"Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)

Но тут ситуация усложнилась. Из-за деревьев появилась ещё одна воздушная змея — более крупная, чем остальные. В ней я почувствовал что-то знакомое.
Активировал новое зрение и присмотрелся к её источнику. В глубине сознания твари теплилась слабая, но узнаваемая связь. Серебристая ниточка, почти угасшая, но всё ещё существующая.
— Да ладно?.. — удивился я. — Это же та самая кишка, на которой я летал!
  
Воспоминания нахлынули сразу. Особняк Требухова, битва с конельвом, полёт на воздушной змее, которая потом сбежала от меня. Значит, вот куда она подевалась?
Змея тоже узнала. Она зависла в воздухе, не приближаясь, но и не улетая. В её больших глазах читалось любопытство.
— Привет, давняя знакомая, — поздоровался с ней. — Соскучилась?
Попробовал активировать старую связь. Серебристая ниточка откликнулась, засветилась ярче. Контроль восстановился не полностью, но достаточно для базовых команд.
— Помоги с этими тремя, — мысленно приказал я змее. — Но не убивай. Мне они живыми нужны.
Она послушно развернулась и атаковала своих сородичей. Длинный язык обвился вокруг одной из пойманных в паутину змей, оттаскивая её в сторону.
Я тут же активировал магию и направил к паучкам, которые уже приходили в себя. По телу прошла волна мурашек.
— Да… — улыбнулся.
Снова эти сигналы в голове, ощущения, зрение и способности — всё вернулось на места. Твари перемещались одна за другой в пространственное кольцо.
— Вот это поворот, — усмехнулся я.
Теперь нужно решить, кого брать с собой. Одна воздушная змея требовалась затылочнику. Остальных трёх можно забрать себе — они пригодятся в хозяйстве. Монстры исчезли.
Теперь у меня настоящая армия: иглокрот, пять грозовых волков, журавль-курица, пепельный червепёс, четыре воздушные змеи и десять морозных паучков. Двадцать три монстра разных видов и рангов. Неплохой улов за один день.
Но силы были на исходе, даже зелья не помогали полностью восстановиться. Организм требовал отдыха, нормальной еды и сна.
— Весь в мыле, — констатировал я, вытирая пот со лба.
Тяжело дышал, сердце колотилось от усталости. Магические резервы почти исчерпались, несмотря на принятые зелья.
Больше всего тратилось на подчинение и перемещение тварей в первый раз. Но цель была достигнута. У меня есть все монстры, которых просил затылочник, плюс солидный запас для собственных нужд.
Время идти к себе в серую зону и портал. Солнце уже коснулось горизонта, скоро стемнеет окончательно.
Пошёл обратно по лесу, ориентируясь по памяти и новому зрению. Нужно было выйти к границе своей серой зоны, найти подходящее место для открытия портала. По дороге думал о предстоящем разговоре с Токой. Затылочник наверняка будет недоволен количеством монстров. Мол, мало, как размножаться будут?
— Пусть сам идёт охотиться, если не нравится, — проворчал я.
Хотя, справедливости ради, задание я выполнил. Через полчаса вышел к границе монгольской серой зоны. Барьер всё так же переливался в лучах заходящего солнца.
Активировал магию подчинения и прошёл сквозь плёнку. Оказавшись снаружи, почувствовал облегчение: обычный воздух показался живительным после магической атмосферы серой зоны.
Но тут услышал голоса на монгольском языке. Доносились совсем близко — метрах в пятидесяти внутри серой зоны.
— Как они зашли? — удивился я. — Их серая зона почему-то закрыта.
И тут меня осенило: «А что если это защитный механизм? Тот ублюдок шестнадцатого ранга пытался сюда пройти, и его выкинуло. Вот она и закрылась сама. Но только сама ли?»
Прислушался. Судя по голосам, трое или четверо. Говорили тихо, осторожно, явно не желая привлекать внимания.
— Там есть кто-то с кристаллом подчинения? — задался вопросом.
Это меняет суть дела. Внутренний хомяк-генерал тут же начал прогрызать себе путь наружу, чтобы самому идти и забирать камень.
