Другая история Золушки. Темная в академии Светлых
Боевики внезапно перестали скалиться, подсобрались, и я увидела магистра Калестора, приближающегося к группе широким шагом. Это мог быть только он – тренер. Об этом говорила и спортивная преподавательская форма с эмблемой огня – символом боевого факультета, и деревянный планшет с закрепленным на нем списком фамилий.
– Это еще кто? – Он смерил меня взглядом.
Действительно, кто бы это мог быть? Черные волосы, коса – увы, не за плечами. Очевидно, что я не удовольствия ради нацепила на себя форму на десять размеров больше и с утра пораньше приползла на полигон.
– Студентка Лир, хаосмагический факультет, – протолкнула я сквозь зубы, решив, что пикировка с каждым новым преподавателем не лучший способ заявить о себе. – Мой наставник, магистр Кроу, включил в мое расписание тренировки вместе с факультетом боевиков.
Магистр Калестор раздраженно почесал переносицу.
– Морвин никак не угомонится, – пробормотал он, но не удивился, видно, понял, что к чему. – Упрямый до невозможности. Сколько раз ему было сказано…
Тренер замолчал, решив, что не моего ума дело, кто и что говорил магистру Кроу.
– Давай так, – задумчиво продолжил он после паузы. – Ты спокойно посидишь часок, пока я оцениваю физическую подготовку группы, а я засчитаю тебе час тренировки. Сегодня первое прохождение полосы препятствий в парах. Будем честны, ты и сама ее не пройдешь, и напарника своего утопишь.
Заманчивое предложение, что и говорить. Усесться в первом ряду и стать единственным зрителем восхитительного представления «Мускулистые парни ползают в грязи». Особенно один самодовольный тип. Все, как я и мечтала! И кто помешает мне отпускать шуточки и остроты по поводу тесного знакомства оного с дорожной пылью?
Магистр Кроу не узнает, но если я отступлю перед трудностями сейчас, то до конца жизни так и останусь золушкой, выгребающей сажу из чужих каминов.
Я посмотрела на серую воду в овраге, по ее поверхности плавали листья и мусор. Листья плавали, а вот я точно пойду ко дну. Посмотрела на стену и ненадежную веревку: если грохнусь – костей не соберу. Стиснула губы.
– Чтобы я пропустила тренировку? Да ни за что!
Светловолосые головы все как одна повернулись ко мне.
– Настырная, – высказался кто-то вслух.
Магистр Калестор раздраженно кивнул, но настаивать не стал.
– Кто возьмет в напарники студентку Лир?
Взгляды, только что обращенные ко мне, разбежались в разные стороны. Мокрые листья на земле, одинокие облачка в небе и далекие крыши домишек в тренировочной деревушке сразу обрели заинтересованных зрителей.
– Я возьму, – выплюнул Роэн, и голос его звучал героически и сурово, будто принц готовился взойти на эшафот.
– Хорошо. Первой парой пойдут Элмир и Вейлар. Покажите пример, парни!
Я до сих пор путалась, где Элмир, а где Вейлар. Они были похожи, словно братья-близнецы: комплекцией, оттенком волос, суровой линией челюсти. Хорошо, что ходили парой. Можно назвать любое имя – в кого-нибудь да точно попадешь.
Одногруппники проводили их на старт поддерживающими воплями, а я – кислым взглядом. Всех вокруг охватил боевой азарт. Парни разминались, подбадривающе колотили друг друга по плечам. Они еще не успели вспотеть, но, клянусь, я явственно ощущала густой и терпкий запах мужского пота.
Что я здесь делаю, магистр Кроу? Это просто смешно! В таких условиях единственный дар, который может во мне пробудиться, – дар нервного заикания.
– Внимание! Я засекаю время! – Тренер продемонстрировал зажатую в руке луковицу хронометра. – По итогам испытаний лучшая команда получит десять баллов, худшая – минус десять. Все помнят о том, что до экзаменов не допускают студентов, чей личный рейтинг опустится ниже ста баллов?
Нежелание оказаться со мной в паре сделалось яснее ясного.
– Пепельные маги – к несчастью, – сострил кто-то.
Златовласка стоял с невозмутимым лицом. Герой, как есть герой! Всех спас! Принял удар на себя! Выдайте ему медаль.
– На старт. Внимание. Пошли!
