Княгиня пепла. Хранительница проклятых знаний (СИ)

— У тебя язык смертоноснее моего клинка, женщина! — произнес он и наклонился ниже. — Как бы не обрезаться…
Его губы тут же накрыли мои и… дальше Эдмунд долго и основательно проверял «остроту» моего языка, пока не остался совершенно удовлетворен.
— С завтрашнего дня можешь не волноваться о разгневанных дамах, займусь ими сам, — ухмыльнулся он. За что немедленно схлопотал подушкой по голове.
  
…Когда мы наконец закончили нашу шутливую борьбу, Эдмунд вернулся к разговору о делах, которые мы обсуждали в последние дни.
— Мне нравится твой план по перестройке домов в Карннане, — сказал он. — И теперь, когда у княжества есть солеварня и средства, мы можем себе это позволить. Но все же сначала нам придется заняться переделкой замка.
— Почему? — спросила я. — Мы ведь живем в неплохих условиях, по сравнению с…
— Знаю, знаю, — прервал меня Эдмунд. — И понимаю, что в первую очередь ты хочешь улучшить жизнь простых людей. Но тут другое… — Он сделал небольшую паузу, в задумчивости уставившись в потолок, затем повернул голову ко мне. — Не нравятся мне Грегсоны. То, как они вели себя в Ллундине, обрывки их разговоров… В прошлом, то есть уже позапрошлом году они сильно потрепали нас, но и мы в долгу не остались. И все это время оба наших клана зализывали раны, не нападали друг на друга, не считая мелких стычек летом. Но Грегсоны богаче и сильнее… А сейчас, к тому же, у них началась грызня между вождем и одним его родственником, жаждущим подмять клан под себя. И если с Джоном Грегсоном, их нынешним лордом-князем, еще хоть как-то можно иметь дело, то с Россом, его племянничком, мы не договоримся никогда. Та еще мерзкая тварь — не просто готов убивать всех, кто стоит на его пути, но и получает наслаждение от этих убийств.
— Так это люди Росса убили отца Эвана и Милли из Дунмора? — спросила я, желая подтвердить мелькнувшую догадку.
— Да, они. И у Росса хватит наглости и безрассудства, чтобы вновь попробовать захватить наши земли.
— Поэтому и нужно укрепить замок, — констатировала я.
— Да. Пока стоит крепость и пока жители наших деревень могут укрыться за ее стенами, княжество Ламбертов будет жить и сопротивляться. Деревни можно отстроить заново, но если Грегсоны захватят замок — всему конец.
— А у нас и ограда вокруг деревянная… — пробормотала я.
— Именно. Сама крепость, может, и выдержит, как выдержала в прошлый раз, но нам нужна полноценная стена вокруг нее, да и ров вырыть не помешает. Раньше обходились без всего этого, однако времена меняются. В Ллундине я слышал разговоры, что где-то на материке появилось новое оружие, которое изрыгает пламя и может швырять железные ядра с немыслимой силой. У нас ничего такого и в помине нет, но я должен позаботиться о княжестве заранее.
Я едва слышно охнула.
Все-таки это случилось. Здесь заново изобрели порох.
Многие века после Великой Казни люди, будто заклятые тем страшным огнем, который безжалостно пожрал прежний мир, даже близко не пытались создавать пороховое оружие. В результате сложилось интересное общество, по многим параметрам уже соответствовавшее 16 веку (в той, доядерной истории), но лишенное всякого подобия огнестрела. И вот теперь он снова возвращается…
Да, пройдет еще много времени, прежде чем материковые веяния докатятся до нас, но начало положено.
Я тяжело вздохнула.
Впрочем, Грегсоны могут доставить неприятности и безо всякого пороха. Я понимала, что в наших условиях вряд стоит ждать какой-то долговременной осады, да и полноценных таранов кланы Нагорья не делают. Скорее враги отдадут предпочтение тактике быстрого штурма, как это было всегда.
В прошлый раз, по рассказам Мойны, Грегсоны налетели на крепость, перебили часть защитников и, пока их не вышвырнули прочь, успели разорить и подпалить половину замка. Поэтому какое-то время Ламберты занимались лишь тем, что восстанавливали ставни и приводили в порядок внутренние помещения. Без оконных ставень в выстуженной крепости можно было выжить, разве только поселившись в горящем камине.
Но что если в следующий раз они не ограничатся коротким набегом, а постараются захватить замок, чтобы полновластно утвердиться на землях нашего клана?
— Вряд ли Грегсоны будут готовы к настоящему захвату в ближайшие месяцы, а то и год-другой, — словно отвечая на мои мысли, добавил Эдмунд. — Пока они больше заняты друг другом, нежели планами нападения. И тем лучше для нас. Мы успеем укрепить замок, а тогда они, быть может, вообще поостерегутся соваться к нам.
— Я поняла тебя, — произнесла я с расстановкой. — Тогда собери совет клана. И позови на него меня. Я посоветуюсь с богами холмов и, если они будут милостивы, то подскажут нам, как лучше все устроить…
  
