"Фантастика 2026-7". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)
— Я жила и никого не трогала! Конечно, случались тяжёлые времена и не всё меня устраивало, но своей жизнью, в целом, я была довольна, пока меня вначале не унизили на Сходе Владетельных, а потом не «припёрли к стенке», пытаясь отобрать исконные земли моей семьи. Что ещё оставалось делать?! Я хотела, да и сейчас хочу немногого — спокойствия! Ах, если бы всё зависело от меня одной! Приходится защищаться! А власть? Ну её к Тварям! Это слишком тяжёлое бремя, чтобы взваливать его добровольно на плечи!
— Ну…Ну… — успокоительно подняла ладони вверх Невва. — Не горячись так! Я верю тебе и более того — тебе доверяют все Хранительницы. За исключением одного вопроса…
— Какого? Что ещё не так?! — Селла и не думала останавливаться, меряя шагами комнату.
— Егг-Орр… Уже дважды перед «синей луной» появлялись люди подобные ему и каждый раз всё заканчивалось одним — кровавым восстанием слуг. Не думаю, что это случайность. Есть большое подозрение, что усиление одной из Владетельных и эти иноверцы — звенья одной цепи. Никто не знает как, но Серый мир имеет свои тайные ходы к нам и подготавливает себе почву для вторжения. Слишком много повторяющихся из века в век совпадений.
— Но он не похож на шпиона!
— И те тоже не были, а в результате всё оборачивалось большой кровью.
— Что ты предлагаешь, Настоятельница? — уже спокойно спросила Селла.
— Уничтожить, не дожидаясь его предательства!
— Мне надо подумать… Слишком много информации…
— Подумай, Селлочка! Хорошо подумай! От твоих решений теперь зависит много жизней! А я пойду! И спасибо за вино — порадовала старушку!
— Ага! Как-же! Нашлась «старушка»! — невесело попыталась снова пошутить Владетельная на эту тему.
— Тело молодое, но не стоит обманывать саму себя — я старый человек, многое повидавшая в жизни. И ты себя тоже не обманывай, когда размышлять о моих словах будешь.
Невва-Инн-Шлёсс ушла, а Селла ещё долго сидела одна в своих покоях, пытаясь понять, что же делать дальше.
*****Ночь и весь последующий день меня не покидали размышления о дальнейших перспективах сотрудничества с Неввой-Инн-Шлёсс. Вчерашние мысли о продолжении противостояния уже не казались такими правильными — слишком мало оставалось времени до начала «синей луны», чтобы действовать разрозненно. Чем больше я думал — тем больше приходил к осознанию того, что мириться с ней надо как можно быстрее. Основная проблема — как это сделать, не потеряв своего ничтожного, но такого для меня ценного суверенитета.
Я стоял в раздумьях, когда сверху меня оглушил сильный мощный бас:
— Эй, Висельник! Не забыл про своё обещание?!
Вздрогнув от неожиданности, я очнулся от размышлений и повернувшись упёрся носом в необъятную грудь хозяйки голоса.
— Хорошего дня, Весслуха! Помню-помню! Сегодня после ужина посидим? Мне там с владетельных погребов немного перепало «горло промочить». Напиваться не будем, но не сухари же грызть?
— Ты чего там изучаешь? — с лёгкой угрозой произнесла она. — В глаза смотри, а не на сиськи пялься!
Действительно! Что-то я в себя ещё от дум не пришёл и разговаривал, глядя на грудь её владетельницы.
— Ну, не знаю! Смотрю и понимаю, что это не я их изучаю, а они меня! Серьёзные «шары»!
— Аха-ха! — разнесся трубный смех предводительницы «Режущих». — Что, семенник, понравились?!
— Конечно! В походе незаменимая вещь! Если на одну лечь, а второй прикрыться, то спать будет уютно, тепло и безопасно даже в сезон Дождей!
— А безопасно-то почему?
— Неужели ты допустишь ночевать рядом с таким «богатством» безразличного тебе человека? Думаю, что нет! Значит, будешь всю ночь оберегать такого счастливчика, сдувая с него пылинки!
Весслуха снова заржала и приветливо хлопнула меня по плечу. Не удивлюсь, если от такого проявления симпатии остался под рубахой огромный синяк. Ну до чего здорова! Признаться, рядом с ней я ощущал себя не очень комфортно, словно недоразвитый какой-то. Её огромный рост и силища подавляли меня морально — слишком я привык быть если не выше, то наравне со всеми.
