"Фантастика 2026-7". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

Следующая комната оказалась небольшой библиотекой или кабинетом. Книжные шкафы, заполненные томами в потёртых переплётах, занимали две стены от пола до потолка. У окна стоял письменный стол, поверхность которого была покрыта таким толстым слоем пыли, что на нём легко можно было писать пальцем.
Заинтригованная, я подошла к книжным полкам. Многие книги пострадали от сырости, но некоторые сохранились довольно хорошо. Я с удивлением обнаружила, что большинство из них были на разных языках. Судя по всему, тётушка Элиза была образованной женщиной с широким кругом интересов.
  
На одной из полок я нашла несколько альбомов с эскизами растений — каждый рисунок был выполнен с поразительной точностью и сопровождался подробными заметками о свойствах и местах произрастания. «Так вот почему в саду было так много лекарственных растений», — подумала я, вспомнив слова Пьера о «целебном саде».
У письменного стола я задержалась дольше. Осторожно выдвигая ящики один за другим, я обнаружила письменные принадлежности, счетные книги, какие-то записи хозяйственного характера. В нижнем ящике нашлась пачка писем, перевязанных выцветшей лентой. Я не стала их читать, решив, что на это нужно выделить отдельное время, и покинула пыльное и немного мрачное помещение, продолжив экскурсию.
Следующими были несколько гостевых спален, однообразно обставленных и почти не сохранивших индивидуальных черт. В одной из них я обнаружила забытый кем-то медальон с миниатюрным портретом внутри — молодой офицер в форме смотрел на меня с едва уловимой улыбкой. Кто это был? Возлюбленный какой-нибудь гостьи? Или, может быть, покойный сын тётушки Элизы, о котором я ничего не знала?
В дальнем конце коридора находилась маленькая комнатка, которая, видимо, принадлежала горничной — скромная узкая кровать, комод для одежды, маленькое зеркало на стене. Здесь почти не было личных вещей, только забытый молитвенник на прикроватном столике.
Закончив с верхним этажом, я спустилась вниз, чтобы осмотреть остальные помещения. Парадная столовая поражала размерами — длинный обеденный стол из тёмного дерева мог вместить не меньше двадцати человек. На стенах висели охотничьи трофеи и старинные гобелены, изображавшие сцены охоты и сельской жизни.
Малая гостиная, где сейчас находился наш раненый гость, была самой уютной комнатой в доме. Даже сквозь слой еще не везде убранной пыли чувствовался продуманный комфорт этого помещения — удобные кресла и диван, расставленные для непринуждённой беседы, маленький столик для чаепития и шкафчики.
Заглянув на кухню, я застала там Марту, которая успела навести относительный порядок и теперь колдовала над котелком с супом, распространявшим восхитительный аромат. Увидев меня, она слегка смутилась:
— Прошу прощения за беспорядок, госпожа. Я ещё не успела всё отмыть как следует.
— Не извиняйтесь, Марта, — улыбнулась я. — Вы делаете чудеса. Кстати, где Жак и Сэм? Хотела бы отправить их в город за продуктами.
— Они во дворе, помогают сыновьям Пьера с досками, — ответила кухарка. — Если позволите, я составила список необходимого, — она протянула мне сложенный листок бумаги.
Я пробежала глазами список — мука, яйца, масло, мясо, овощи, фрукты, чай. Ничего лишнего, всё самое необходимое.
— Отлично, — кивнула я, доставая из кармана несколько монет. — Пожалуй, отправлю мальчиков прямо сейчас.
Выйдя во двор, я без труда нашла мальчишек — они с энтузиазмом таскали доски для Филиппа, который уже приступил к ремонту покосившегося крыльца.
— Сэм, Жак, — позвала я, — у меня для вас важное поручение.
Они тут же бросили свое занятие и подбежали ко мне, раскрасневшиеся от усердия и сияющие от важности момента.
— Что угодно, госпожа! — выпалил Жак, вытирая потные ладони о штаны.
— Нужно сходить в город и купить продукты по этому списку, — я протянула им бумагу и монеты. — Купите всё, что указано, а если останутся деньги, можете взять себе что-нибудь у булочника.
Глаза мальчишек восторженно расширились при виде монет.