Глава 41. Госпожа-хозяюшка
 
Выдоив из инфокристаллов все, что было можно, я явилась на совет во всеоружии. Хвала богам, мужчины здесь были готовы выслушать если не всех женщин, то по крайней мере — самых влиятельных. Поэтому Мойна и я прошли в собрание беспрепятственно.
Почти все, что касается военных укреплений, я оставила на откуп вождю и его советникам, в конце концов, они лучше меня разбирались в сражениях, атаках и оборонах. Но позволила себе внести несколько полезных, на мой взгляд, усовершенствований, которые поначалу были встречены гробовым молчанием. Лишь задумчивая фраза Эдмунда: «А в этом что-то есть…» — помогла воинам немного прийти в себя и всерьез обсудить то, что я предлагала, и даже принять мои не совсем стандартные решения.
Однако, раз уж мы все равно затеяли переделку замка, я постаралась убедить Ламбертов разобраться наконец с отоплением и завести римскую систему, которую описала им во всех завлекательных подробностях. Родственники, разумеется, посомневались, ибо «вот деды наши каминами пользовались, и всех устраивало», но меня в очередной раз выручила Мойна, заявив, что ей в ее возрасте и с больными ногами уже пора наконец пожить в тепле и довольстве.
Мне пришлось заверить, что с кланом Бейлов, у которых были и каменоломни, и мастера-камнетесы, я договорюсь сама и сама же прослежу, чтобы эти мастера не вынюхивали тут лишнего. На самом деле, может, даже и без чужаков обойдемся — свои умельцы есть, но вот без камня — никак, наша каменоломня слишком мала, чтобы обеспечить все замковые нужды.
…За первым советом последовал второй, а за ним и третий — Ламберты решали военные вопросы.
Ну а я тем временем занялась хозяйственными.
Как только дороги подсохли после зимне-весенней распутицы я отправила гонцов-торговцев с образцами соли во все соседние кланы и не в соседние тоже. Отклик пришел весьма живой — этот товар был нужен всем, так что каналы сбыта были налажены довольно быстро. Причем настолько быстро, что пришлось бросать все силы на расширение производства и возведение еще одного каскада бассейнов и двух печей. Заодно и с подачей воды на жаровню разобрались: карннанские искусники придумали мне специальные трубы, и наконец можно было забыть про бесконечно таскаемые туда-сюда ведра.
Затем пришлось подумать и о Стетхэмах. Вкусная жирная зимняя сельдь уже уступила место обычной, посему пришло время расширять наш ассортимент, чтобы интерес к засоленной рыбе не пропадал.
Едва мы получились весть, что в нашу сторону движется торговый караван с Равнины, я приказала подготовить в Дунморе место для рынка, и вскоре практически под стенами замка развернулся маленький городок из повозок и палаток. Шум и гам не умолкали дня три. Чего тут только не было: шерсть, ткани, орудия труда, инструменты, железные гвозди, зерно, посуда, домашняя птица и то, о чем я давно мечтала — специи!
  
Стоили они, по большей части, как крыло еще не изобретенного здесь самолета, но и мы со своей солью были не лыком шиты. В итоге мне удалось совершить довольно удачный обмен и стать обладательницей богатства в виде перца, лаврового листа, семян горчицы, гвоздики, кориандра, можжевельника и набора сушеных трав, включая эстрагон и розмарин.