе не назовёшь. — Как вы думаете, не для защиты от таких вот набегов она строилась?
— Вряд ли, — покачал головой Орлов. — За все прошедшие месяцы город Бидар ни разу не подвергся подобному нашествию, из чего я делаю вывод, что животных влечёт какая-то аномалия именно на руднике.
Я промолчал о том, что все утверждения тигрицы (дотошно расспрошенной нами в первый же день после плена) свелись к тому, что готовят акции зверино-оборотнических набегов белые британские инструкторы, они же и указывают цель. Петя вообще-то тоже об этом знал. И зачем он спросил? Из каких-то своих соображений, верно. Или просто, диалог поддержать?
Губернатор, между тем, продолжил:
— Откровенно говоря, мы тут не успеваем Бога благодарить за то, что на губернаторскую резиденцию этому животному безумию очевидно плевать. Как бы мы отбивались? Да никак! А рассчитывать на те стены, которые вы изволили заметить, не приходится. Руины и не более того. К житью они не приспособлены. И даже если бы мы успели эвакуироваться в центральную относительно сохранную башню до начала атаки, я не думаю, что мы смогли бы её защитить. Поэтому, господа, я даже рад, что… — он неловко замолчал.
— Что вы никому не интересны? — аккуратно спросил Петя.
Орлов посмотрел на него слегка больными глазами, и я подумал, что этому человеку тоже неплохо бы маманиных успокоинов попить.
— Именно так, — горько согласился губернатор. — Я потому и поразился вашему визиту сюда. Мне, откровенно говоря, очень приятно поговорить с людьми своего круга, но… Право, не ожидал.
Орлов говорил много, как человек, крайне соскучившийся по общению. Словно торопился наговориться.
— Это же просто незачем, — пожал он плечами. — здесь по сути ничего примечательного, кроме этих руин. Маленький, очень бедный провинциальный городок…
— А почему бедный? — светски спросил Сокол. — Мы с друзьями, пока к вам добирались, так были просто восхищены местной природой…
Вот сейчас, по-моему, великий князь перебарщивал…
— Господа, — Орлов тяжело опёрся о стол и вновь поправил очки, — знаете, я считал назначение в Бидар следующий ступенькой в своей карьере. Но спустя четыре месяца пребывания здесь понял, что это тупик. Для меня лично — так точно.
— Почему же? — Иван смотрел на генерал-губернатора очень внимательно. — Не поделитесь мыслями? Заранее скажу, у нас есть для вас определённое предложение, но вначале выслушаем соображение человека, который разбирается в вопросе уж всяко лучше нашего. Чем плох Бидар?
— Он критически беден. Это первое. Тут нужно менять вообще всё. Правительство англской короны было сосредоточено только на руднике и занималось остальным по остаточному принципу. Точнее, очень специфически занималось. У меня создалось такое впечатление, что они считали: чем беднее население, тем ему труднее поднять мятеж или что-то подобное. Индусы, естественным образом, прежнюю администрацию не любили. И со сменой хозяев ничего не изменилось. Да и с чего бы? Мы никому не интересны. Вот рудник — да, а мы — нет.
— Кофе! — не выдержал Витгенштейн.
— Ещё кофе? — не понял Орлов.
— Я хочу покупать у вас кофе. Много. Возможно — очень много. Для вас это…
— Простите что перебил, но я прекрасно понимаю, что это для нас! И это было бы великолепным выходом для новой губернии, если бы…
— Если бы что?
Орлов устало вздохнул, отставил чашку и откинулся на спинку кресла:
  
— Господа, не хочу вас обидеть, но, по-моему, не ошибусь, если предположу, что основное ваше в жизни занятие — это военное дело в разнообразных его проявлениях? — он получил утвердительные кивки и продолжил: — Тогда вы, скорее всего, пропустили новые веяния, которые с энтузиазмом восприняли министерство финансов и крепко связанное с ним министерство природопользования и сельского хозяйства.