"Фантастика 2026-6". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)
— Ты свободен, Райвен Осбри. Будем считать, что на этом мы квиты.
* * *Отрицание проблемы никогда не приводило к решению. Сколько угодно Пенеола могла вспоминать об этом, но страх, что зародился в ней сегодня, невозможно было унять.
Пенеола погрузилась в воду с головой и задержала дыхание. Райвен желает вернуть Айрин. А если он этого желает, Пенеолу Кайдис можно будет пустить в расход. Он говорил, что с возвратом Айрин Пенеола никуда не денется. Но, разве можно доверять словам человека, который изобрел искусство самого обмана? «Ты знала, что господин Райвен и Пире Савис вместе разработали шестиступенчатую систему допросов Ассоциации, основанную на применении методов психоэмоционального управления?» «Ты знала, что господин Райвен является основателем учения о медиаторстве и развил это направление среди зрячих?» «Ты знала, что именно господин Райвен придумал метод „корректировки личности“, основанный на подмене истинных воспоминаний субъекта ложными?» С тем же успехом Квартли могла спросить: «А что вообще ты знаешь о господине Райвене?»
Выдохнув, Пенеола вынырнула из воды и согнулась. Если Райвен ее обманул, то в момент, когда блок с сознания будет снят, Пенеола Кайдис исчезнет, а ее место займет Айрин Белови. Возможно, у Айрин и есть право на возвращение, но… Но Пенеоле тоже хотелось жить.
Она в очередной раз прикоснулась к своему лицу и провела по рубцам пальцами. Чем она готова пожертвовать ради продолжения своего существования? Даже если она получит новое тело, велика вероятность, что под воздействием ее оболочки оно изменится и рубцы появятся вновь… И если Пенеола может смириться с этим, как мирилась целый год до этого, тогда, какова конечная цель всех этих жертв?
— Я убью тебя, Пире Савис. За себя и за Айрин Белови, какой бы сукой она ни была. Я тебя убью.
Дверь в ее комнату отворилась и внутрь вошла Айя.
— Еще одна… — прошептала Пенеола и откинулась назад, закрывая глаза.
— Что произошло? — поинтересовалась Айя, проходя в ванную и рассматривая осколки зеркала в раковине.
— Я его разбила. Намеренно. Еще вопросы будут?
— Ты не поранилась? С тобой все в порядке?
— Я очень долго мечтала об этом моменте уединения в ванной с горячей водой. «Уединения», понимаешь?
Пенеола открыла глаза и повернулась к Айе лицом, кивая в сторону двери.
— Понимаю, — ответила Айя. — Мой визит не отнимет у тебя много времени. Данфейт попросила меня сделать для тебя маску.
Пенеола не смогла не засмеяться.
— Ты всегда такая…простая? Не думаю, что Данфейт будет рада узнать, что ты выдала ее намерения.
— Она беспокоится за тебя.
— Ты ничего не поняла, ведь так? — спросила ее Пенеола.
— Послушай, Орайя с минуты на минуту должен привезти Учителя сюда. Не думаю, что Учитель будет рад увидеть тебя уставшей и разбитой.
— Мне насрать как я буду выглядеть перед твоим Учителем!
Айя шарахнулась назад от звуков высокотонального дисканта Пенеолы. Смятение, которое при этом выражало ее лицо, немного отрезвило Пенеолу. Она не должна была вести себя с ней так…
— Я тогда пойду… — попыталась ретироваться Айя.
— Извини! — выкрикнула Пенеола и осеклась. — Извини. Я не должна была говорить это тебе, — более спокойным тоном добавила она.
Айя тяжело вздохнула и присела на новый созданный посреди ванной комнаты стул.
— Я могу помочь тебе, — предложила она. — Но только если ты сама этого хочешь. И вообще, я не только ради Данфейт сюда пришла. Я знаю, что и Орайе и Кимао тяжело видеть тебя такой.
— Уродливой?
— Нет. Ранимой. От Айрин Белови всегда все отскакивало как от стены.
— Я — не Айрин Белови. Я — Пенеола Кайдис. Черная Кайдис…
Пенеола закрыла глаза и представила себя сидящей на кровати в каюте своего корабля. Только там, только в те моменты уединения она могла позволить себе растерянность, усталость или слабость. За пределами того личного пространства Пенеола Кайдис всегда соответствовала образу идеального командира. Волосы стянуты в тугой жгут. Форма вычищена. Оружие на бедре или в руке. Реакция быстрая. Приказы четкие.
