"Фантастика 2026-1". Компиляция. Книги 1-30 (СИ)

– Тогда мой вам совет: наслаждайтесь праздником и дайте девушкам шанс. – Мою улыбку как ветром сдуло: я заметила главную гадюку этого бала, она стояла около моего жениха и что-то ему нашептывала. – Не все из них демоны.
– Королева идет! – Эта фраза разносилась по всему залу, пока окончательно не смолкла. А мы склонились, приветствуя королевскую семью.
Я присела в глубоком реверансе и затаила дыхание, ожидая, когда королева пройдет мимо. Я, кажется, даже совсем перестала дышать от напряжения и предвкушения начала бала.
  
Но вот королева медленной, царственной походкой прошествовала к трону.
– Поднимитесь! – повелела она.
– Да здравствует королева! – воскликнули верноподданные, выпрямив спины.
– Да начнется бал! – объявила королева, и по взмаху ее руки заиграла мелодия вальса.
Честно говоря, я растерялась. Во-первых, я вновь стояла возле Вольта, а Али и Тора не было рядом. Во-вторых, парни, как по команде, приняли строевую стойку, девушки же синхронно и плавно опустились в реверансе. А что должна была делать я – девушка, стоящая в рядах стражей? Не могла же я, как и они, вышагивать в центр зала, дабы встретить своего партнера, который, между прочим, стоял, как приклеенный к полу.
«Вот подонок! – мысленно обругала я жениха. – Он специально не двигается! Ждет, что я возьму инициативу на себя».
Если я присяду в реверансе, не исключено, что мне придется простоять так весь танец, ибо с Леона станется не подойти! А если пойду вперед, то опозорюсь! Я же девушка, хоть и учусь на факультете стражей.
Но когда мой жених едва заметно сдвинулся в сторону, стало ясно: он действительно решил выставить меня на посмешище. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться: ему подсказала так поступить гадина Найдель!
Отомщу! Вот справлюсь с этой ситуацией и отомщу!
Пока я буравила взглядом гадко ухмылявшегося Леона и лихорадочно соображала, как поступить, возле меня возник декан. Кивнул головой и замер в ожидании реверанса. С огромным облегчением я вложила свою руку в его протянутую горячую ладонь.
Мне хотелось плакать одновременно от обиды и радости. Спасена! И кем! Память услужливо напомнила мне недавний сон. По телу побежали мурашки, щеки заалели.
– Вам очень идет румянец, – шепнул мне на ухо мужчина. – Намного больше, чем бледность.
Я непроизвольно сжала его пальцы. Шпилька достигла цели. Декан явно намекал на мою растерянность во время движения стражей и дебютанток.
– Вы готовы к чудесам? – вдруг спросил он и закружил меня на месте.
На миг наши тела соприкоснулись. Полупрозрачная ткань вспыхнула и исчезла. Вода заструилась по моему телу, а лоскутки щедро разбрызгивали ее во все стороны. Маленькие шарики воды поднимались вверх, голубое сияние окутало нашу пару. Послышались аплодисменты и восторженные вскрики. Все были под впечатлением от того чуда, которое сотворила леди Хелена. Удивительно! Оказывается, эта ткань пропитана стихией Воды! Интересно, а как декан узнал способ ее активации?
Тем временем музыка набрала темп. Не ожидая ускорения, я сбилась с шага.
– Все хорошо, – улыбнулся лорд Райан, – доверьтесь мне.
В такт музыке мы переместились в центр зала, где кружили пары из дебютанток и стражей. Декан остановился, выполняя очередное движение танца. При этом он подхватил меня на руки так, что мне пришлось поджать ноги. Контакт стал теснее, меня бросило в жар. Вторая вспышка платья совпала с моим приземлением на пол. В этот раз по моему телу побежали тысячи молний, а лоскутки выбросили искры, которые, отлетев, взорвались яркими звездами. Стихия Воздуха грозовой тучей заклубилась вокруг меня.
Публика затаила дыхание, а все взгляды устремились на нашу пару.
– Хейли, вы такая забавная, – засмеялся лорд Валруа. – Драться с мальчишками вам не страшно, а повышенное внимание общественности внушает ужас. Наслаждайтесь, сегодня вы стали главной изюминкой Бала Дебютанток!
