Леди тёща

– В гости куда? В столицу что ли?
– Нет, в имение. На природу. Рону там было хорошо прошлым летом, – заторопилась Лердес. – Вот я и подумала…
– Погоди… Это ведь то самое имение, где мой сосед – Мед Росс. О котором я и думаю в последнее время. Еще одна головная боль, – нахмурился Генрих.
– Причем тут твой сосед по имению, которое, бог, знает, где? Сколько дней пути до этого имения из Арвалона? Он тебе что-то написал, этот Мед Росс? Кстати, я его совсем не помню.
  
– Не удивительно. После смерти жены Мед заперся в своей усадьбе и выезжает оттуда только по неотложным делам. А думаю я о нем, потому что его единственный сын, красный лорд Раян Росс здесь, в Арвалоне. И сильно меня беспокоит. Я хотел бы поговорить с Медом с глазу на глаз. В крепости спокойно, так что я отправлюсь с тобой. Но только порталом. И, как ты сама понимаешь, ненадолго.
– Объяснись, пожалуйста. Я знаю этого молодого человека. Раяна. Он очень даже мил. Не понимаю, что именно тебя беспокоит?
– Он ведь наполовину Палмер. А Палмеры они ведь прямые потомки гра Ферта. Сильнейшего менталиста империи…
Лердес почему-то заволновалась. Заныли виски, так что захотелось позвать целителя. Гра Ферт… Его первосвятейшество… Почему одно только упоминание о нем так тревожит?!
– … Мать Раяна была истинной Палмер, – продолжал меж тем Генрих. – Она и мужикам давала в бою чертей. Разумеется, я о тренировочном бое. Леди была выпускницей академии, когда я, желторотик, поступил на первый курс.
– Боже, Генрих, ты такой старый! – невольно ахнула Лердес.
– Чего это я старый?! – граф невольно выпрямился и пошевелил необъятными плечами. – Я боевой маг! Один из сильнейших в империи! Да я…
– Все-все-все. Убедил. Леди Палмер тебе, как ты говоришь, навешала? – и Лердес вновь лукаво улыбнулась.
– Ты вообще о чем? Чтобы я всерьез сражался с женщиной! – но граф явно смутился. – Да и не о том сейчас речь. Мед – он ведь тоже сильный менталист. Несмотря на то, что всего лишь оранжевый лорд. Он представитель младшей ветви Россов, а его дядя – тот барон! Красный маг! Мужик, что надо! Мед владеет флером гораздо лучше меня. За ним в академии бегало столько смазливых девиц! Не удивляюсь, что и крошка Рут на него запала. – Лердес невольно улыбнулась. Для великана Генриха все без исключения женщины – крошки. Бесполезно гадать, как на самом деле выглядела леди Рут.
– А Раян, он вообще не владеет ментальной магией! – разглагольствовал граф, напрочь позабыв об ужине. – И это удивительно.
– Может, он владеет магией боевой так, что даже тебе завидно?
– Все прочили лорду Раяну Россу блестящую военную карьеру, – хмуро сказал на это Генрих. – Он должен уже сам командовать гарнизоном, раз он Палмер! На обряде обретения магии Раян предсказуемо получил красный камень в свое кольцо. Но что случилось потом? Мед лично попросил меня, как соседа по имению и старого своего друга взять сына под крылышко. Меня! Графа Руци! Покровительствовать самому Палмеру! Раян определенно какой-то не такой, и это меня сильно беспокоит. Он всячески избегает боевых дежурств. Вместо этого часами торчит в госпитале.
– Может, у него роман с одной из леди зеленого уровня? Или… с бытовичкой.
– У лорда Росса?! Только этих проблем мне не хватало! – еще больше нахмурился Генрих. – Да император мне по башке настучит! Я ведь тут командующий! Хватило того, что леди Рут вышла замуж за какого-то оранжевого мага! Невестой Раяна должна стать только красная леди! Это уже решено. Дед Раяна, маркиз, рвет и мечет. Если уж внуку не достался титул по наследству, то лорд Росс или его потомки должны заслужить, хоть барона какого-нибудь в бою!
– А как Раян вел себя во время осады?
– Нормально вел, – буркнул Генрих. – Если бы это еще был прорыв, а не одно название. Боевой магией Раян владеет. Учился он в академии неблестяще, но и отстающим не был. Крепкий середнячок. Боги! Палмер!
– Но Палмер-то он только наполовину, – напомнила Лердес. – А так он – лорд Росс. Его отец маг оранжевый. Всего лишь, – ехидно добавила она, показав Генриху свою руку с магическим перстнем.
– Но ты ведь женщина, – смутился муж. – К тому же самая красивая в империи. Тебе все простительно, – и он перехватил эту изящную ручку с кольцом, чтобы прижать к своим губам. С явным намеком: а не пора ли в постельку?
– Не подлизывайся, – притворно нахмурилась Лердес. Которой приятно было, что муж так пылок, несмотря на то, что ему… ну, неважно сколько лет.
– Мне определенно надо навестить леди тещу. И родителей. И Меда. Столько дел! – невольно вздохнул Генрих.
– Я сообщу Мэйт. Может, и она с Максом к нам присоединится?
– А заодно портал, созданный ее мужем-граалем. Ты хитрая.
– Как было бы замечательно, если бы под одной крышей собралась вся семья!
– И Сол взглянул бы на моего младшего.
– Ты это о чем? – заволновалась Лердес.
– Я хочу знать: почему в Арвалоне стало вдруг так спокойно? Кроме того, почему так странно ведет себя красный лорд Раян Росс. Рад, что наши с тобой интересы совпали.
– А уж как я рада! Но курица, Генрих!
– Что с ней случилось?!
– Она остыла! Мы увлеклись разговором.
– Ничего, съем холодную.
– Ты же маг, – намекнула Лердес.
– И…?
– Подогрей ее.
– Я?! Своей боевой магией… курицу?!
– Сколько мусора у тебя в голове. Ты сноб. Никто же не видит.
– Гра Ферт все видит.
Опять! Лердес положила кончики прохладных пальцев на виски. Графиня с мужем ужинали на открытой веранде. Вдыхая сладкий аромат цветущих персиковых деревьев. Но курица остыла. А голова снова заболела.
Гра Ферт…
Почему так тревожно? Герард спокойный ребенок. Он светловолосый, в мать. И совсем не похож на старшего брата, который в таком же возрасте орал, требуя свое. Материнского молока и внимания. А Гер – очаровательный малыш, причем тут твари за стенами Арвалона? Которые ведут себя странно. И причем тут гра Ферт?
 