Пенеола открыла глаза и посмотрела на Айю.
— Ты можешь сделать маску для меня?
— Да. Могу. Ты только скажи какую, хотя бы намекни.
— Черную. Я хочу, чтобы она была черной.
Глава 12
Райвен преступил порог дома Айи и остановился. Да. Они все были здесь. Кимао и Данфейт, два «гомо», красная и ее длинный, даже Кейти и Имайя. Стоп!
— А где Айя?
— Я здесь! — воскликнула Айя, сбегая по лестнице вниз навстречу Учителю.
Бросившись ему на шею, она начала причитать на языке ami как рада его видеть вновь.
— Айя, ты его задушишь, — сделал замечание Орайя, и она тут же выпустила Учителя из объятий.
Райвен вновь прошелся взглядом по всем присутствующим и посмотрел в сторону пустой лестницы:
— Я долго буду ждать твоего появления или ты приняла решение вообще не выходить?!
— А я думала, ты не заметишь! — послышался ответный крик со второго этажа.
— Давай, заливай про то, что ты думала! Выходи! Я жду! Мы все тебя ждем!
Ладонь коснулась перила и заскользила вниз. Пенеола сделала шаг и начала спускаться. Черные, как смоль волосы чередовались в выбеленными прядями, и были собраны в хвост на затылке, скрученный узкой черной лентой в тугой жгут. На ней был черный термостабильный костюм с воротником-стойкой и довольно глубоким узким вырезом впереди: женская униформа Ассоциации, но без опознавательных знаков. Тонкая талия затянута широким поясом с бляхой из черного металла. На ногах — ботфорты с тонкой подошвой. А на лице — черная, мерцающая на свету маска.
Повторяя контуры лица Айрин, она, очевидно, держалась за счет фиксатора на переносице и еще одного за левым ухом. Эта маска не скрывала все ее лицо. Была видна часть рубцов на лбу, небольшая зона уцелевшей кожи возле подбородка и губы. Эта маска, в отличие от той, которую помнил Райвен, не устрашала. Она украшала, будто ее обладательница пыталась не скрыть недостатки своей внешности, а наоборот, спрятать слишком привлекательное лицо от сторонних взглядов под этим аксессуаром.
Пенеола подошла к Райвену и обхватила его подбородок ладонью. Аккуратно поворачивая его в стороны, она осмотрела многочисленные ссадины и кровоподтеки на лице зрячего.
— Я думала, все будет гораздо хуже.
Отпустив свою ладонь, она сделала несколько шагов назад, сложила руки на груди и осмотрела Райвена с головы до пят. Черный костюм с воротником-стойкой без выреза и опознавательных знаков МВС сидел на нем, как влитой.
— Вам идет, господин Райвен, — произнесла Айрин и натянуто улыбнулась.
Райвену не понравился тон, которым она произнесла эту фразу. Слишком холодно и безразлично. А внутри — ничего: сплошная тишина.
— Ну, что, проходите в столовую! — попыталась разрядить атмосферу Айя. — Ужин уже принесли. Осталось только разложить все по тарелкам.
Айрин вошла в столовую первой и сразу же присела на стул, одиноко стоящий поодаль от стола в самом дальнем углу огромной комнаты. Пока остальные разбирались с едой, доставленной в пакетах, Райвен взял свободный стул из-за стола и присел рядом с Айрин.
— Твое мастерство растет с каждым часом. Теперь, я едва ли могу тебя прочесть.
— Это — Ваша заслуга. Можете собой гордиться.
— Если злишься на меня, так и скажи. К чему весь этот цирк?
— Я не злюсь. Я лишь адекватно оцениваю ситуацию.
— Айрин, прекрати, пожалуйста. Позже мы обо всем поговорим.
— Не сомневаюсь.
Айрин улыбнулась и поднялась со стула:
— В том, что мы с Вами поговорим, я не сомневаюсь.
* * *Никто не произносил торжественных речей. Наливая в бокалы вино, они пытались занять свои рты едой, чтобы в промежутке не пришлось ничего говорить. Райвен понимал, что одного оправдательного приговора — мало. Они по-прежнему сомневаются. А пока сомневаются, в свой круг его не пустят.