В ответ я лишь слабо улыбнулась, радуясь подаренному мне чуду. Увижу леди Хелену, расцелую в обе щеки!
Мелодия вальса сменилась более быстрой, зажигательной. Я полностью отдалась на волю лорда, позволив ему управлять моим телом. Выгибать так, что мои волосы касались пола, прижимать настолько близко, что сердце рвалось из груди. Лица вокруг слились в одно сплошное пятно.
Черные глаза лорда горели огнем – завораживающим и заразительным. Я чувствовала этого мужчину и повторяла каждое его движение. Мы гармонировали друг с другом, как две половинки целого.
Лорд оттолкнул меня в очередном па и тут же прижал к себе, как будто видел последний раз, – жарко и крепко. Еще одна вспышка платья – и высвободилась новая стихия. Листва обвила мое тело, а лоскутки выпустили бабочек, которые разлетелись к потрясенным зрителям.
– Изумительно! – невольно прослезилась я.
Затихла последняя нотка мелодии. Мужчина отстранился, но продолжал придерживать меня за плечи.
– Вы необыкновенны! – проникновенно шепнул он, а зал взорвался аплодисментами. Под всеобщими взглядами декан отвел меня к стене, на сторону стражей.
– Спасибо. – Я поклонилась лорду и с сожалением заметила его потухший взор.
К нам тут же подошла шатенка в тонком, плотно облегающем платье, с глубоким декольте, отделанном мелкими камнями. Я переживала, что мой наряд откроет взору всю прелесть юного тела, но, увидев эту женщину, поняла, что одета целомудренно.
– Дорогой, – касаясь локтя декана, промурлыкала она, – представь меня своей ученице.
– Леди Сюзанна Рейга, моя… – мужчина замялся, – партнерша. – И значительно бодрее произнес: – Леди Хейли Сизери, студентка первого курса факультета стражей.
Я внутренне подобралась, ожидая реакции леди.
Как непочтительно он ее представил. Сухое и холодное «партнерша» звучало так, словно она была временным дополнением к его жизни. Впрочем, не мог же он сказать «любовница». Но это было ясно из контекста.
Леди заливисто рассмеялась.
– Райан, ты в своем репертуаре. – Казалось, она ничуть не обиделась. – Позвольте выразить вам мое восхищение, своим нарядом вы затмили всех на балу. Мне даже немножко жаль, что эта идея не пришла в мою голову. – Женщина кокетливо поправила прическу.
– Благодарю, – заливаясь румянцем, улыбнулась я в ответ.
Почему мне неприятно находиться рядом с ней? Она же ничего мне не сделала и настроена вполне радушно. Что смутно тревожит меня?
Разобраться в нахлынувших чувствах я не успела, к нам подошел Леон.
Отпустив дежурный комплимент леди Сюзанне и приложившись к ее ручке, мой жених выпрямился и встал около меня.
– Ох, вы такая милая пара, – проворковала леди. – Райан, правда ведь, они так подходят друг другу?
Мои щеки не просто алели, они пылали. А глаза были опущены вниз. Я мечтала провалиться сквозь землю, чтобы только не слышать подобных речей.
– Сюзанна, не окажете ли вы мне честь… – Игнорируя ее вопрос, декан протянул ей руку, приглашая на танец.
– Конечно. – Леди и не пыталась скрыть свою радость. – Леон, Хейли, и вы тоже идите. Такой танец не стоит пропускать.
Музыка напоминала котильон. Но вряд ли подобный танец значился бы в программе сегодняшнего мероприятия.
Я надеялась, что Леон откажется, приправив свое нежелание танцевать улыбкой.
Однако эта зараза ухватила меня за локоть и повела в центр зала, следом за лордом Валруа и его партнершей.
– Ты что делаешь? – Мне пришлось положить руку ему на плечо.
– Танцую со своей невестой, – копируя мой тон, ответил Леон.
– Какая прелесть! – Я вдавила каблук в мысок его туфли и вдоволь насладилась гримасой на лице мужчины. – Желаете еще? – Я наступила острым каблуком на другую ногу. – Как ты посмел так со мной обойтись?
  
Судя по всему, данный танец – какая-то разновидность котильона, решила я, когда рука жениха пробежалась по моему бедру.
– А что я сделал? – Его пальцы беззастенчиво ощупали листву на моем теле.
– Руки прочь! – Я оттолкнула лорда.