Король волков (ЛП)

Каллум полагает, что его ожерелье обеспечит мне безопасность, но, кажется, в его отсутствие в замке враждебность по отношению ко мне становится почти осязаемой.
По утрам, когда я иду на кухню, Магнус и его крысоподобный дружок выкрикивают пошлые комментарии, проходя мимо по пути к тренировочным площадкам. Однажды днем, когда я собирала травы в огороде, Исла, проходя мимо, прошептала что-то своей подружке прикрываясь ладонью, и та прыснула со смеху. И только миссис Макдональд и Кейли разговаривают со мной, остальные лишь смотрят на меня с презрением. Они не хотят, чтобы рядом был человек.
  
По крайней мере, полоска красного тартана на моей шее предотвращает дальнейшие неприятности.
Я стараюсь наедаться во время обеда, чтобы не приходилось спускаться вниз после наступления темноты, когда на столах появляется алкоголь и начинает играть волынка. Я игнорирую комментарии Ислы и похотливые взгляды Магнуса. А остаток дня провожу за чтением, в то время как гнев внутри меня обрастает шипами и побегами.
Почему Каллум оставил меня?
С ним все в порядке?
На третье утро я просыпаюсь на рассвете. Солнце еще не взошло, а в воздухе странно пахнет духами и розами. Мой сон был беспокойным, мне снились волки, дикие земли и тьма.
Поворачиваюсь к тумбочке, чтобы взять ошейник Каллума.
Сердце замирает.
Нет.
Выскакиваю из постели и лихорадочно отодвигаю книги в сторону, отчего пергамент разлетается по половицам.
Моя кровь превращается в лед, а затем в огонь.
Ожерелья нет.
Кто-то побывал в моих покоях.
В груди бушует ураган, яростнее того ветра, что сейчас бьётся в окна моей спальни.
Исла. Это должна быть она.
Прохожу через комнату, рывком открываю дверцу шкафа и переодеваюсь в первое попавшееся платье. Как она смеет.
Стремительно спускаюсь по винтовой лестнице в коридор. Направляясь в Большой Зал, я покажу Исле, какой ошибкой было провоцировать меня. Я покажу ей, что бывает, когда крадут у принцессы…
Но неожиданно сталкиваюсь с копной темных волос и жилистых мышц и, пошатываясь, отступаю обратно в освещенный факелами коридор. Внутри всё обрывается, а ноги будто пускают корни, намертво приковывая меня к каменному полу.
— Привет, милашка, — скалится Магнус. Медленная ухмылка расползается по его лицу, обнажая отсутствующий зуб.
Его два приятеля, мужчина с крысиными чертами лица и мускулистый, с тёмной бородой, стоят по обе стороны от него. Оба в зелёных килтах и преграждают мне путь.
На мгновение я замираю. Затем срабатывает инстинкт.
Поворачиваюсь и пытаюсь броситься обратно по коридору, но более крупный мужчина хватает меня за руку.
— Отстань от меня!
Пытаюсь вырваться, но его хватка стальная.
— Куда это ты собралась, милая? — протягивает Магнус.
Воздух кислый от пота. Взгляд Магнуса скользит вверх и вниз по моему телу, и кожа леденеет в местах, где он останавливается.
Стискиваю зубы и посмотрела на него.
— Когда Каллум узнает…
— Каллума здесь нет. И ты не носишь его ошейник. — Он делает шаг ко мне, и его едкий запах заполняет мои ноздри. Меня чуть не выворачивает. — Это делает тебя свободной добычей.
— Вы за это заплатите. — Пытаюсь вырваться, но рука крупного мужчины сжимает мою руку. — Каллум убьёт вас, идиоты.
Все трое смеются, и то дикое, колючее чувство, что росло во мне все эти дни, вспыхивает.
— Я заставлю тебя заплатить за это.
— Не нужно быть такой. — говорит Магнус. — Мы все можем быть друзьями. Теперь смотри, мы знаем о тебе кое-что, о чем ты не хочешь, чтобы узнал наш действующий Король Волков, принцесса. И что ты сделаешь для нас, чтобы мы не…
Тепло другого человека омывает мою спину, а тонкая рука смыкается на моей шее. Время замедляется, и я чувствую шепот шёлка на своей коже. Сердце бьётся так бешено, что кажется вырвется из груди. Мрачный коридор плывёт у меня перед глазами.