Я посмотрел на звёзды, которые уже проступали на темнеющем небе. Почти ночь, а дел — просто куча. Допрос пленных, передача монстров затылочнику, последние приготовления к отъезду в столицу.
— Сука! — выругался и направился к границе своей серой зоны.
На кристалл времени не было. Пусть монголы пока побродят. Быстро пробрался по тому же маршруту, каким прибыл сюда. Следов монголов на выжженном поле не видел — видимо, исследователи ушли с наступлением темноты.
Моя серая зона встретила привычной прохладой и запахом хвои. Выдохнул с облегчением: «Дома». Пробежался до середины зоны и остановился на знакомой поляне. Тут меня выкинуло из настоящей серой зоны.
Выставил руку и начал открывать портал. Сначала энергия подчинения монстров, потом нейтральная сила из пятой ниши, наконец — прикосновение к знаку затылочника на источнике.
Пространство начало искажаться, в воздухе появилась светящаяся трещина. Она расширялась, пока не превратилась в овальный проём размером с дверь. Из портала высунулась знакомая голова Токи. Мляха, я уже их различать научился… Затылочник огляделся по сторонам с видом покупателя, который пришёл за товаром к сомнительному торговцу.
— Принёс? — спросил монстр без предисловий.
— Да, — кивнул я и не сдержался: — А ты?
— А что я? — удивился затылочник.
— Принёс? — сделал голос более угрожающим.
Устал. Нужно было как-то сбросить напряжение, а Тока подвернулся как раз вовремя.
— Ладно, шучу, — хмыкнул, видя растерянное выражение на морде слизняка.
Начал доставать монстров из источника. Первым был пепельный червепёс, он материализовался на поляне, послушно лёг рядом с порталом.
— Собачья кишка, как заказывал, — доложил я.
Затем пять грозовых волков. Стая выстроилась в ряд, ожидая команд.
— Электрические собачки, — прокомментировал их появление.
Наконец, одна воздушная змея — самая маленькая из пойманных.
— Летающая колбаса, — завершил список.
Тока внимательно осмотрел добычу и покачал головой.
— Мало! — заявил он недовольно.
— Да? — поднял я брови. — Ну тогда давай сам.
— А почему по одной особи, кроме волков? — не унимался слизняк.
— Сколько было, — развёл руками.
Мне всё больше эта встреча напоминала что-то из криминальных сводок прошлой жизни. Словно я наркодилер, а Тока — привередливый покупатель.
— И как они будут размножаться? — продолжал придираться затылочник.
— Не знаю, — хмыкнул. — Помоги им стать гермафродитами. Ну, или что-то ещё. Я не эксперт в восстановлении серых зон.
— Ладно… — фыркнул Тока, явно недовольный качеством товара.
— Да ты мне ещё и одолжение делаешь? — не сдержал улыбку.
Портал тут же расширился, и монстры, словно заколдованные, потянулись в него. Червепёс заполз первым, за ним стая волков, и, наконец, воздушная змея проскользнула в проём.
— Как там Ам, мои паучки? — спросил я чуть тише.
— Всё с ними нормально, — бросил Тока и исчез.
Портал захлопнулся, оставив только слабое свечение в воздухе.
Я выдохнул. Задание выполнено. У затылочника есть материал для восстановления серой зоны, у меня — солидная коллекция новых монстров. Паучки, оставшиеся воздушные змеи, журавль-курица и иглокрот — неплохое пополнение для истощённой армии. Думал, что засранец потребует и их, но пронесло.
— Люблю пополнять свою коллекцию, — улыбнулся сам себе.
Потянулся и зевнул. Организм требовал отдыха. Сон, нормальная еда, горячая ванна казались такими близкими и далёкими одновременно.
Блин, у меня дам вокруг куча, а даже времени с ними отдохнуть нет. Ирония судьбы: живу, как султан, а чувствую себя загнанной лошадью.
* * *
Выбрался из серой зоны уже в глубоких сумерках. Первые звёзды проступали на потемневшем небе, где-то вдали ухал филин. Обычные земные звуки после магической атмосферы казались особенно уютными.
  
Дорога домой заняла полчаса. Я шёл быстро, стараясь не думать об усталости. Ноги гудели, спина ныла, а потрёпанная форма охотника источала целый букет ароматов — от палёного мяса до серы.