"Фантастика 2026-7". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

Ее брат молча ответил на поклон Виктора.
– Простите, что отвлекаю вас, но дело не терпит отлагательств. Мы практически нашли маньяка-некроманта, но нужна ваша помощь.
– Сестра уже обещала вам любое содействие, – кивнул конунг Магнус Альградский, – и я подтверждаю ее слова. Что от нас требуется?
– Понимаю, что моя просьба может быть расценена как бестактность. – Виктор ступил на очень тонкий лед – в Империи за такое он мог запросто получить вызов на дуэль. – Я прошу о чести сопровождать фрайин Ингрид. Недолго, всего лишь пока мы не арестуем убийцу. Я не причиню неудобств, конунг, – продолжил Виктор, – всего лишь буду дополнительной охраной. Ни в коем случае не умаляя достоинств ваших, сударыня, телохранителей.
  
«Ага, скажи викингу, что его сестру лучше него убережешь, и посмотрим, как долго ты останешься с целыми зубами», – вздохнул про себя следователь.
Ингрид заинтересованно наклонила голову. Магнус удивленно, но вполне доброжелательно кивнул.
Кажется, дуэль отменяется? И цирюльник-зубодер без Виктора поскучает?
Альградцы обменялись короткими взглядами. Похоже, в эти пару секунд они успели обсудить просьбу Виктора и принять решение. Виктор дорого дал бы за то, чтобы этот безмолвный диалог прозвучал вслух.
– Правильно ли я понимаю, господин фон Берген, – Магнус сделал едва заметный акцент на приставке «фон», – что ваш душегуб нападет на Ингрид?
– Этого нельзя исключать, – осторожно ответил Виктор.
– И вы как ответственный за расследование присмотрите, чтобы моя охрана не оторвала ему голову раньше времени? А то вешать некого будет?
Подтвердить? Откреститься? Оба варианта станут полным провалом. Так что Виктор просто слегка развел руками.
– Все с вами ясно, – вздохнул Магнус. – Но что ж вы его сейчас не арестуете? Не спасете некроманта от злобных викингов ради торжественного суда и новенькой виселицы?
– Простите, конунг, но я не могу это обсуждать. – На этот раз Виктору пришлось ответить вслух.
Сильный порыв ветра сорвал с клена у них над головами несколько листьев и бросил к ногам фрайин. С веток взлетела стая грачей. Кружево траурной мантильи Ингрид рванулось прозрачно-черным крылом, она аккуратно придержала легкую ткань…
– Я буду рада вашему обществу, – завершая разговор, кивнула Ингрид Виктору, – я как раз говорила брату, что хочу отправиться осмотреть Спасский монастырь. Вы сопроводите меня, господин фон Берген?
По уму – надо бы отправить ее в замок, для безопасности. Но до вечера некромант, скорее всего, не сможет колдовать, кто бы он ни был. Улицы Гнездовска наводнены стражей, и в форме, и под видом обывателей. До Спасского монастыря минут пять – десять езды, и все по центральной гнездовской аллее, идущей от замка к собору и от собора к монастырю. Угроза минимальна.
К тому же кто он такой, чтобы запрещать благородной даме посетить монастырь? А ну как Ингрид будет настаивать и получится бессмысленная перепалка?
– Почту за честь, фрайин, – поклонился ей Виктор.
– В таком случае – не смею возражать, – чуть улыбнулся Магнус. – Доверяю вам самое дорогое.
Пожал руку Виктору и быстро направился к карете князя.
Служанка-телохранитель стояла поодаль. Пожалуй, если маньяк сдуру попробует напасть на Ингрид, его действительно придется спасать от этой валькирии.
– Пойдемте? – Ингрид взяла Виктора под руку. – Магнус оставил мне экипаж, но я предпочту прогуляться. Здесь ведь недалеко?
– Не слишком, сударыня. Но, возможно, скоро будет дождь.
– Ничего, – улыбнулась она, посмотрев прямо в глаза Виктору, – как-нибудь не растаем.
«Вы – конечно, – с пугающей откровенностью подумал следователь, – а вот я в себе не так уверен…»
Позже этот день станет двумя сухими строчками протокола и глухим молчанием Виктора на вопрос шефа: «Так чем вы там на самом деле занимались?»
Горностай в итоге махнет рукой, а в памяти Виктора останется россыпь драгоценных бусин – слов, взглядов, дождя и ветра…