Глава 5
 
Они все приедут!
И дочь откликнулась на приглашение, и зять сказал, что давно уже не виделся с родителями. И готов еще разок поблагодарить леди тещу, за все, что она делает, как управляющая всеми домами и имениями Руци. И поблагодарить горячо. Это ведь колоссальный труд!
Констанс часто осуждали за скаредность, плохие манеры, отвратительный характер, но как ни странно, с зятем они нашли общий язык. Генрих ненавидит все эти мелочи быта, как он их называл. И готов был простить леди теще абсолютно все лишь за то, что она этот быт с успехом обустраивает.
К огромному удивлению Констанс и падчерица прислала весточку. Что не прочь погостить в деревне, где увидит младшего племянника. А ведь с Мэйт леди Котисур в натянутых отношениях. С чего вдруг герцогиня решила навестить своего, как она долгое время считала, главного врага? Но Мэйт прибудет в имение графов Руци в начале июня. И задержится недели на две, а то и на месяц, как она написала!
А это означает, что и гра Калверт может нагрянуть! Раз он щелчком пальцев создает порталы.
«Я прихожу, когда хочу, и куда хочу», – говорят эти граали. Оно, конечно, дело государственной важности, но даже архимагу нужны чистые простыни и чашка кофе на завтрак. Не говоря уже о прислуге. Его святейшество сам не одевается. Наверное.
Сват со сватьей уже в пути. Сказали, что хотят попутешествовать по провинции, не нужен им портал. Хоть император к лордам Руци и благоволит. Но старый граф справедливо решил, что в их с женой возрасте любая поездка за развлечение, тем более дальняя. И между делом сообщил дражайшей Конни, что заедет к каким-то своим дальним родственникам. А потому они с графиней задержатся.
  
Но насколько? К концу мая уж точно объявятся! Также как и Лердес с детьми.
Они все приедут!!!
И Констанс схватилась за голову. Радость сменилась отчаянием. Дом удалось привести в порядок, но приготовить достойно столько гостевых комнат! И для самого грааля…