"Фантастика 2026-1". Компиляция. Книги 1-30 (СИ)

***** 
— Ты сыт? Пойдём прогуляемся? — предложил Ужора.
— Это безопасно? — спросил я.
— Это моя территория, так что никакой опасности. В общем-то, как живое существо, ты в безопасности от любых демонов.
— Значит, в аду живых уважают?
— Не то чтобы уважают. Ты просто редкость. Даже король демонов ничего тебе не сделает. Я гарантирую.
  
— Ну что ж, тогда пойдём, посмотрим, что тут и как.
Мне было очень интересно узнать об Аде. Ужора повёл меня на свою территорию — Деревню Красный вулкан у подножия горы.
В деревне было около 100 демонических семей. Демонов тут было много, потому что они, прямо скажем, умели плодиться.
Одна пара могла родить больше 1000 детей.
Как и у людей, чем больше детей, тем больше забот. Но не каждая раса взрослеет так быстро, как дети Ужоры — те становились взрослыми за шесть или семь месяцев.
— Лорд, вы здесь, чтобы контролировать свою территорию? — демон с огромными ушами встретил нас у входа в деревню.
Ушастый был больше человека и ростом под три метра. Но по сравнению с Ужорой он выглядел карликом — и весил всего одну десятую от его массы.
— Нет, это мой друг. Он живой человек из мира людей. Я взял его с собой на экскурсию.
— Живое существо? — Ушастый взглянул на меня. — Приветствую тебя, уважаемое живое существо. Твое прибытие — честь для деревни. Прими моё самое искреннее уважение.
— Ты мне льстишь. Рад побывать в Аду.
— Это мой демонический артефакт. Если примешь его, это будет величайший дар для меня, — ушастый протянул деревянный посох с какой-то драгоценностью на нём.
— Эм…
— Это Балоор, никому не подчиняется. Это низший тип демона. Но ты можешь призвать его, когда пожелаешь. Жертвы приносить не надо, но если хочешь, можешь его наградить, — пояснил мне Ужора за своего подчиненного.
— Призвать по желанию? И чем это отличается от вызова тебя?
— Я подчиняюсь Королю Обжорства. Не сравнивай нас. Но у Балоора тоже есть свои плюсы.
— Какие?
— Пару поколений назад у него была благородная родословная, но они продолжали скрещиваться. После множества поколений родословная может перепутаться, и у кого-то внезапно проявятся способности. Например, большие уши. Не знаю, откуда это, но теперь он лучше слышит. Конечно, если тебе нужна чисто боевая сила, он может справиться с пятью людьми в одиночку.
Я согласно кивнул:
— Хорошо, принимаю твой артефакт.
Затем зашёл в деревню, где собрались больше десятка демонов. Все они — Балооры, внешность у каждого своя, но разница между ними минимальна.
— О, всемогущий живой, прими мое уважение! Я готов отдать тебе свою жизнь! Я могу стать твоим лучшим бойцом! Моя сила безгранична!
Один из них, не стесняясь, назвал меня всемогущим. Этот демон был ростом не больше 1,4 метра. Карлик, хотя довольно крепкий.
— Ты мудрец из мира людей. Пожалуйста, прими моё уважение…
— Я почти вижу, как благословение кружит над тобой.
Пришлось принять еще десяток почестей от различных Балооров. В этой деревне, похоже, других и не водилось. Те, кто посерьёзнее, в таких местах не задерживаются.
Каждый второй демон подарил мне свои артефакты.
Демонические артефакты — это штуки, в которые демоны вкладывают свою силу. Если демон богатый, орудие выходит классным, как, например, чёрный меч Ужоры. Балооры же бедны и слабы, так что их артефакты обычные: сияющий камень, демоническое растение, а иногда просто адская земля.
Эти артефакты содержали часть силы демонов и могли использоваться для их вызова. В аду, когда демон отдаёт свой артефакт высшему демону, он посвящает себя ему. Высший демон может вызвать его в любое время и в любом месте.
Когда балооры отдали мне свои артефакты, они, по сути, клялись мне в верности. Но я не мог их использовать как высший демон. Эти низшие демоны не могли долго оставаться в мире людей. Возможно, час, день, но не дольше.
Но они были бы бесконечно благодарны мне, если бы я тоже что-то им подарил.
