Невеста-воровка, или Украсть сердце Повелителя

Тут к нам присоединяются еще и заморские гости — Ксенья с Эйдженом. Повелитель целует даме ручку, приветствует наследника и усаживает за ближайший к себе столик. Им мы тоже хорошо видны.
Сразу же появляются слуги и помогают нам рассесться по местам, приносят легкий завтрак для всех.
Пока конкурентки заняты поглощением вкусной еды, я исподтишка наблюдаю за своей жертвой. А он за нами, тоже незаметно. Встречаемся взглядами. Замираю, чувствуя, как дыхание перехватывает. Несколько секунд не соображаю, что лучше: отвести глаза или дерзко вздёрнуть нос.
За это время он словно в душу ко мне заглядывает. И я пугаюсь такого непредвиденного, чересчур интимного вторжения.
Все-таки отвожу взор в некоторой панике. Давно я ни позволяла кому бы то ни было подобного. Возможно, никогда прежде. Зачем? Нельзя!
А впрочем… Хватит уже накручивать себя, Вьенка, лучше завтраком бы занялась. Какая-то с самого утра чувствительная. Отвлекись.
Хорошая идея. А магическая еда самое то, на что можно переключить свое внимание. Ну где я еще попробую яйца, которые жарятся прямо на глазах, или зеленый лук который вырос буквально только что в тарелке.
Робкий взгляд в сторону мужчины, и я убеждаюсь, что моя персона уже не в центре его внимания.
Вскоре Теоллар начинает нас подготавдивать. Произносит речь, тема которой крутилась у меня в голове пока мы шли сюда. О том, как важно королеве быть на одной волне с мужем и при необходимости принять гостей или разрешить нежданный конфликт.
— Всем вам известно, что прежде Эльфирий был закрытой страной, мы имели весьма ограниченные контакты с другими государствами. Я собираюсь изменить это обстоятельство в ближайшее время. Наследный принц Империи — только первый шаг. — Ого! Да у него грандиозные планы! Жаль, я не успела запомнить, сколько там за пределами этого континента еще стран. — Поэтому сегодня у вас есть шанс показать себя. Его Высочество с супругой согласились помочь мне. Вам нужно будет на некоторое время представить себя хозяйкой дворца, и что меня здесь нет. Предположим, я покинул Эльфирий, а к вам нагрянули гости из соседней страны. Развлеките их интересной беседой. Допустим, минут на пятнадцать или больше. Приступим, пожалуй, в привычном порядке. Фейри Малинеста, вы первая, как всегда.
Волнительно очень. Кажется, это задание я провалю. О чем можно говорить с высокородными гостями? Я ведь не могу здесь и сейчас завести дружескую беседу, как вчера вечером на прогулке, обо всем и ни о чем. От нас не этого ждут.
Хорошо одно — я опять буду последней. Потому что начинает та эльфийка, что была представлена Теоллару первой. Мы везде в таком порядке участвуем. Успею послушать и отметить хотя бы, о чем говорить не стоит.
Для себя делаю пометку, что девушка хорошо разбирается в политике и пытается вовлечь Эйджена в разговор. Тот идёт на это неохотно, потому что Ксенья, как и я, не сильна в ней. Но надменной красотке на это наплевать. Она и не смотрит в ее сторону.
Вторая невеста, имени ее я не помню, как и большинства других, заводит тему о торговле. Видимо, она ей близка. Эйдджену тоже, но опять его жена не у дел. Поэтому разочарование.
Следующая эльфийка неожиданно смущается и просит отсрочку, тем самым делая меня не последней, а предпоследней, и приближая к провалу. Прекрасно. Я ведь так и не придумала, о чем поговорить, чтоб и Эйджена заинтересовать, и Ксенью вовлечь.
Вот очередная невеста, та самая, что так восхищалась журналами мод, тоже замечает, как приуныла жена наследника. И пытается завести разговор с ней, а не с Эйдженом. Увы, тему выбирает совсем не ту, что интересна Ксенье — моду. Но сама того не замечает, потому что тараторит без умолку, не давая вставить и слова, еще и в менторском тоне, намекая, что эльфийки лучше всех других разбираются в моде.
Ее подружка, поняв тактику, продолжает общение с Ксеньей, но уже о новостях Императорского Двора. Они обе уверены, что принцесса должна хорошо разбираться в данных темах. Но не попадают в цель. К тому же еще и злят Эйджена, обсуждая сплетни об императоре и императрице, его родителях, между прочим. Как им удалось их раздобыть? Видимо, из тех самых журналов.
Теоллар быстро сворачивает разговор, не давая наследнику вспылить.
Наконец, подходит очередь Эллиарты. Мне любопытно, о чем она решит заговорить?
— Скажите, Ваше Высочество, вчера за обедом вы упоминали, что ваши имперские маги не в состоянии столь виртуозно колдовать, правда? Как вообще в Империи обстоят с этим дела?
Ого! Да она просто умница! Нашла ту тему, которая интересна принцу, да и Ксения не остается в стороне. В разговоре не участвует, но и не скучает. Слушает внимательно.
Смотрю, как одобрительно кивает Теоллар, даже сам испытывает желание вступить в разговор, но не нарушает правил. Наследник же отвечает не столько Эллиарте, сколько ему.
Время истекает как раз на вопросе создания учебных магический заведений. Я смотрю, Ксенья оживилась. Глаза сверкают, ей хочется продолжения.
Поэтому не пытаюсь сменить тему, продолжаю ее. Чувствую, учёба — это действительно мой конек. В конце концов, учитель я или нет?
— А как в Империи вообще обстоят дела с образованием?
Бинго! Ксенья едва не подпрыгивает на месте, так хочет выговориться. И я даю ей эту возможность, иногда подбадривая и соглашаясь с ее доводами, что образование должно быть всеобщим. Удивляюсь, что в Империи это не так, особенно что касается женского пола.
Наша беседа переваливает за границы отведенного времени. Но Повелитель не спещит прерывать. А мы уже обсуждаем необходимость создания школ, как с общим образованием, так и с магическим уклоном. А так же возможность появления в Империи вузов, в том числе магических академий. Как для аристократов, так и для одаренных простолюдинов.
Позиция Ксеньи мне весьма импонирует. Она, как и я, считает, что учиться в них имеют право не только аристократы, но и представители других сословий, если есть такое стремление.
Наконец, Теоллар останавливает нас. Мы забыли об Атлантии — последней невесте.
— Мы еще поговорим на столь животрепещущую тему, обещаю, — заверяет нас с Ксеньей. — Но у нас еще фейри Атлантия не высказывалась.
Все поворачиваемся к ней. Похоже, она нас совсем не слушала, судорожно придумывая, каким образом сильнее вовлечь гостей в беседу. И выделиться.
— Я бы хотела сменить тему разговора и тоже спросить у принца Эйджена. А как в Империи относятся к межрасовым бракам? Есть такая практика или они запрещены? И как вы лично считаете, стоит ли смешивать кровь?
Очень серьезный вопрос. Для меня весьма актуальный. Я бы хотела знать, что думает об этом как раз таки не Эйджен, а Теоллар.
Но он молчит. Вообще. Зато наследник высказывается вполне определенно:
— В Империи межрасовые браки помогли уберечь мою расу от вымирания. Мы не считаем возможными запрещать их и никогда такого закона в наших землях не примем. Наоборот, мы только рады когда они случаются, особенно по любви.