День с легким свежим ароматом ее духов. Солнечные блики на крышах и флюгерах, праздничное сияние куполов Спасского собора, вода Нестрижа переливается зеленоватыми отблесками, под мостом орут лягушки, порыв ветра кидает кружево мантильи в лицо Виктору…
– Постойте, – Ингрид оборачивается, и черное крыло бьется за ее плечами, – хватит траура. Олег был гением, и лучшая память для него – продолжать его дела, а не ходить со скорбным лицом в черной тряпке.
Фрайин быстрым движением достает из прически несколько шпилек, длинные светлые волосы рассыпаются, их треплет ветер. Она выпускает из пальцев ткань, и траурная вуаль несется над речной водой.
– Ты получишь вечную память, парень, – почти беззвучно шепчет она, – а вечной печали ты бы и сам не хотел.
Виктор склоняет голову, отгоняя воспоминания о поднятом магичкой свидетеле.
В нескольких шагах от них молчит валькирия.
– Помянем, – показала Ингрид на ресторанчик за мостом. На ее реснице блестела слезинка, фрайин моргнула, и вот уже нет ни следа слез – только твердый серо-синий взгляд.
– Но вы же собирались в монастырь? Пристало ли даме…
– Господин фон Берген, вы, видимо, совсем недавно здесь. Это Заозерье, а не чопорная Империя. Впрочем, даже там указом императора Александра женщины полностью уравнены в правах. Вам напомнить состав имперского кабинета министров? Или вы не поддерживаете эти нововведения?
Она говорила быстро, как будто пыталась за потоком слов скрыть главное: «Вечная память…»
Виктор мысленно плюнул на условности. Хочет поминать – пусть. Ресторан приличный, никаких нежелательных личностей там нет и быть не может, городовой прохаживается у входа…
– Идемте.
– Я его заставляла подкидывать дезинформацию зарубежным коллегам. Олег виртуозно строил из себя дурачка, уставшего от причуд взбалмошной хозяйки. Ныл про проблемы с полевиками, сетовал на сложности имперских контрактов, в пари с ленточкой поучаствовал… Я об этом уже после его смерти узнала. Боялся, наверное… Зря. Я бы его не осудила, Олег все правильно сделал. Простите, мне просто нужно выговориться. Если бы я его не привезла сюда, парень был бы жив.
Они сидели за столиком в нише у окна. Посетителей в ресторане почти не было, заведение из дорогих, мастеровые сюда обедать не ходят. А для солидных клиентов рановато.
Охапка ирисов в тонкой высокой вазе казалась поминальным венком. Ингрид потрогала пальцем один из еще не распустившихся цветов – бутон кивнул, соглашаясь.
– Вы не виноваты, – только и смог сказать Виктор. В последние дни ему слишком часто приходилось произносить эти слова.
– Виноват тот, кто его убил. Я знаю, – она снова покачала пальцем цветок, – и планирую присутствовать на его казни.
Виктор промолчал.
Валькирия за соседним столиком, казалось, спала с открытыми глазами. Виктор прекрасно знал эту обманчивую дремоту хороших телохранителей. За окном на козлах кареты с альградскими гербами скучал кучер, ехавший за ними всю дорогу.
Ветер приподнял легкие занавеси на окне, резко потемнело, поднялась дорожная пыль – и тут же ее прибили к земле крупные, тяжелые капли дождя. На Гнездовск налетела очередная гроза.
– Похоже, я не скоро доберусь до монастыря, – без малейшего сожаления отметила Ингрид. – И вы теперь обречены быть моим слушателем…
– Я рад этому.
Черт! Что ты несешь? Совсем забыл о вежливости?
«Я знаю, – молчала Ингрид, отвернувшись к залитой дождем улице, – я же не слепая…»
– Спасибо вам, господин фон Берген. От всей души – спасибо.
  
Сколько они уже сидят здесь? Час? Полтора?
Дождь хлещет по улицам Гнездовска. Гроза отгремела, только вдалеке еще слышны последние раскаты.
– Мы пытаемся выжить, понимаете? – фрайин Ингрид говорит чуть отстраненно, в сторону. Так делятся горем, а не пытаются в чем-то убедить. – Малейшая ошибка, и от Альграда ничего не останется. Кошицкая провинция в лучшем случае… Это война, а на войне все средства хороши. Вот и приходится врать, выкручиваться, кивать во все стороны…