Заставляю себя успокоиться, и мир снова обретает чёткость. Сжав кулак, я готовлюсь к бою.
Но Магнус и двое других мужчин уже отшатнулись, со страхом в глазах.
— Нам жаль. Мы не знали, — настороженно говорит Магнус. — Мы думали, что она Каллума. Мы бы никогда не… если бы знали, что она твоя…
Не дождавшись ответа, они пятятся, а затем устремляются в Большой Зал.
Сердце подпрыгивает, и я оборачиваюсь.
Оказываясь лицом к лицу с Блейком.
Часто дышу, мысли мечутся, пытаясь осмыслить то, что только что произошло, и все еще происходит.
— Я… Что ты…?
Его взгляд опускается на ошейник, который теперь надет на мою шею.
Его ошейник.
Г
лава тридцать девятая
Я тянусь к ожерелью. Пальцы Блейка смыкаются вокруг моего запястья прежде, чем я успеваю его снять.
— На твоем месте я бы этого не делал, — говорит он.
Он стоит слишком близко. Тепло его тела проникает в меня, несмотря на холодное выражение лица. Тени обвивают его, а темная рубашка и брюки, помогают ему сливаться с тьмой.
Мое дыхание частое и я не уверена, связано ли это с опасностью, которую я только что избежала, или той, в которой сейчас нахожусь. Пытаюсь успокоить нервы.
Поднимаю подбородок:
— Почему бы нет?
— Потому что я не предложу тебе его снова.
Выдавливаю из себя смешок.
— Зачем мне это?
Свет от факела неподалеку пляшет в его глазах.
— У тебя здесь нет друзей, маленький кролик. Каллума больше нет. Фионы больше нет. Райан слаб. И Каллума любят не так, как ему кажется. Здесь полно таких зверей, как Магнус, которые не упустят случая воспользоваться твоим положением.
— Чем ты лучше Магнуса?
Выражение его лица лишено каких-либо эмоций. В мрачном коридоре прохладно, и мое дыхание клубится белым паром перед лицом, смешиваясь с его.
— Ты никогда не задумывалась, почему у меня акцент Южных земель? — спрашивает он. — Моя мать была человеком. Она жила к югу от Пограничья. Однажды ночью стая волков напала на ее деревню. Один из них напал на нее и в результате появился я.
Его голос гладкий, как темный шелк.
— Я, конечно, выследил его много лет спустя. Он заплакал, когда я показал ему, что именно он создал. — Его глаза впиваются в мои, и внутри них нет ничего, кроме тьмы. И все же я расслабляю руку в его хватке. — Нет ничего более прискорбного, чем изнасилование.
Хотя выражение его лица не читабельно, взгляд напряжен. Словно я одна из странных книг в его покоях, которые он пытается прочесть. Кажется, между нами происходит понимание.
Когда он отпускает мое запястье, я опускаю руку вдоль тела.
Воздух густ от тишины. Кажется, я должна что-то сказать, но слова ускользают.
Я открываю рот.
Но он поворачивается и уходит, свет факелов и тени играют на его профиле, пока он проходит мимо канделябров на каменных стенах.
— Приходи в мои покои с наступлением темноты, — говорит он.
Мои брови приподнимаются, но прежде, чем я успеваю что-либо ответить, он исчезает за поворотом.
Я приросла к полу. Я планировала противостоять Исле, но после всего, что только что произошло, я потрясена. Не только тем, что задумал Магнус, но и Блейком.
Решаю вернуться в свою спальню.
Но по пути к лестнице Исла со своей группой подруг появляется из-за угла.
— Что-то потеряла? — ласково спрашивает она, когда я прохожу мимо.
Резко оборачиваюсь. Вся ярость, что копилась в груди, жаждет выхода.
— Где оно? — рычу я.
— Не понимаю, о чем ты. — Её голос фальшиво-сладок, а на губах играет усмешка, говорящая, что она прекрасно всё понимает. От неё пахнет розовыми духами, ароматом, который витал в моих покоях этим утром. Три девушки, стоящие вокруг, хихикают.
  
— Думаешь, ты ему понравишься, если будешь воровать у него?
Она откидывает свои грязно-светлые волосы за плечо и подходит ко мне.
— А ты правда думаешь, что ему нужна южная человеческая шлюха? — Каждое её слово сочится ядом. — Как только ты ему наскучишь, он найдет себе волчицу. Найдёт свою пару. И когда он будет готов…