Страсть их объяснялась просто: предметы из мира людей в Аду ценились на вес золота. Даже растение могло принести им кучу денег, если бы оно выжило в Аду.
Кроме тех, кто отдал мне артефакты, была ещё группа балооров, которые не могли их создать. Они были слабы и хрупки, как люди, а иногда даже слабее.
Они тоже хотели быть признанными мной, но понимали, что шансов у них нет. Если первые были бедняками, то эти напоминали беженцев.
Вдруг, пока мы с Ужорой обсуждали свои дела, к нам подкрался исхудавший зелёный демон. Вид у него был жалкий: кожа обвисшая, глаза лихорадочно блестели. Он нервно оглядывался, словно боялся, что за ним кто-то следит. Я сразу почувствовал, что этот тип хочет что-то предложить.
— О, великий лорд, — начал он, кланяясь так низко, что чуть ли не носом землю касался. — Я — Раззаар, скромный слуга. Можно предложить вам выгодный обмен?
— Какой ещё обмен? — нахмурился я, не слишком вникая в его слова.
— Это демон-гоблин, — подал голос Ужора, лениво почесывая когтем подбородок. — Эти ребята просто помешаны на торговле всяким хламом. Принесут тебе что-нибудь вроде ржавого гвоздя и будут уверять, что это артефакт древних богов.
— Ну, что у тебя есть на обмен? — прищурился я, внимательно рассматривая демона.
Раззаар, обрадовавшись проявленному интересу, зашарил в своих многочисленных карманах и, наконец, вытащил старое зеркало с треснувшей рамой.
— Вот моя гордость, лорд: говорящее зеркало! Ты ведь слышал сказку? Там было волшебное зеркало, которое знало все на свете. Моё не такое уж волшебное, но говорить умеет!
— Не ведись на это, — хмыкнул Ужора, наклоняясь ближе к зеркалу и разглядывая его с недоверием. — Это не более чем ловушка. Душу какого-то несчастного запихнули в стекло, и теперь она болтает без умолку. Бесполезная вещь. И неизвестно, когда эта душа просто испарится.
— Нет-нет, вы не понимаете! — вскрикнул Раззаар, замахав руками. — Если зеркало не нравится, то как насчёт кольца желаний? В нём сидит могущественный джинн. Он исполнит любое ваше желание!
Я посмотрел на Ужору, и тот тяжело вздохнул, будто бы его утомила эта болтовня.
— Конечно нет, — протянул он. — Это всего лишь дух, который умеет парочку дешёвых фокусов. И, если ты призовёшь его в мире людей, он тут же сдохнет. Там могут выжить только серьёзные демоны.
Я перевёл взгляд обратно на зелёного демона, который уже начинал заметно нервничать.
— Ты что, меня за дурака держишь? — спросил я, поднимая бровь. — У тебя вообще есть что-то стоящее?
Раззаар переминался с ноги на ногу, явно не зная, что ответить.
— Эээ… конечно, есть, но… какую цену ты готов заплатить, о великий и мудрый?
— Сначала покажи, что у тебя есть. А уж потом о цене будем говорить, — отрезал я, теряя терпение.
Он снова зашарил по карманам и наконец вытащил маленькую, но явно старинную монету.
— У меня есть монета подмены, лорд. Взгляните.
Ужора мгновенно стал серьёзным и аккуратно взял монету в лапу, прищурившись от удивления.
— О! Это действительно монета подмены, — сказал он, разглядывая её.
— И что в ней такого особенного? — спросил я, слегка насторожившись.
— Она может один раз спасти тебя от смертельного удара, — пояснил Ужора, перекатывая монету в когтях.
— Звучит неплохо. Недостатки есть? — спросил я, всё ещё приглядываясь к монете.
— Для таких мощных существ, как я, она бесполезна, — признал Ужора. — Но для тебя она будет работать отлично.
Я взял монету и ощутил её холодный металл на своей ладони. Что-то в ней было… интригующее.
  
— Сколько хочешь? — спросил я, не глядя на демона.
— О, я скромный, надеюсь получить демонические камни на год, — проблеял Раззаар, снова кланяясь.
Я прищурился и посмотрел на Ужору:
— Ты что, сказал ему, что у меня есть демонические минералы?
— В прошлый раз я сам купил у него что-то за камень. Он спекулянт, понял, что у тебя они тоже есть, — пожал плечами Ужора.