— Ты точно, Висельник, ко мне не хочешь в отряд? Обещаю все тобой предложенные варианты удовольствий!
Шутка — шуткой, но я сейчас действительно воспринял это как одну из возможностей дальнейшего существования. Неизвестно, что там решит насчёт меня Невва и как «настропалит» Хозяйку замка. Может, придётся и бежать ещё из Кнара. При таком раскладе — отряд «Режущих Пелену» вполне себе выход.
— Уверен, что с тобой весело будет, но извини! Я клятву верности Селле-Орр-Кнара дал! Для меня это важно. Поэтому, пока меня не предают — я тоже не могу! Вот здесь не могу! — показал я рукой в район сердца.
— Понимаю! Неожиданно от мужика такое услышать, но уважение ты моё заслужил в очередной раз!
— Тогда до вечера? — оторвав взгляд от «холмов», я посмотрел в лицо Весслухи.
— Где собираемся?
— А, давай, в мою комнату Левой Руки? Там и стол есть, и место где приемы показывать! Если не против, то, может, Дерркит позовёшь? Я, как бы, тоже перед ней в долгу за вчерашнее!
— Запомни! Только-Дерркит-Орр! Она не любит, когда её называют без «Орр» те, кому это не позволяла сама!
— Учту! Тогда я за вином и едой, а ты за предводительницей «Весёлых клинков»!
На том и расстались, разойдясь по своим делам. Не откладывая всё в «долгий ящик», я двинулся в сторону башни, намереваясь получить обещанные кувшины.
Хозяйка замка была на месте и приняла меня сразу.
— Доброго дня, Владетельная! Я за вином! Сегодня с предводительницами наёмниц посидеть договорились!
— Здравствуй, Левый. Я помню о них. Сейчас распоряжусь. Можешь идти.
Селла отвечала односложно, явно подбирая слова и вела себя отстраненно, что не было совсем не в её стиле. Это меня насторожило.
— Скажи, Госпожа! Что случилось? — задал я вопрос, не спеша уходить.
— С чего ты так решил?
— С того, что на себя не похожа. Я так понимаю, что ты вчера тоже имела разговор с Настоятельницей и теперь у тебя есть какие-то сомнения насчёт меня?
— И что? — она явно не была настроена на откровенный разговор.
— Понял… Значит всё так серьёзно? Тогда, давай, оставим это до завтра. Думаю, что могу развеять все твои сомнения после того, как ты устроишь нам новую встречу с этой «тётушкой»! Только очень хочется и твоего личного присутствия. Не стоит выслушивать чужие речи — пора самой думать и делать выводы! А дальше… Просто помни — я поклялся тебе в верности!
— Хорошо, Егг-Орр… — голос Селлы немного потеплел. — Завтра мы встретимся втроем, а теперь можешь быть свободен.
Не надеясь больше услышать ничего путного, я поклонился и пошёл на Задний двор с нехорошими предчувствиями в душе. Ясно, что эта «особистка» что-то наговорила ей такого, от чего моя жизнь «висела на волоске». Иначе, зачем было так себя вести со мной? Хозяйка явно в раздумьях как поступить — устранить меня или снова довериться. Лучше бы второе, так как если решат убрать — сделают легко и мне им противопоставить будет нечего.
Завтра… Всё завтра! Я отбросил тревожные мысли и занялся подготовкой к вечернему «сейшену». Теперь хорошие отношения с наёмницами казались жизненно необходимыми — больше как к ним, мне некуда будет идти, если не договорюсь полюбовно с Неввой-Инн-Шлёсс.
Отзвенел вечерний колокол. Я сидел за накрытым столом в комнате Левой Руки в ожидании гостей. Предводительница «Режущих Пелену» не заставила себя долго ждать и со свойственной ей «чуткостью» вломилась без стука, чуть не сорвав двери с петель.
— Ого! — потирая руки сказала она. — Да ты расстарался! Столько всего! Небось всю еду с Заднего двора притащил?
— Не боись, Уважаемая! Мои люди не голодают! Сама ведь должна понимать, что тот, кто мало ест становится слабым и плохо работает, а тот, кто плохо работает, прокормить себя не сможет и слабеет ещё больше! Замкнутый круг получается! Чем меньше ешь — тем меньше ешь! У меня среди подчинённых один из главных законов такой: «Лучше переесть, чем недоспать!»