Магистр Калестор дал отмашку, приятели – телохранители принца рванули с места. Мне почти ничего не было видно за широкими спинами болельщиков, к тому же парни подпрыгивали и орали как сумасшедшие. Я подтянулась и с трудом влезла на деревянный брус, чтобы встать повыше. Не то чтобы мне было любопытно поглядеть на мускулистых парней, у блондинов нет и не появится ни единого шанса завоевать мое внимание, но нужно оценить трудности прохождения трассы.
Элмир и Вейлар – имена так и норовили слиться в одно – проходили полосу препятствий с кажущейся легкостью. Ловко один за другим преодолели тонкий мосток над оврагом, размашисто и энергично проползли под сеткой – так шустро, что только комья земли летели во все стороны, с разбега взяли приступом деревянную стену, причем Элмир (или Вейлар, не разберешь!) даже не стал использовать веревку в качестве страховки. Вскарабкался, цепляясь пальцами за выступы. Не пальцы, а железные гвозди! Он и в земляной лаз нырнул первым, чтобы через несколько секунд показаться по другую его сторону и подать руку нагоняющему его напарнику.
И вот уже оба направляются назад, сверкая улыбками. Что сказать: только зубы и оставались чистыми. Жирная осенняя грязь покрывала парней с ног до головы, но, кажется, совсем их не смущала. В отличие от меня. Я поспешно принялась переплетать косу вокруг головы: потом меньше придется возиться, вычесывая из нее комки земли и мусор.
– Минута и сорок три секунды! – провозгласил магистр Калестор. – Ну, кто сможет оспорить рекорд?
– Я! – крикнула я и помахала с бруса: какой смысл откладывать неизбежное? – Мы.
Тренер с сочувствием взглянул на мрачного Златовласку.
– Да. Готовы, – подтвердил он, едва разжимая челюсти.
Мы вышли к линии старта, обозначенной на земле полосой из белых плиток. Роэн, думая, что я не замечу, несколько раз быстро посмотрел в мою сторону.
– Что? – резко спросила я, поймав его взгляд.
– Зачем ты это делаешь? – прошипел он.
Что «это»? Учусь в академии? Не согласилась на заманчивое предложение тренера и все-таки стану проходить полосу препятствий? Или просто дышу и живу на свете?
– Исключительно чтобы тебя позлить! – усмехнулась я.
Глава 13
Тренер поднял руку с зажатым в ней хронометром, напоследок скользнул по мне скорбным взглядом. Не знаю, многих ли пепельных магов ему приходилось тренировать на своем веку, но, судя по поджатым губам, я была среди них самым бесперспективным. В общем и целом я его сомнения разделяла.
– На старт. Внимание. Пошли!
Я рванула с места, намереваясь вложить в этот старт все силы и не ударить в грязь лицом – в прямом и переносном смысле слова. Напрячься на пределе возможностей!
Предел возможностей наступил прежде, чем я успела добежать до первого препятствия, мостка через ров. Я отставала от Роэна все сильнее. Да у меня и не было ни малейшего шанса бежать с ним наравне – кого я обманываю. Вот только командное время засчитают, когда к финишу придет последний из двух студентов. Я тоскливо посмотрела на противоположный берег рва и тоненькую жердочку, по которой предстояло перейти. Будем честны: если. Если дойдет.
Златовласка оглянулся, злобно сверкнул глазами, вернулся, схватил меня за руку и потащил за собой.
Никогда в жизни я не бегала так быстро. Казалось, что ноги вот-вот оторвутся от земли и я полечу за Роэном, легкая, как воздушный шарик.
Прежде чем ступить на мостки, Роэн притормозил, разжал ладонь.
– Иди первым… – начала было я, но ахнула, потому что слова Златовласки о «ноше» оказались не просто фигурой речи: он мастерски закинул меня на плечо, не удосужившись даже предупредить.
Воздух выбило из легких, когда я со всего маха приложилась о мускулистые телеса. Я повисла вниз головой, лицезрея нижнюю часть туловища высочества, любоваться которой так близко не чаяла даже в самых кошмарных снах. Перевела взгляд чуть дальше и невольно вцепилась в ткань рубашки Роэна: он энергично шагал по тоненькому, словно щепочка, мостку, а под его ногами темнела вода. С такого ракурса казалось, будто внизу разверзлась бездна.