— Мы мигом обернёмся! — заверил меня Сэм, бережно пряча деньги в карман. — Всё купим и принесём в целости!
— Только будьте осторожны, — улыбнулась я.
Мальчишки кивнули и, завладев корзиной, которую им вынесла Марта, тотчас понеслись по аллее к воротам так, словно от скорости их бега зависела судьба королевства.
Я улыбнулась, глядя им вслед. В их возрасте любое поручение — это приключение, любая мелочь — повод для радости. Как жаль, что взрослея, мы теряем эту способность восхищаться простыми вещами…
В течение дня я несколько раз заглядывала к раненому, но он в основном спал, пробуждаясь лишь для того, чтобы выпить бульона или воды, которые заботливо подносила ему Люси. Девушка оказалась внимательной сиделкой — она вовремя меняла компрессы, поправляла подушки, следила, чтобы повязка оставалась чистой.
К обеду вернулись Жак и Сэм, гордо неся корзины, полные продуктов. Судя по их довольным лицам и леденцам, которые они с удовольствием посасывали, поручение было выполнено успешно.
— Всё купили, госпожа! — отрапортовал Жак, когда они водрузили корзины на кухонный стол перед довольной Мартой. — И даже мяса взяли больше, чем в списке, потому что мясник сделал скидку.
— Он сказал, что для новой хозяйки поместья только лучшие куски, — добавил Сэм, слизывая с пальцев остатки леденца.
— Вы молодцы, — похвалила я их, и мальчишки расплылись в счастливых улыбках. — А теперь идите помогать Филиппу и Жану, они наверняка заждались вас.
Когда подошло время обеда, Марта, накрыла для меня отдельно в гостиной — маленький столик у окна, белоснежная салфетка, приборы, начищенные до блеска, дымящийся суп в глубокой тарелке и свежий хлеб, который она каким-то чудом умудрилась испечь в старой печи.
Я посмотрела на это одинокое убранство, затем на пыльную, хоть и расчищенную гостиную, и вдруг приняла решение:
— Марта, я предпочту обедать на кухне сегодня. Здесь всё ещё слишком неуютно.
Кухарка удивлённо моргнула — видимо, её прежние хозяева никогда не снисходили до совместной трапезы с прислугой.
— Как пожелаете, госпожа, — произнесла она. — Только там простая обстановка, не для дамы вашего положения.
— Зато там тепло и пахнет вкусной едой, — улыбнулась я. — А это важнее любых условностей.
На кухне действительно было гораздо уютнее — потрескивал огонь в печи, аппетитно булькал бульон в большом котле, пахло свежим хлебом и травами. Марта, немного смущаясь, поставила передо мной тарелку с супом и присела на скамью напротив, не зная, можно ли ей продолжать свою трапезу в моём присутствии.
— Приятного аппетита, — сказала я, берясь за ложку, чтобы показать, что не испытываю никакого дискомфорта от совместной еды.
— И вам, госпожа, — Марта наконец расслабилась и тоже взялась за ложку.
Некоторое время мы ели молча, наслаждаясь вкусным супом и домашним хлебом. Потом, отложив ложку, я задумчиво произнесла:
— Марта, мне кажется, нам нужна ещё одна, а лучше две горничных. Люси прекрасно справляется, но одной ей слишком тяжело.
— Вы правы, госпожа, — кивнула кухарка. — У моей сестры есть две дочери, Клара и Мари. Работящие девочки, честные. Мой покойный муж учил их грамоте, так что они могут и читать, и писать немного. Если позволите, я могла бы послать за ними.
— Это было бы прекрасно, — я обрадовалась такому удачному совпадению. — Когда они смогут приступить?
— Уже завтра, если пошлю записку с Жаком, — оживилась Марта. — Они живут в соседней деревне, с моей сестрой и её мужем. Но им там тесно, семья большая, вот мы и думали отправить девочек в услужение.
  
— Отлично, так и поступим, — кивнула я. — А ещё нам понадобится дворецкий. Кто-то, кто мог бы управлять всем хозяйством, когда я буду отсутствовать.
Марта на мгновение задумалась, потом её лицо просветлело:
— А знаете, в городе есть один, Себастьян Мориц. Служил дворецким у старого судьи Бернара. Образованный, строгий, порядок любит. Судья умер год назад, а его дети живут в столице, им дворецкий не нужен. Так что сейчас он без места, хотя ему предлагали должность управляющего в гостинице в соседнем городке.